Ругнувшись про себя, я выхватила поясной ножи и всадила его себе в ногу – боли не почувствовала, зелье «Смертник» помимо белёсых глаз награждал выпившего абсолютной нечувствительностью к ней, а вот быстро намокающий сапог укоротил предполагаемое время до полного фиаско втрое.
Кровавник затрепетал всей склизкой тушей, возбуждённо перебрал членистыми лапками и окончательно потеряв разум бросился на меня. Я помнила, что тварь надо оставить позади, поэтому подавив инстинкты самосохранения лишь быстро пятилась, уводя нежить дальше от входа.
Луч солнца, осветивший тушу атакующей гадины не то что хочется увидеть первым после двух дней относительной слепоты. Не ко времени вернувшееся зрение едва не стоило мне жизни – тело среагировало само рухнув на колено и пропуская прыжок твари над головой – однако острые кончики многочисленных лапок зацепили кожу на голове, щеке и даже лбу, кровь от которого потекла по надглазным впадинам заливая обзор. Видно сражаться полуслепой моё личное проклятье.
Спешно откатившись перекатами ближе к туннелю и оставляя врезавшуюся мордой в земляную стену (как жаль, что не каменную!) нежить, я вскочила, призывая магию… не успела!
Уже падая спиной на землю видела, как пробивает серую червеподобную тушу не до конца сформированное плетение заклинания, как распахиваются в ужасающем объятье два ряда длинных чёрных членистых лапок так ясно выделяющихся в свете из колодца и подсвеченных ветвистыми молниями…
Удар!
***
Очнулась я от вони. Пахло сгоревшей тухлятиной, да так сильно, что я едва не захлебнулась в рвоте, пока выбиралась из-под туши окончательно дохлого Кровавника. Первичный осмотре показал, что Созидатели любят идиоток вроде меня – тварь успела пробить пурпен на боках, но не добралась до органов, сдохнув от прошедшего разряда, которого едва хватило, чтобы развоплотить очаг псевдожизни. Сильно кровила нога и я рисковала глупо подохнуть от кровопотери или же остаться калекой, поэтому пришлось рисковать и вложиться в заживляющие заклятья, опустошившие резерв до одной девятой критично приблизивших Откат.
По туннелю шла по стеночке, уже зная, что удача закончилась. Меня трясло крупной дрожью, в глазах то и дело темнело. Уходящая и возвращающаяся боль в ноге была самым малом из того, что меня ждало. Разумнее всего было бы начертить круг прямо в туннеле, но меня вело беспокойство за девочку – выбралась, нет? Тела в тоннеле нет (я не смогла бы его пропустить, банально споткнувшись об него) значит всё в порядке, но за стеной солдаты противоборствующей армии – что если столкнулась с патрулём? К тому же этот странный запах что почудился мне…
Под конец туннель сжимался до норы отчего пришлось минут пять ползти на коленях– вот почему Кровавник охотился только в стенах осаждённого замка, он попросту не мог пролезть, хоть и пытался, попутно частично по-обвалив проход до узкой щели.
***
Последние шаги стали и впрямь последними - серое небо и кромку деревьев увидела через кровавую муть, мигающую сознанием. Увидела и девочку – худенькая спинка в грязной тряпке платья. Пальцы завозились в земле стараясь вытолкнуть из норы нижнюю часть тела – не получалось. В глазах опять потемнело, но не на долго – следующая картина заставила забиться в ловушке сильнее, из последних сил вырываясь из западни. Застывший детский силуэт на фоне неба окружали люди…
Штурм погибающего замка начался в тот же момент как меня накрыл Откат и небо заволокло кровью.
***
Правду говорят палачи – боль бывает разная. Даже такая привычная за десять лет как от Отката – кости каждый раз трещат по-разному, кровь выжигает вены с изумительным индивидуализмом, даже у кровавой пены во рту привкус всегда иной. Наставники В Чёрной Пристани говорили, что интенсивность и разнообразие боли зависит от многих факторов: от количества алхимических составов в крови, их качества и чистоты, от потраченной маны и скорости её восполнения, от частоты опустошения резерва и его наполненности до этого… Множество факторов, включающих даже частоту поглощения Жертв, которые должны помочь пережить этот круг ада, когда твоё тело забывается в мучительных спазмах пытаясь то выплюнуть сердце, то высрать желудок и всё это под задорный эпилептический танец.
Наставники много говорили о том, как выжить во время Отката. Единственное что не сказали – как во время него сдохнуть, если не хочешь возвращаться.
***
Боль покидала тело неохотно, липла как патока, вновь погружая по макушку, но уже не стой яростью – словно отлив: волны ещё бьют скалы, но вода постепенно уходит.
Открывать глаза было мучительно, я боялась увидеть то, что нарисовало воображение и опыт: мёртвое тело ребёнка, которого я подвела. Мёртвое и изнасилованное. Мёртвое и изуродованное. Мёртвое и… до бесконечности, жизнь в своё время подкинула мне много вариаций «и». Удивительно, что солдаты не убили меня – беспомощнее чем в состоянии Отката Чёрный маг не бывает.
Я всё же заставила себя открыть глаза и вылезти наконец из туннеля. В отдалении раздавались крики, звон железа, стоны… Всё то, что сопровождает разорение городов испокон века. Туннель выводил западнее расположившегося лагеря, в глушь окружающего его леса. И мне бы не озираться, но…
Она лежала навзничь, раскинув руки и устремив застывший взгляд в серое безмолвное небо. Маленькое чумазое тело с рассечённым черепом, вокруг пролома которого уже кружили мухи. Я присела рядом зажав рукой рот что бы не завыть.
Лет шесть. Всего шесть.
Тряпичная кукла валялась рядом. Я потянулась за ней, когда увидела замотанный обрубок вместо правого запястья. Вспомнила во что превратился её брат – так вот что было его последним ужином.
Провела рукой над мёртвым телом и тихо взвыла, уже никого не стесняясь. Она всё равно погибла бы, так даже милосерднее.
На шатающихся ногах я поднялась с земли пошла в направлении лагеря – забрать вещи, лошадь и бочонок вина.