— Да, — великодушно подтвердила Риви, она-то знала, что такое мука и даже видела, как из нее делают тесто.
— А потом перетереть… — задумалась подружка, напрочь забыв, что там перетирается, и призывно посмотрела на вторую подружку.
— Перетереть, — решительно подтвердила она.
— Перетереть, — странным тоном повторилась первая и немного похлопала глазами.
— О! — воскликнула Риви и обе девушки инстинктивно дернулись. — Я рецепт для улучшения памяти вспомнила. Простой и действенный, на травах. Главное, не забывать пить по утрам.
Девушки уставились на нее с непонятным восхищением. Наверное, в рецептах из трав разбирались все-таки лучше. Но дальнейшему общению, увы, помешали. Мужчины. В количестве трех штук. Они дружно улыбались. Радостно приветствовали этаких раскрасавиц и явно пришли в нужном количестве не случайно.
— Так… — задумчиво произнесла Риви, но погулять согласилась, да еще и обрадовала компанию, что бояться нечего, что у нее щиты, проклятье и порошок почесун-травы, несмываемый.
Один из мужчин после этих откровений даже почесался.
И в честь чего была эта интрига?
А просто кто-то шибко умный задумался о том, а соответствует ли обручение на соседнем материке обручению эльфов? Вдруг на соседнем материке все не так однозначно и помолвки разрываются направо и налево, без жалости и сомнений. Вот это и должна была выяснить собравшаяся рядом с Риви компания. Причем, явно не по собственному желанию. Страх девушек вернулся и даже усилился. А мужчины буквально излучали нежелание продолжать заведенный разговор и что-то там сравнивать.
Риви сделала вид, что не поняла намека. Наивно похлопала глазами. И, естественно, ничего не стала рассказывать. Просто решила побыстрее найти Яфина и обрадовать его, что кто-то взял и задумался над такой простой вещью.
А может и не задумался. Может ему подсказали. А значит, затевается какая-то сложная интрига. Участвовать в которой Риви совсем не хотелось.
— И чего им спокойно не живется? — со вздохом спросила саму себя девушка.
Яфин тоже задавался этим вопросом, когда явился личный королевский секретарь и всучил свернутую в трубку бумагу, перевязанную зеленой лентой. Бумагу пришлось читать в присутствии секретаря, он всем своим видом намекал, что пока Яфин не прочтет, никуда он не уйдет.
А прочитав, природник заподозрил, что это и есть та самая месть Аталаро. Простая и изящная. Потому что личный королевский секретарь принес официальную и личную же благодарность короля. И это явно что-то означало. И как-то следовало отреагировать. Но что и как, Яфин понятия не имел, да еще и Риви куда-то пропала.
— Традиции надо учить, — тихонько напомнил себе Яфин.
Секретарь продолжал невозмутимо на него пялиться и ждать, пока дорогой и очень ценный гость дочитает бумагу до конца.
Благодарил король за спасение жены. И, скорее всего, поблагодарил не только Яфина. Может даже дракону подобную бумагу принесли и сейчас торжественно зачитывают. А дракон делает вид, что очень этому рад. Просто потому, что хорошо воспитан.
А еще Яфина приглашали на церемонию, где его будет ждать подарок. Судя по контексту, любой эльф сразу бы догадался, что это за подарок и неимоверно обрадовался. Судя по лицу секретаря, именно этого он от дорогого гостя ожидал. Но Яфин понятия не имел, чему там радоваться. И вот это точно была месть красноперчаточника. Потому что он обо всем знал заранее, но не предупредил. И понимал, что теперь Яфин начнет выяснять подробности. И может даже Риви помог запропаститься, увлек чем-то интересным, неопасным и способным девушку порадовать.
А может как раз подарок и является местью. Мало ли какие подарки бывают у эльфов. Вот возьмешь этот подарочек и окажешься вечным должником. Причем, любой эльф этому неимоверно был бы рад, потому что честь и подтверждение его величия.
Или Аталаро сказал о своей мести, чтобы один природник во всем ее подозревал.
— Хм… — задумался Яфин и посмотрел на секретаря. — Я приду, — сказал спокойно.
Секретарь в ответ посмотрел, как на того самого варвара, которому многое прощается. С унылым терпением и готовностью ничему не удивляться. На чем и откланялся.
А после секретаря пришел отец Риви, радостно улыбнулся и обрадовал Яфина, что кто-то откуда-то узнал, что с обещальными кольцами все не так просто и однозначно. И даже о том, что Яфин уже разорвал одну помолвку, теперь все знают. И да, уже приходили желающие узнать, а обручена ли Риви вообще, если учитывать только эльфийские традиции. Потому что если нет…
— А может месть именно это. Но тут справиться легко, надо просто обручиться по вашим традициям, — произнес Яфин.
Советник кивнул. И Яфин понял, что теперь от мыслей о мести Аталаро не скоро избавится. Потому что заподозрить ее можно почти во всем. И не факт, что будешь не прав.
— Вот гад.
Хитроумные эльфы
К вечеру у Яфина было две проблемы. И обе одновременно очень легко решались и не имели решения. Смотря чего хочешь добиться.
Еще у него была аспирантка. В объятьях, в расшнурованном платье, но, увы, отвлекшаяся на объяснения в самый неподходящий момент, а потом еще и этими объяснениями увлекшаяся. Она просвещала своего мужчину. И ворчала, что чужие традиции следует знать. Их нужно узнать хотя бы за пару дней до того, как попрешься на чужую территорию. Иначе по незнанию можешь в такое вляпаться…
Яфин кивал и даже не говорил, что многое успел благополучно выяснить. Ну, то, что казалось важным. И проблема на самом деле в том, что у него и у эльфов представления о важном все-таки отличаются. И то, что ему казалось незначительной деталькой в мире эльфов, вдруг оказывалось основополагающим законом. Вот сюрприз-то.
Впрочем, Яфин в любом случае был осторожным.
Как оказалось, школа, с ее политикой всех уравнивать и никого не выделять здорово этой осторожности учит. Ну, если не совсем идиот. А то так обидишь какого-то оборванца из корпуса алхимиков, посмеешься над его залитой кислотой и поэтому пятнистой курткой, а потом окажется, что это был младший сынишка одного из северных баронов. А они люди мстительные. А еще со связями где только можно. И потом сам будешь виноват, что на хорошую работу не берут.
В общем, Яфин был осторожен, хотя со стороны, наверное, так не казалось, и особых сюрпризов не ожидал. Тем более, проклятье надежно защищало от злого умысла, возвращая все замысленное обратно мыслителям. Но эльфы все равно его переиграли. Причем, то ли два, то ли три конкретных эльфа. Насчет короля Яфин не был уверен. Ему не до игры было, у него там жена чуть наполовину не погибла и при этом приходилось изображать стабильность и уверенность. Но не факт, что ради одного природника он не отвлекся от этого увлекательного занятия. Пакостить ближнему вообще в крови эльфов. Даже вроде бы не любящая интриги Риви время от времени этим занималась, даже не замечая. И иногда Яфину казалось, что ради того, чтобы напакостить, эльф может даже из гроба восстать. Важная же причина.
— Вот поэтому вам и нельзя доверять, — пробормотал природник в плечо аспирантки, а потом поцеловал задорно торчащий кончик уха.
Она отмахнулась и продолжила объяснять почему Яфин влип, намертво, и барахтаться, пытаясь вырваться, в этом случае не лучшая идея. Начнешь барахтаться все станет только хуже. Иногда нужно смириться.
— И легендарное имя вовсе не плохое приобретение. Это честь. Большая, — продолжила убеждать Риви.
— После церемонии замуж за меня захотят даже замужние эльфийки, — понял Яфин, уж в этом он разбирался.
— Ты уже окольцевал одну эльфийку, — напомнила Риви.