— По правилам не положено, — сказал деве добрый эльф, понявший, что женитьба ему не грозит и притворяться, чтобы проиграть, не понадобится, достаточно будет изобразить магическую атаку и «забыть» про защиту.
Дева печально кивнула, а потом поправила прическу.
И вот тут он заметил кое-что интересное. Моргнул, потому что показалось, что показалось. Хмыкнул. Посмотрел на претендентов, прикинул, когда магистру надоест развешивать их по деревьям, он красиво проиграет, а дева в ответ на пафосную речь о спасении и долге сообщит, что увы, обещана другому. Если магистр не просто развлекается, а пытается поймать в ловушку кого-то конкретного, то, скорее всего еще не скоро, потому что первыми, как всегда, набежали не особо ценные болваны.
Покачав головой и немного подумав, эльф решил представиться деве.
— Эйтжен тэль Фарха.
Девушка удивленно на него посмотрела, похоже она вообще была мало знакома с молодыми отпрысками второго благородного круга и портреты ей под нос точно никто не совал.
— Риви тэль Вильона, — сказала насторожено.
— В благородной девы на пальчике такое интересное кольцо. Ценное, наверное, — улыбнувшись, сказал эльф.
— О, — задумчиво ему ответила благородная дева.
Ее, как оказалось, жених, тем временем украсил очередным противником куст реберики и тряхнул мечом, демоны его знают зачем.
Словно в ответ легонько качнулась земля. Но Эйтжен, к сожалению, не обратил на это внимания. Да и никто не обратил. Даже одна птица, сидевшая на дереве и пытавшаяся вспомнить, о чем же таком важном умудрилась забыть.
Историю лучше знать, чем не знать
Когда-то очень давно, когда город был настолько мал, что запросто помещался за крепостной стеной, за пределы которой успел выбраться даже дворцовый комплекс, один король задумался о защите этого города. И надо сказать, король этот был умным. И он отлично понимал, что чем меньше народа дойдет до крепостной стены, тем меньшее количество придется с этой стены как-то сбрасывать, а потом еще и чем-то обливать. Так что защищаться он решил на подступах к городу.
Еще этот король был на удивление прогрессивен, как по тем временам. И он не пугался новшеств, он старался поставить их себе на службу. А еще он не боялся грандиозных масштабов. Так что, когда этот без сомнений великий человек решил защищаться, за дело он взялся сразу со всех сторон.
В первую очередь он, естественно, приказал очистить и углубить ров. Вторым — обновить крепостную стену. А потом заскучал и задумался о чем-то интереснее, с участием инженеров, магов и того болота, из которого вытекала вода для рва.
Болото по тем временам было недалеко от города, но и не так близко, чтобы слишком сильно беспокоили комары. В общем, хорошее было болото и правильное. И ни один нормальный враг в него бы не полез. Зато враги имели дурную привычку шастать по лесу целыми армиями. А болото имело хорошую привычку этот лес поливать.
И да, как подойти к городу понезаметнее, пускай даже через лес? Правильно, замаскировавшись. То есть, используя магию, а то какая это маскировка, если без магии? А если поставить в этом лесу ловушки, которые будут начинать срабатывать, реагируя на маскировку, станет еще веселее. Потому что подкрадывающемуся к городу врагу придется защищаться от ловушек. А это опять же магия.
Еще противника можно было попугать иллюзиями, заставив их развеивать. Опять же при помощи магии.
И, да, магия в те времена была иная, никакого тебе тонкого, тысячи раз выверенного плетева. Магия тогда требовала много энергии, чтобы компенсировать то, что улетучивалось из несовершенных плетений.
В общем, умный король решил, что защищаться нужно от слишком часто применяемой магии. Крестьяне, собирающие в лесу грибы и хворост, и охотники, решившие толпой побегать за одной несчастной облезшей лисой уж точно не будут применять магию столь часто, чтобы она по проложенном на дне двух речушек плетению добралась до заколдованного на защиту болота. Крестьяне вообще максимум, что умели — случайно проклинать родственников и соседей и при помощи наговора находить правильную дорогу. А охотникам, которые прутся в лес, чтобы потренировать магические способности, так и надо. Ну, кроль так считал.
И да, болото заколдовали. И оно даже пару раз город спасло, хотя во второй раз хлынувшая неизвестно откуда вода, смывшая большую часть армии врага, стала и для горожан большим сюрпризом.
А потом случился долгий период мирного времени. А как ему не случиться, если один из королей взял, завоевал всех соседей и устроил себе империю? Потом империя, правда, распалась. Будущие эльфы к тому времени уже говорили на другом языке — как-то вытеснил язык одного из завоеванных народов язык завоевателей, такой вот феномен произошел. Еще падение империи сопровождалось погромами и пожарами. Так что имя озабоченного защитой короля осталось только в легендах, да и там сомневались в его существовании.
Прошло еще немало времени. Болото почему-то высохло и заросло лесом. Город, влачивший веками жалкое существование, и окончательно не вымерший только каким-то чудом, вдруг взял и превратился в столицу. После чего начал стремительно разрастаться. Лес, росший на территории бывшего болота, оказался частично застроен, а частично превращен в Королевский парк. И все это время глубоко под землей продолжала спать защитная магия. Всего лишь грубая сеть, из утопленных в болоте камней и прорезанных на их поверхности бороздок. Древняя поделка, оставшаяся из тех времен, когда люди даже не понимали, что создают артефакты. Грубые. Требующие для работы просто прорву энергии. Но артефакты, причем, практически неубиваемые.
Спала себе эта магия под землей. Спала. А потом в парк решила припереться куча мужчин и начать швыряться магией направо и налево. Грубой магией, фактически чистой силой. Потому что выплетать во время поединка, с мечом в руке, что-то изящное и сложное не всякий сумеет. Зато все они прекрасно знали, что отпускать энергию свободно летать по городу нельзя, что за такое король не поленится и лично открутит дурную голову. И были уверены, что энергия, отпущенная в землю безопасна, там она впитается, рассеется и безболезненно вольется обратно в мир.
Ну, эльфы были в этом уверены. На полигонах, где обычно проходили поединки, все происходило именно так. Да и на улицах города камни успевали впитать и рассеять раньше, чем количество свободной энергии становилось опасным.
А в парках магия всегда была во что-то влита и расходовалась на дело.
И вот, спустя кучу времени случился вдруг эльф, который решил, что победить наглого человека следует в людном месте, не облагороженном поглотителями и прочей защитой бойцов от случайностей. Ну, хотелось ему покрасоваться перед публикой. И казалось, что именно наличие свидетелей не позволит одной девчонке отвертеться от своей судьбы. А магистерские звания королевств другого материка были для него пустым звуком. Кто их знает за что те звания там раздают? Может природникам их дают за рекордный по весу кабачок, выращенный на собственном подоконнике.
В общем, какие мысли бы не бродили на момент принятия исторического решения в дурной голове эльфа, главное благодаря ему случилось — древняя, всеми забытая магия наконец-то получила силу для того, чтобы в третий раз в жизни взять и сработать. И это был грандиозный сюрприз.
Первыми забеспокоились ежики. Но так как что-то объяснять людям было бы долго и ненадежно, они решили не тратить время на эти глупости. Лучше озаботиться щитами и вовремя отпустить их в мир.