Высказавшись Эйтжен хихикнул и огляделся. А потом сел на пол.
— Что еще? — спросил у него Аталаро, с каким-то странным интересом спросил.
— Я лучше здесь посижу. Зачем мне ваши тайны про беглых королев и то, что они там за время побега узнали?
— Кто бы подумал, — задумчиво сказал Аталаро, потом схватил Эйтжена за шкирку, поднял на ноги и велел: — Пошли! Все равно ты уже никуда не денешься.
— Казнят? — полюбопытствовал нетрезвый эльф, не потеряв ни капельки оптимизма. — Хотя, нет. Зачем? Одну тайну любой идиот может в библиотеке узнать. Другая довольно скоро будет неактуальна, наверняка. О, точно, посижу немного где-то взаперти и отпустите. Вы мне только книг интересных дайте и пускай симпатичные служанки еду носят. А то они все куда-то делись, а я хотел сказать, что они красавицы.
Красноперчаточник тяжко вздохнул, зачем-то посмотрел на потолок и повторился:
— Кто бы подумал? Пошли, а то он потеряет терпение.
И главное, все поняли кто «он» и послушно пошли.
Пока Аталаро вел к своему владетелю компанию, успевшую побывать в гостях у пчеловов, во дворце происходили странные вещи.
Один злой на весь мир, но уверенный в собственной хитроумности благородный первого круга поговорил со своим должником, который, вот удача-то, по совместительству был работником кухни. Он там прятался, чтобы не нахватать других долгов, и уже почти научился правильно резать морковь на суп. Собственно, на кухню он попал потому, что в свое время тоже успел найти там должника, но к делу это не относится. Относится к нему то, что этому несчастному пришлось взять подозрительный флакончик и накапать из него в настой из кислой козьей травки, предназначавшийся Яфину. Ошибиться с этим кувшином вообще было сложно. Ни одному эльфу не пришло бы в голову просить у слуги что-то подобное — козья травка сорняк сорняком и от него стараются избавиться любым способом. Так что готовить напитки из нее даже беднякам в головы не приходит.
Перепутать тоже было сложно, но тут уж постаралось проклятье. Кувшины перепутали ровно три раза. И этого хватило, чтобы настой с добавкой в итоге оказался на столе владельца того самого флакончика. И ему даже понравился напиток. Он освежал, благодаря козьей травке и поднимал настроение благодаря содержимому флакончика. И теперь эльфу оставалось только добавить алкоголя в свой организм. Хотя бы капельку. И результат будет, как от зелья истины, ага, того самого, благодаря которому люди начинают вести себя именно так, как им хочется на самом деле.
На балкончике, увитом виноградом, в это же время монеты в плотном мешочке перекочевали из одного кармана в другой. Оба владельца этих карманов сидели на скамейке и делали вид, что любуются открывающимся с балкончика пейзажем. Пейзаж, правда, благодаря лужам и помятым цветам на клумбах, выглядел так себе, но мужчины очень старались. И они даже не разговаривали, были уверены, что дворец умеет подслушивать, но вот в то, что он умеет еще и подглядывать они почему-то не верили. Поэтому записочки строчили довольно бодро и расправляли их на коленях, чтобы собеседник мог прочитать, не скрываясь.
В подвале в это же время пропавший переговорщик от белолицых уныло ковырял ложкой в тарелке и думал о своей дальнейшей жизни. И даже не догадывался, что подчиненные ищут его вовсе не для того, чтобы спасти. У них был приказ его убить и обвинить в этом эльфов. Так они точно догадаются подготовиться к грядущему удару и для белолицых все пройдет легче. Ну, они так думали. К сожалению для них, они не догадывались, что дворец умеет слушать и сохранять разговоры. И не знали, что еще вчера тайком приехал беглец с их земель, который знал их язык и мог перевести.
А в тот момент, когда Аталаро довел гостей до небольшой комнаты в самом сердце дворца, защищенной от чего только можно, у ворот появилась женщина. Она словно из воздуха соткалась. Поправила меховой капюшон на голове и спокойно прошла мимо стражи. А они только и смогли, что проводить ее удивленными взглядами. Приказов не пускать эту особу не было, но о том, что она ходячая неприятность, знали все.
Когда идешь к злому-презлому королю, решившему подбить глаз главе безопасности своего имени, как-то меньше всего ожидаешь увидеть мирную картинку, которую увидели вошедшие в самую защищенную комнату дворца.
Король сидел на диване, узком, но длинном.
Королева на этом диване лежала, используя мужа в качестве подушки и он, рассеянно улыбаясь, теребил ее прядь.
И да, ни Риви, ни Яфин королеву до сих пор не видели. И благодаря слухам о ней и том, как она силой заставила целого владыку Леса на себе жениться, ожидали увидеть нечто иное. Ну, хотя бы писаную красавицу стервозного типа ожидали. А тут слегка рыжеватая женщина. Маленькая, миленькая, особенно пока спит. Такая должна читать сборники стихов, выращивать ромашки в своем крохотном садике и позволять себя спасать. Риви как ни старалась, не могла представить эту женщину с мечом в руках. Впрочем, внешность бывает очень обманчива. Вон Яфин с виду рассеянный балбес, улыбчивый симпатяга, слишком добрый и прямо-таки напрашивающийся, чтобы его обманули. Ну, пока не становится серьезным, именно так он и выглядит.
— Тихо, — едва слышно прошептал король. — Ей нужно поговорить. А во сне это проще.
С кем нужно поговорить догадались все.
Эйтжен, не растерявшись, тут же уселся на полу и стал по-дурацки улыбаться. Наверное, хотел убедить всех, что он ничего не понимающий идиот. Вдруг после этого вышвырнут и велят не возвращаться?
Яфин пошел к окну, за которым виднелся странноватый пейзаж. Ну, откуда в столице горы? Постучал легонько пальцем по стеклу и одними губами шепнул:
— Иллюзия.
Риви кивнула и, решив, что все еще попадает в категорию «юная и наивная, которой можно простить восторженность и любопытство», стала рассматривать комнату. Должно же что-то интересное быть в самой защищенной комнате дворца? Впрочем, может оно и было, просто хорошо маскировалось под неинтересное. С виду комната была так же обманчива, как и Яфин. С виду это была обычная комната. Стены, обшитые медовыми досками. Парочка картин с пейзажами. Та самая иллюзия. Минимум мебели — диван, четыре кресла, стол и пара стульев. В этой комнате даже полок нигде не было, не говоря уже о шкафе
В общем, обычная и неопасная с виду комната, в которой очень сложно что-то спрятать. А у Риви росло ощущение недоброго взгляда в спину и очень хотелось из этой комнаты уйти.
— Потерпите немного, — опять зашептал король. — Она сама проснется, ей необходим этот разговор.
Яфин кивнул и плюхнулся на пол рядом с Эйтженом. А Риви подумала и села вплотную к нему, а потом еще и обняла. Так было спокойнее.
Король прикрыл глаза, словно собирался немного поспать на пару с женой. А Аталаро неодобрительно посматривал на гостей и гордо стоял. Но они что одно, что другое игнорировали.
Планы бывают разные
Проснулась королева резко. Вот мгновение назад она еще спала, а потом вдруг открыла глаза и села. Огляделась. Посмотрела на присутствующих абсолютно осмысленным взглядом, без сонной поволоки и попытки разобраться в каком мире находится. А потом посмотрела на мужа и печально вздохнула.
— Все плохо, — без сомнений расшифровал этот вздох король.
— Все нехорошо, Елши, — спокойно подтвердила она, потянулась, склонила голову вправо-влево. — Я дошла до горы. И нашла то место, где они пришли из своего мира. Они там щит поставили, который долго не удержат. Но это не значит, что они действительно собираются заключать с нами договора о взаимопомощи. Они построили барьер. Как бы тебе объяснить… Словно щиты, точнее, стены. Как канал, который не просто выкопали, а обложили камнем, чтобы не разрушался. Только этот канал пропускает по себе воздух и пропустит их врагов. К нам. Выльются в наш Лес, как та вода в озеро. Раньше, чем дойдут до нас, они свернуть с дороги, огражденной их барьером, не смогут. Белолицые в это настолько верят, что и я не смогла усомниться.