Я петляла по закоулкам заглядывая во все подходящие укрытия, отчаянно стараясь уловить проблеск знакомой искорки жизни с перламутровым отливом. Девочка нашлась в знакомом амбаре забившаяся под рогожу и дрожащая всем телом. Что-то в ней изменилось, но присмотреться или расспрашивать не было времени. В груди словно образовалась воронка песочных часов - каждое мгновение неумолимо прилежало абсолютное поражение, но что оно из себя представляет я не могла даже вообразить. Подхватив ребёнка на руки, я побежала к тайному выходу из отчаявшегося города. За спиной Госпожа Мёртвых разворачивала незримые тёмные крылья, медленно поднимаясь в полный рост.
В колодец прыгнула с разбегу, магией амортизировав приземление. Прижала притихшую девочку ближе к себе, ощутив странный несвойственный запах для детского тела. Только миг, а потом в нос ударила волна вони псевдо-жизни, металлическим привкусом крови осевшая на языке и песочные часы в груди ускорили отсчёт.
***
Кровавник оказался умнее всех, засев в тайном месте, о котором знали лишь немногие избранные. Выбираясь на охоту из глубокого земляного тоннеля, он возвращался в скрытое убежище и ждал, когда посвящённые в тайну перебежчики сами придут подкормить его. «Жаль, что бургомистр поспешил застрелить купца с сыном», - подумала я, глядя на четыре тела разбросанных тряпичными куклами: «- могли бы спастись… или было бы кому составить компанию».
Вампир- пиявка благоухал сытостью где-то впереди узкого туннеля с низким потолком. Я про себя чертыхнулась: холодным оружием тварь не возьмёшь, а магией – обрушишь проход к демонам засыпав и себя и врага в братскую могилу. Нужно было либо возвращаться, либо каким-то образом выманивать Кровавника под колодец, пространство под которым худо-бедно позволяло разминуться и отбиваться уже пятясь спиной по направлению в глубь туннеля.
Ребёнок на моих руках молча дрожал всем телом. Я поставила невесомую девочку на ноги и опустившись на одно колено тихо зашептала:
- Сейчас я начну шуметь и звать тварь сюда, - ребёнок на этих словах пискнул и попытался отпрыгнуть от меня. Пришлось схватить её за тощенькие плечики и легонько встряхнув, повторить: - Сейчас я начну приманивать монстра сюда. Ты встанешь вон там у стены, - показала я пальцем на деревянную раму, поддерживающую потолок, - и будешь стоять там тихо-тихо, не шевелясь. А когда тварь пройдёт мимо тебя, побежишь по туннелю вперёд со всех сил. Я за тобой. Поняла?
Девочка что-то нечленораздельно пискнула, и я встряхнула её ещё раз, заставив кивнуть.
Подчинившись моему плану, ребёнок спрятался за широкой балкой источая панику и неуверенность.
Очень мотивирует, Хозяин Смрада тебя сожри!
***
- Эге-гей! Уродец! Тащи свою жирную вонючую задницу сюда! - со всех лёгких закричала я, попутно делая небольшие, но кровоточащие надрезы на предплечьях – тварь сыта, но от запаха крови ей должно вновь снести крышу. – Эге-ге-гей! Ты где там?
В глубине туннеля что-то неохотно зашевелилось. Демоны, четыре трупа – пиявку должно было раздуть как бурдюк с вином! Лишь бы не застрял, намертво закрыв проход.
Зашуршала мелкая щебёнка, перемешенная с землёй, тихо, едва слышно, посыпался песок со стен туннеля – Кровавник всё же решил поохотиться.
Я сжала и разжала пальцы разминая. Дар в груди заволновался, закипая, как зелье на огне, в венах – казалось, я чувствую пузырьки. Вдохнула- выдохнула. Было бы крайне глупо спугнуть настороженную тварь искрами с пальцев.
Нежить кралась по туннелю. Она тоже нервничала – голод после обильной трапезы притих и псевдоразум вышел вперёд, призывая тварь к осторожности. Ряд членистых ножек аккуратно перебирал земляные уступы на стенах, плавно отталкивался от дубовых балок на потолке. Пиявка ползла медленно, притормаживая в моменты, когда я вновь звала её и вновь набирала темп, стояло голосу смениться эхом. У самого выхода в пещеру под колодцем тварь замерла, нерешительно пощёлкав когтями на ножках.
Девочка, вжавшаяся в стену у выхода в туннель, затряслась от страха, подняла ладони к лицу – и я увидела этот момент как наяву - готова была влипнуть и упасть на колени, спровоцировав тварь напасть на заведомо более слабую жертву. На эту малышку Кровавнику хватит и пары секунд – крови в ней не больше пары пинт.