Неожиданно послышалось вполне знакомое рычание и, уже насторожившись, Сора вытащила свой нож-кинжал, намереваясь им отбиваться от всякого, кто осмеет к ней приблизиться. Но вместо ожидаемого мутанта из кустов вынырнул тот самый мальчик, которого она видела чуть ранее, с поднятыми вверх руками и довольно перепуганными глазами.
— Не нападай. Я хочу показать тебе кое-что, — малыш немного замялся, не зная, что ещё можно сказать.
Невольно опустив руку, девушка округлила глаза и даже протёрла их для верности. Значит, ей всё-таки не показалось? Но что делает этот ребёнок посреди леса и как он спасся от преследователей? Увидев чуть испуганное выражение лица, Кимура убрала оружие и подошла к мальчику, нагнувшись.
— А ты откуда, малыш? Небезопасно тебе быть в таком месте одному, — осведомилась беженка.
Но, так и не ответив на её вопрос, мальчик уцепился в её руку обеими ладошками и потянул её в лесные дебри. Идти пришлось совсем недолго. Вскоре они дошли до старого ржавого гаража с низким потолком, и мальчик, немного пригнувшись, скользнул внутрь, зато Соре пришлось скрючиться вдвое, хотя человеку с нормальным ростом пришлось бы даже встать на колени. Какое-то время двое шли по прямому узкому коридорчику и наконец вышли на свет. Хотя это и светом-то назвать трудно… Ведь Сора вместе с мальчиком оказалась в каком-то подземном городе, где всё освещалось лишь искусственными фонарями.
— Где… — не успела беженка и задать вопрос, как мальчик снова потащил её за собой.
Вокруг беспорядочно мелькали земляные коридоры, укреплённые различными металлическими пластинами. Чуть позже девушка поняла, что изначально это место было городским коллектором, умело переделанным действительно в город. Большие залы и множество комнат почти полностью были забиты людьми. Самыми обыкновенными, ничем не отличающимися от других. Но они вовсе не были похожи ни на беженцев, ни на спецназовцев. Они отличались тем, что вели себя довольно необычно: веселились, словно у них было вдоволь и запасов еды, и медикаментов, а также хорошие условия для жизни. Удивлённая всем этим, Сора снова открыла рот, чтобы осведомиться у мальчика насчёт всего этого, как он опять потянул ее за собой.
— Постой! Куда? — на ходу пыталась кричать Кимура, но малыш её явно был не намерен слушать.
Зато если сначала ситуация показалась ей странной и даже жутковатой — всё же маленькие мальчики по лесам поздней ночью не так часто бегают — на смену прежним эмоциям пришло любопытство. Пробегая мимо очередного зала, он остановился и с радостной улыбкой, выпустив руку Соры, рванул внутрь.
— Отец! Я привел её! Она такая милая! — восхищенно кричал мальчик, повиснув на шее довольно рослого мужчины крепкого телосложения.
— Ох, как прекрасно, — улыбнулся мужчина, и, придерживая сына одной рукой, вторую протянул девушке:
— Меня зовут Траг. А это мой младший сын — Калеб, — представился незнакомец.
Неуверенно пожав его руку, Сора с непониманием смотрела в глаза мужчины.
— Простите, но что это за место? Я не очень понимаю, — она удивлённо оглядывалась, пытаясь понять, куда её привели.
— Ты приглянулась моему сыну, — улыбнулся мужчина, и, опустив мальчика на землю, жестом пригласил девушку пройтись с ним. — Мы подземные жители. И, как видишь, не выживаем, а живём, — Траг снова широко улыбнулся и повел беженку по винтовому подъёму. — Мы не относимся ни к беженцам, ни к спецназу, но набираем верных и отважных людей из всех. Только такие могут работать сплочённо, — когда оба поднялись наверх, мужчина толкнул дверь, и они оказались на центральной площади настоящего подземного города, после чего он начал рассказывать подробности.
Внимательно слушая его, Сора смогла сделать для себя вывод, что здесь люди живут совсем не бедно, а женщины занимаются только бытовыми вещами, такими, как шитье и готовка. Продовольствия всегда хватает, да и одеться есть во что. Мужчины занимаются исключительно тяжёлым трудом и изредка охотой. Благодаря рассказам этого человека, Кимура очень заинтересовалась этими подземными жителями и легко напредставляла здесь себе бьющую ключом золотую жизнь, что просто не могло быть правдой — везде есть свои минусы и оговорки, о которых незнакомец почему-то умалчивал. Неожиданно неподалеку раздались крики и посторонний шум — довольно необычные для столь гармоничного, каким считала его беженка, места. Вопросительно взглянув на Трага, девушка хотела было поинтересоваться, что там происходит, но он направился к другому концу площади, завидев там зверствующую толпу.
*
Широкими шагами Кейджи шёл назад, внимательно вслушиваясь в посторонние звуки. Но рано брюнет расслабился. Стоило бы помнить, что он не в городе, где единственная опасность — мутанты. Уверенно и быстро шагая, парень внезапно почувствовал, что земля под ногами резко провалилась. Инстинктивно он успел схватиться за край образовавшейся ямы, но рыхлая земля обломилась до того, как Кей успел занять более надёжное положение. Дальше пришлось думать только о том, как бы в очередной раз не сломать чего-нибудь. К счастью или к сожалению, это была не бездомная яма, а широкий крутой тоннель под землю, по которому доводилось то ехать, то скользить. Однако посадочка вышла не самой удачной. Впереди был хорошо сохранившийся чистый скелет какого-то животного, вероятно, даже не мутировавшего. Страйк! Все кости разлетелись по сторонам, а Широми не мог нарадоваться тому, что ему удалось-таки во время своего путешествия удержать позицию и не ехать спиной вперёд. Через пару секунд, оклемавшись, он встал и в первую очередь убедился, что находится здесь один. Потом посмотрел на выход, с которого он прилетел. Достаточно крутой, просто так забраться будет сложно. Интересно, кем была подготовлена такая банальная ловушка? Вот угораздило.
— Тч, — оскалился он, когда обнаружил, что связи тут нет.
Равно как и других выходов. Облизнув губы, Кейджи вернулся к единственной дыре и попытался пройтись, но рыхлая земля не давала такой возможности. Впрочем, даже сейчас брюнет не растерялся. На миг ему показалось, что откуда-то со стороны доносятся звуки. Замерев, Широми навострил слух, для верности прикрыв глаза. Пришлось проштудировать стены по всему периметру, но своего он добился — звуки действительно были. Правда, настолько приглушённые, что он принял их за шум подземных вод. А раз так, ничего больше не остаётся, как выйти к ним. Жаль, не было ничего, чем можно было бы копать, но орудия и не требовались — стоило несколько раз хорошенько долбануть стену ногой, как она рухнула. Такой небольшой толщины Кей, честно говоря, не ожидал. Словно эта ловушка была в качестве специально построенной комнатки. Ровно как и не ожидал, что выйдет не к реке, а к самому настоящему подземному городу.
Первое, что предпринял спецназовец — поспешил скрыться за валуном и не привлекать лишних взглядов. Но спустя пару минут наблюдения за здешними обитателями Широми убедился, что они самые обыкновенные люди. И раз уж внешне они не отличаются, опасаться не стоит. Выйдя на какое-то подобие улицы, парень спокойно пошагал вперёд, глядя по сторонам. Странно, что такое населённое место до сих пор не было обнаружено. Хотя ничего удивительного — радиоволны сюда не проходят. Жизнь здешних не напоминала какую-то группировку. В своём большинстве это были самые обыкновенные люди, которые занимались тем же, чем занимались все до наступления апокалипсиса. Описание быта доводилось только читать, Кейджи первый раз видел такую спокойную обстановку. Даже торговые лавки были. Но сейчас ему нужно было выбраться назад.