— Простите, не подскажете, как попасть на поверхность? — подойдя к какой-то безобидной торговке овощами, спросил Широми.
Женщина сначала дружелюбно улыбнулась, собираясь завести песню о том, какие у неё вкусные помидоры, но, услышав про поверхность, уже округлёнными глазами посмотрела на парня. И тут же резко выскочила из-за прилавка.
— Чужак! К нам пришёл чужак! — заорала она на всю Потёмкинскую.
Подняв одну бровь, Кейджи наблюдал за столь странной реакцией, но не долго: все проходившие рядом мужчины и даже некоторые женщины уставились на брюнета, после чего свирепо бросились на него. Рука привычно скользнула к поясу, но зачерпнула пустоту — бластера-то нет. Он снял его, когда ходил в душ. В очередной раз оскалив зубы, Широми предпочёл скорейшее отступление в случайном направлении, но чем больше он бежал, тем больше становилось преследователей. Некоторые выныривали из-за угла, которых приходилось в прямом смысле таранить. Глупость он сделал. Наверняка теперь его живым отсюда не выпустят. Когда, казалось бы, удалось шмыгнуть в невзрачный переулок и оторваться от погони, сюда же рванула целая группировка парней, а Широми уже изрядно устал.
Не очень хорошо получается. Пускай жители выдыхались быстрее, но то ли специально, то ли так выходило, они грамотно сменяли друг друга. Брюнет ещё раз проверил связь, но её по-прежнему не было. Какой-то умник попытался пострелять из лука, но оказался не особо метким. «Он подавился колбасой и взгляд косой», — к месту вспомнилась любимая фразочка одного рыжего дружка, которой он обзывался чаще всего на не метких товарищей. На миг почудилось, что в галдящей толпе он услышал своё имя. Кейджи мельком обернулся, но различить среди преследователей кого-то знакомого не удалось. И когда каждый вдох и выдох стал совсем в тягость, внезапный громкий оклик заставил взбунтовавшихся по цепочке остановиться.
— Чужаки под моей защитой, — властно проговорил Траг, сверкнув глазами на всех присутствующих, сразу же последовавших его приказу.
— Кейджи! — уже второй раз окликнула его Сора, подбегая к парню, который предусмотрительно остановился чуть дальше от подземных жителей. — Ты в порядке? — осведомилась она, уже замедляя шаг и направляясь к запыхавшемуся спецназовцу.
— В порядке, — подтвердил он, что было, в общем-то, правдой, ибо обошлось без серьёзных травм, не считая отдышку.
Сказать, что брюнет был удивлён встретить здесь знакомую, всё равно, что ничего не сказать. Лишних вопросов он пока не задавал, сам выдумав некую версию. Ну что Сора является одной из обитателей подземного городка. Это объясняло то, почему она решила так резко куда-то уйти. Покосившись на жителей, которые больше не агрились и потихоньку расходились, Кей кивнул и выпрямился, вместе с девушкой последовав за Трагом, который сказал следовать за ним.
— Так что это за место? — решил осведомиться Широми спустя минуту, глядя на спину правителя, который их куда-то вёл.
— Я сама плохо понимаю, но оно мне нравится. У людей тут есть всё, и они ни в чём не нуждаются. Это же здорово! Прямо как до пандемии, — негромко восхитилась Кимура, когда правитель промолчал.
— Нравится?.. — недоверчиво протянул Широми.
Уж ему-то по первому впечатлению не нравилось. Хотя, может, барышню тут приняли теплее? По её словам можно было сделать некоторые выводы, благодаря которым его теория полетела к чертям, — Сора непостоянная жительница. Впервые за время пребывания здесь парень посмотрел на потолок и беззвучно чихнул от прохлады. Не очень высокий, потому-то дома тут двух- и трёхэтажные. Зато подпирающие его столбы выглядели весьма надёжно, что не могло не радовать — всё же неохота в случае чего быть заживо похороненным. Далее внимание привлёк неиссякаемый запас электричества. Что ж, тоже весьма практично. Солнечные батарейки были очень популярны до апокалипсиса как раз из-за экономичности, но из-за разрухи теперь таких нигде и не достанешь, а уж тем более энергоёмких. Присмотревшись, Кей обнаружил кое-где даже водопроводы и канализационные трубы. Неплохо же обстроились эти подземные жители… Как Сора только что произнесла, тут было всё, что требовалось для счастья.
— В общем, девушка права. У нас всё есть, и я бы хотел пригласить вас обоих пополнить наши ряды, — подтвердил Траг её слова.
— Да? Можно?.. — не поверила Кимура, бесспорно обрадовавшись этому.
Ей-то тяжёлая жизнь среди беженцев очень осточертела, поэтому Сора была бы очень рада поменять её на любую другую, уж тем более на такую.
— Отказываюсь, — следом за ней оборвал Широми. — Спасибо, конечно, но на поверхности есть ещё масса нерешённых проблем. И раз уж вы отсиживаетесь тут, кто-то должен их решать, — пускай брюнет говорил вежливо, но факт того, что одни ведут красивую жизнь, пока другие ежесекундно умирают, его возмущал.
Неравенство — часть человеческого общества, так что настаивать, чтобы подземные жители шли к остальным на фронт, было бессмысленно. Всё равно что заставить олигархов раздавать деньги народу. Но сейчас Кейджи стал беспокоить другой вопрос: а выбор у него есть? Вряд ли его теперь просто так выпустят, взяв одно лишь честное слово ничего не рассказывать. Похоже, все, кто сюда забредали, становились частью этого общества. Отбор тоже подозрительный. Как известно, бесплатный сыр только в мышеловке. Словно в подтверждение его мыслей, Траг чуть повернул голову, покосившись на следовавших за ним.
— Разумеется, вы можете и отказаться, выход там, — указал он вперёд.
Но стоило на это отвлечься и проследить направление, откуда-то сзади обоих схватили и потащили в совершенно иную сторону. Не прошло пары секунд, как захваченные оказались у какого-то обрыва, в который их бесцеремонно толкнули.
— Но вначале придётся выбраться отсюда. Добро пожаловать на арену, — ухмыльнулся он.
Встав на ноги, Кейджи с невыносимым презрением посмотрел на Трага. Ну разумеется, это самый весёлый способ расправляться с непослушными — устраивать гладиаторские бои. Однако он не понимал, почему такая же участь настигла и Сору, которая, в общем-то, с превеликой радостью была готова остаться. Так называемая арена была скалистой, но выбраться наверх было проблематично. Особенно учитывая то, что вряд ли им так просто позволят это сделать, а также и то, с каким ужасом потормошила Кимура Широми за рукав, заставляя посмотреть назад. Чуть выше, на специальных возвышенностях стояли несколько надзирателей, которые выпустили двух мутантов из ржавых, побитых коррозией железных клеток. Никакого оружия, кроме камней, тут, конечно же, не оказалось. Это даже хуже гладиаторских боёв. Это игра в одни ворота.
========== Глава 5. Перигелий ==========
Комментарий к Глава 5. Перигелий
Перигелий — ближайшая к Солнцу точка орбиты планеты или иного небесного тела.
В данном случае, ближайший временной отрезок к Точке Невозврата.
— Оружие есть? — скрипнув зубами, спросил Кей и получил нож-кинжал — единственное, с помощью чего они могли отбиваться.
А парочка мутантов была на подходе. С таким оружием, да против двоих у них не было и шансов. Тем не менее, Широми сорвался с места, отвлекая врагов на себя и провоцируя. Дальше ему пришлось мотаться и прыгать по скалистым выступам, раз за разом чудесным образом не лишаясь кисти или головы. Сора смотрела на это со святым ужасом, замерев в шоковом испуге. Она уже явственно видела, как монстры расправляются с парнем, а затем и с ней. Ситуация казалась насколько безвыходной, что хотелось просто упасть на колени и плакать в ожидании своего часа.