Король посмотрел на него с любопытством.
— Я требую сюда ее отца! — невежливо указал пальцем на Риви. — И моих старших родственников!
Телохранители обменялись тоскливыми взглядами. Похоже, до сих пор за их подопечным не водилось умения додуматься до чего-то толкового, так что и сейчас ему взяться неоткуда. Наемница сделала вид, что ее происходящее вообще никоим образом не касается. И не уходит она только потому, что король пока не отпустил. Впрочем, она была права.
— Мейна, — ровным голосом произнес король.
Женщина, стоявшая на месте Аталаро, кивнула и быстро ушла. А король улыбнулся и коротко уронил.
— Подождем. — Потом посмотрел на стражу у двери и велел: — Принесите девушкам стулья.
У красавчика даже щека дернулась. Сразу сообразил, что в отличие от собственной наемницы и Риви будет стоять, как проситель, о котором временно забыли.
Самым быстро нашедшимся родственником красавчика оказался немолодой советник, который бросал недовольные взгляды на отца Риви. Королю он поклонился со всем почтением. На сына бросил задумчивый взгляд и застыл, словно всех остальных в кабинете не было.
— Итак, — тоном доброго дядюшки сказал владыка Леса, когда все обменялись приветствиями и заняли удобные для них места. — Зачем столь блистательному молодому человеку понадобился родственник и отец девушки, на которую он вздумал поохотиться? Или порыбачить, в мутной водичке, пока рыбаки поумелее не пришли?
Блистательный молодой человек нахмурился, уловив иронию. А его, как оказалось, дед, бросил на внука взгляд, в котором было подозрение и смирение. Видимо, внука он знал даже лучше, чем телохранители.
— Она сказала, что это была ловушка, в которую она нас заманила. А потом бесчестно меня ударила какой-то незнакомой магической пакостью, — стараясь не показывать эмоций рассказал блистательный.
Взгляд его деда стал таким же тоскливым, как и у телохранителей. Военный советник посмотрел на дочь с любопытством.
— Юная дева? — приподнял бровь король, напомнив этим Яфина.
— Я испугалась, попыталась их испугать, а потом стала защищаться, — тоном оскорбленного достоинства сказала Риви.
— Испугалась? — переспросил король.
— Я там была совсем одна. Гуляла по саду. А тут вдруг они. Тьмаборец, природница, на жесты которой отзываются травы под ногами, и здоровенный воин со здоровенным топором. Как тут не испугаться. Я же девушка, все еще ученик и дар у меня не боевой.
Здоровяк, который пытался пугать топором, криво улыбнулся. Но посмотрел на Риви с одобрением. Она ему была симпатичнее подопечного с его непонятными претензиями. Да и что ему сделают за это нападение на девушку и ученицу в одном лице? Ничего. Нападал он не по собственной воле, а отказываться выполнять приказы подопечных, телохранители могут, только если эти приказы угрожают жизни самых подопечных.
— Дальше, — ласково попросил король, которого происходящее разбирательство забавляло. Все веселее, чем искать самых виноватых в том, что кусты сгорели.
— А тут он, противно улыбается, и явно главный. А папа всегда говорил — чтобы деморализовать чужое войско, следует убить командира. И я его даже не убила. Так, слегка стукнула. Кто же знал, что он сознание потеряет?
— Ты сказала… — с нажимом повторился красавчик.
— Еще противника стоит попытаться обмануть, сломать ему планы, уверить, что они неактуальны, — добавила Риви. — Это я прочитала в мемуарах одного генерала. Такой интересный человек был, жалко, что на другом материке жил.
И улыбнулась, кротко и нежно.
У красавчика дернулась щека.
Наемница явно получала удовольствие, словно сидела в театре и смотрела забавную пьесу. Остальные старательно держали лица.
— У меня из-за нее ожоги и… — попытался еще что-то доказать красавчик.
— Это случайность. Я корни сжигала, которые хотели меня поймать и отрезать от источника. Кто же знал, что у вас столь слабый щит, даже огня, направленного вовсе не на вас, не выдержал, — печально сказала Риви и еще раз улыбнулась.
— Да как ты смеешь?! Ты, жалкая девка, после того, что ты натворила, если бы не твои родственники, даже желающих спасти остатки твоей репутации не нашлось бы, — выплюнул красавчик, негромко, но проникновенно.
— Почему это? — удивилась Риви и опять улыбнулась. — И что же я такое натворила?
И широко открыла глаза, надеясь, что выглядит наивной девой, не понимающей, в чем ее ошибка, а не какой-то безумицей.
— Да, мне тоже интересно, что такое сотворила моя дочь, что кто-то счел возможным пытаться навязать ей замужество? — заговорил отец. — Даже подобные рыбаки, решившие вспомнить легенды про похищенных дев. Почему-то казалось, что обручения без объявления для подобных странных и оскорбляющих мою семью действий недостаточно. Тем более, мы все еще второй круг. Наши дочери все еще способны свою честь защитить сами. В том числе и вызвать похитителя, считающего, что она побоится чьего-то осуждения, на дуэль и оторвать ему голову, чтобы глупым мыслям не было куда забредать. И семья ей поможет артефактами для битвы. Пользоваться родовыми артефактами наши девы умеют.
И тоже улыбнулся.
Красавчик посмотрел на мрачного деда. Потом на Риви.
— Разведка у вас так себе, это я тоже говорила, — напомнила девушка. — Но не бойтесь, вас вызывать и убивать я не стану. Вы слабак и дурак.
— Почему никто не знает, что она обручена? — спросил мрачный дед, не став спорить со словами Риви о внуке.
— Потому что жених с другого материка и сделал все, чтобы любой желающий мог догадаться, чем и когда закончатся его ухаживания, — спокойно объяснил военный советник. — И это проблемы разных недалеких родов, если они не пожелали изучить традиции королевства, в котором учатся их дети и внуки. И да, я не настолько добр, как моя дочь. Вы мне очень сильно задолжали. И за вот это представление. И за то, что я храню тайну о том, где, с кем и в каком положении видел вашу младшую невестку.
Дед красавчика мрачно кивнул, а потом посмотрел на внука. Риви даже показалось, что он примеряется как половчее его скрутить и отходить батогом.
А Риви посмотрела в пол и улыбнулась носкам своих сапог. И она вовсе не была уверена, что отец не приложил усилий к тому, чтобы красавчик попытался похитить нежную и слабую, всем нужную дочь военного советника. Скорее наоборот, была уверена, что приложил. Может он только и мечтал, что заполучить этого деда в должники, а тут такой повод.
И Яфин абсолютно прав, верить эльфам нельзя, даже если ты сама эльф.
Но еще она вдруг осознала, что отец как раз в нее верит. Если бы не верил, что она сможет победить этих похитителей, не стал бы ничего подобного затевать. Впрочем, вовсе не факт, что где-то на дереве не сидел лучник, со стрелами, пробивающими любые щиты, или маг, способный спеленать даже самого сильного и знаменитого наемника. Да и ежик появился очень вовремя.
— Хм, — тихо сказала девушка и посмотрела на отца.
И нет, она вовсе не собиралась задавать дурацкие вопросы, просто хотела показать, что обо всем догадалась. Вроде бы. Но понять, сумела ли отцу это передать взглядом, не успела. Дверь без стука открылась и в кабинет ввалился странный тип.
— Ага! — радостно заорал он. — Все здесь, а этого, гения с другого материка нет, значит сработало!
— Что сработало? — спросила на всякий случай Риви.
— Все! — не стал мелочиться тип и гнусно захихикал. — Мы ему такого зельечка подлили, вся правда наружу полезла, да? Вся. И его выгнали, да? И девку замуж сразу, жаль, что за этого хлыща.
И уставился на красавчика.
— Какая еще правда? — удивилась Риви.
— Что он то, это, — загадочно поводил в воздухе рукой странный тип. — И дочка военного советника, а почему? А военные тайны нужно. Они на нас нападут! Специально держали порталы закрытыми, а потом раз, и открыли. Случайно, да, — опять захихикал тип. — Но мы его вывели на чистую воду! Мы спасли наш Великий Лес! Почти. Теперь от грибов надо избавиться, а то отравят, когда время придет. Да, даже если не придет уже, мы же вывели, на чистую воду, все равно отравят! Но мы, истинные патриоты, всех спасли. Почти. Только грибы еще есть, защитники, якобы. Бесплатно нам подбросил защитников, а потом сам приперся и с дочкой военного советника кувыркается случайно. Кто в это поверит, а? Не мы! Мы всех спасли. И если будет война, если они решатся, мы возьмем оружие и загоним их обратно в порталы. Мы будем добровольцы! И девку тоже мы спасли!