Не может же он не отомстить, правильно?
И слегка пришибленный нерадостными новостями белолицый даже кивнул. Правда, просить головы своих «подчиненных» взамен на выданные тайны он не стал. Возможно, не так и много этих тайн знал. А может засомневался, что знает вообще что-то важное. Может и все тайны такие же фальшивые, как и подчиненные.
А к вечеру случилось странное. У Яфина появилась возможность получить в должники самого короля и он, естественно, не отказался.
Как?
Ну, сначала в окно приемной для излишне родовитых жалобщиков залетела чайка. Заорала под потолком что-то явно матерное и улетела через стену. Жалобщик, который как раз жаловался королю и стоявшему справа от его кресла мрачному Аталаро на соседа, который уже почти триста лет не отдает полоску земли между рекой и лесом, так удивился, что даже умолк. И не рассказал о том, что наконец-то нашел тот тайник, где великий предок спрятал договор, подтверждающий, что полоска земли принадлежит ему. И был выпровожен прежде, чем об этом вспомнил.
А остальные жалобщики в тот день и вовсе не дождались короля, у него нашлись дела важнее — планирование спасения попавшей в неприятности половины жены.
— Дракон хорошо, но нужен толковый маг, который будет держать щиты. В канале, как ни странно, магия работает нормально, так что магу ничто не помешает, — говорил превратившийся в человека Викарей и смотрел на бедную королеву так, что она невольно ощущала себя напакостившей девчонкой. — У них там катапульты вдоль барьера уже стоят. Наверное, собираются с их помощью подгонять своих врагов в сторону нашего Леса. И маги наверняка тоже есть. А учитывая, что они все-таки шаманы, может быть наготове даже несколько проклятий, способных налету сбивать драконов. Так что нам нужен маг и очень хорошие щиты. Лучше сочетание хорошего мага и не менее хороших щитовых амулетов. Еще лучше будет, если прихватим ежика, они отлично умеют защищаться. Не уверен, что от проклятий, но от всего остального запросто. Они однажды даже выплеск чистой силы из природного источника удержали, а он, судя по всему, мог небольшой городок уничтожить.
— Я знаю, кто отлично умеет защищаться от проклятий, кого уже существующее у него проклятье защищает, — сказал мрачный Аталаро, дождался кивка короля и отправил стражника за Яфином.
Потом пришлось посылать за Ваней и ежиком.
Потом красноперчаточник, которому опять что-то взяло и не понравилось, решил, что тоже полетит.
Потом все дружно отговаривали Риви, которая пришла вместе с Яфном и не хотела уходить в одиночестве. Полет на драконе над землями белолицых казался ей более интересным занятием, чем наблюдение за поисковым плетением, все еще ощущавшимся взглядом в спину. Этот взгляд ощущался то сильнее, то слабее и, откровенно говоря, успел надоесть. А любитель поиска все никак не появлялся. И думай тут, это кто-то что-то злоумышляет, и поэтому наблюдает, или просто папа решил приставить к дочери охранника, так, на всякий случай. Ну, вдруг она отойдет слишком далеко от Яфина и вдруг не сможет защититься от кого-то? И тут вдруг любитель наблюдений как выскочит, как спасет… ну, если Риви от неожиданности именно его чем-то не приголубит.
— Хотя какая уж тут неожиданность с такими грубыми плетениями? — прошептала девушка.
С Яфином она попрощалась возле дракона. Послушно пообещала нигде не забывать щитовой амулет — не доверял природник эльфам и все тут. А в их благоразумие не верил тем более. И считал, что даже после угроз Аталаро опозорить кучу чьи-то дочерей, жен и прочих родственниц, вряд ли кто-то кроме лично слышавших эти угрозы посчитает нужным вести себя тише и осторожнее. Им ведь пока ничего такого не сказали, а значит, ширина маневра больше. А вот если скажут…
— Будь осторожен, — сказала Риви, обняв напоследок жениха.
Он поцеловал ее в макушку, пообещал, что будет. И Риви сделала вид, что поверила, хотя, где Яфин, а где осторожность?
— Ну, у него хотя бы защищающие татуировки и проклятье, — сказала самой себе девушка.
Ей почему-то было неспокойно. И она не могла понять почему, хотя осознавала, что вовсе не из-за полета Яфина на драконе за половинкой королевы. Почему-то казалось, что как раз тут все будет в порядке. А вот что-то другое…
Риви печально вздохнула, осознавая, что так толком и не научилась пользоваться что своим доставшимся от предков даром, что даром классическим. И вряд ли скоро научится. Она ведь не гений, как Яфин. Впрочем, и он магистром стал не сразу, как закончил школу. И да, судя по рассказам, аспирант из него получился весьма бестолковый, с тягой к приключениям и вечными проблемами, которые приходилось устранять его учителю. Не удивительно, что этот несчастный маг до сих пор старается избегать своего бывшего ученика, хоть и гордится им.
— Так что у меня все еще впереди, — сказала девушка.
Огляделась. Удивилась тому, что умудрилась незаметно для себя забрести глубже в сад, вместо того чтобы вернуться в гостевое крыло. Потыкала ногой в ежика, который стоял перед ней и что-то загадочное хрюкал, видимо пытался что-то сказать.
— Я тебя не понимаю, я же не Ваня, — сказала девушка. — Ты бы спел что-то намекающее.
Ежик фыркнул и тоненьким женским голоском пропел:
— Оглянись.
Ну, Риви и оглянулась.
И даже сразу поняла, почему ощущение взгляда в спину настолько усилилось. Когда бестолковый плетельщик поисковиков, не умеющий их прятать, подходит слишком близко, оно просто не может не усилиться.
— И что же вам надо от нежной, беззащитной девы, решившей погулять в саду и поискать цветов на букетик, который своим ароматом будет скрашивать ее одинокие вечера? — мрачно спросила она у занятной четверки эльфов.
Впереди стоял красавчик и улыбался изо всех сил. Красавчика Риви определенно где-то видела, и он скорее всего отпрыск какого-то знатного рода. На шаг позади него и справа стоял здоровяк, заросший бородой до бровей, и тоже пытался обаятельно улыбаться, но у него плохо получалось. На шаг позади красавчика и слева стояла чем-то недовольная женщина, загадочно шевелила пальцами и у ее ног в такт шевелилась трава. А вот позади нее стоял еще один здоровяк и намекающе держал на плече штурмовой топор. Здоровенный такой, которым можно с большим удовольствием рубить ворота чужого города.
— Попалась, — сказала женщина и у ног Риви резко начала расти трава, мгновенно скрыв под собой ежика.
— Ну-ну, — ласково ответила ей нежная и беззащитная дева и сцепила пальцы в замок. — А вдруг это я вас в ловушку завела?
Красавчик попытался оглянуться и именно его Риви и приголубила оглушающим «кулаком». Просто чтобы под ногами не мешался и не раздражал своей смазливой рожей.
Ежик в траве хрюкал и, похоже, хотел мстить. А Риви стало весело. Битва — это вообще весело. Особенно когда кто-то думает, что может напугать девчонку здоровяком с топором.
Разведка должна быть хорошей
Битва у Риви особо не получилась. Видимо развеселой четверке что-то не то рассказали про нее и совсем забыли рассказать про Ваниных ежей. Иначе они бы действовали не так. Ну, Риви на это надеялась.
Раздражающий красавчик всю эту битву так и провалялся в густой и высокой траве, щита у него то ли не отказалось, то ли он не рассчитывал, что Риви станет бить чем-то сложнее обычного воздушного кулака. Ага, она же нежная, хрупкая и вообще — девочка.
Заросший здоровяк оказался тьмаборцем. Причем, начинающим. И, возможно, его взяли с собой на случай, если бабушка научила Риви швыряться проклятьями направо и налево. Вот тогда бы он героически их ловил и развоплощал. Ну, если бы сумел. А так, все что он сделал — бросил в девушку «стену страха», которую запросто отбил обратно ежик. И защититься от этой стены смогла только женщина. Но даже она была вынуждена отвлечься от выращивания каких-то загадочных лиан, зашевелившихся у Риви над головой, и сотворить очищающий купол.