- Говори, - коротко бросила я, убирая клинки в ножны.
- У моего отца есть к вам дело, госпожа. Хорошо оплачиваемое.
Уточнение мне понравилось, а вот запах пренебрежения и надменности – нет. Взвесив все за и против (жадность боролась с гордостью, но всё же победила с разгромным счётом), я милостиво позволила себя увести в гости к какому-то купцу. Как оказалось – весьма зажиточному и щедрому. Потрясая телесами он надрывным голосом предлагал весьма неплохие деньги за вывод его семьи за круг осады. В дальней комнате тихо всхлипывала его женщина. Она пахла отчаяньем, болью и грудным молоком.
- Предположим я соглашусь. Но я знаю только один выход за стены – тот, через который я вошла…
- Я знаю тайный ход! – перебил меня купец, даже не дав договорить, - От вас потребуется только провести меня и ещё двух человек по городу до нужного места и спуститься в катакомбы!
Я повернула голову к источнику звуков и запаха молока:
- С младенцем на руках вы будете мишенью для всех тварей города.
- Каким младенцем? – удивился купец, но проследив за моим взглядом, беспечно отмахнулся: - Она со мной не пойдёт. Ни она, ни её ублюдок.
Вот оно как. Хотя, мне же проще.
Утвердив цену, я кивнула и толстый купец, подхватив плащ и плотно набитую сумку вышел в след за мной из здания, хлопнув дверью под безнадёжный вой обманутой женщины.
***
Путь до колодца у стены преодолели так, словно шли по залитому солнцем королевскому парку – тихо, спокойно и до омерзения скучно. Это настораживало. Дар, как на зло молчал, словно кляпом заткнутый, а вот чутьё (в простонародье – задница, коя порой поточнее дара предвиденья) и что самое главное – опыт, трубили что дальше будет мясорубка. У тайного прохода в катакомбы нас ждали двое: сын купца и какой-то полудохлый мальчишка, закутанный в безразмерную хламиду по самые глаза. От него несло страхом и напряжением.
- Это ещё кто? – удивилась я.
- Не ваше дело! – резко оборвал расспросы купец, но я, напряглась чуя неприятности.
Они не заставила себя ждать. Раздалось треньканье спускаемой тетивы и два коротких арбалетных болта с чавканьем вонзились в солнечное сплетение неудачливого нанимателя и лоб его сына. Мальчик в хламиде лишь вздрогнул. Мдя… не везёт мне как-то с заказами.
С крыши рядом стоящей халупы спрыгнул солдат. Следом за ним из-за того же дома вышли трое: ещё один служивый, поспешно взводящий арбалет, какой-то человек, от которого несло лютой ненавистью и неколебимым чувством долга и бургомистр – спокойный, собранный и как-то по злому злорадствующий трупам.
- Госпожа маг, почему я не должен отдать приказ егерю размозжить болтом и ваш лоб за попытку помощи вражескому шпиону во время осадного положения? – голос бургомистра оказался приятным, хоть и не скрывал усталости. Признаться, образ его мне импонировал куда больше нервного взвинченного и надменного купца.
- Тому есть несколько причин: первая – я убью ваших людей раньше, вторая – я Чёрный маг, а не Белый, было бы глупо ожидать что я не попытаюсь соскочить с навязанного Божественного контракта, да ещё и не выгадав для себя прибыли, - и правда, было бы глупо. Я даже не стала тянуться к оружию, ощутив, как напряглись охранники бургомистра, лишь расставила ноги по-шире, приняв более удобную позу, если эти самоубийцы всё-таки решать атаковать.
- Вы правы, было бы глупо, - спокойно согласился бургомистр умирающей крепости и дал свои людям отмашку опустить оружие. – Но Божественный контракт не человеческая договорённость, тут вы не сможете сбежать, не выполнив условий – тварь, что жрёт моих солдат ещё жива.
- Когда вашу крепость захватят её всё равно спалят, и вся псевдо-жизнь сдохнет – так или иначе. По правде говоря, я попросту трачу здесь время, - пришлось признаться мне.
Бургомистр печально кивнул и окунув последним взглядом стены замка и крепостные стены обнял закутанного мальчика за плечи.
- Смотри сын, это – самое большое поражение нашей семьи. Самый страшный позор.
И передав мальчишку егерю, стал спускаться в зев колодца по верёвке. Туда же потянулась и охрана бургомистра, предварительно опустив наследника. Десять минут и последняя надежда этого города скрылась в тайных проходах под землёй.
Я физически ощутила, как в последний раз вздохнули надеждой стены и окна, ожидая что их защитник и хозяин вернётся…
И затихли, преданные и брошенные в свой самый страшный час.
Я повернулась спиной к колодцу пошла в глубь города. Мне на ум пришла совершенно не свойственная Чёрному магу идея.
***
Вряд ли люди знали, что глава города покинул их, но то, что последняя надежда ушла – почувствовали. Наверное, последний живой вздох крепостных стен услышали даже они. Мелкие твари, уловив изменение в настрое людей больше не прятались, нападая исподтишка, а утроили целое шествие по узким проулкам, в открытую догрызая костлявый и уже не сопротивляющийся ужин. Попробовать на зуб попытались даже меня, пришлось ускорить шаг и обнажить оружие.