Красноперчаточник даже неловко себя почувствовал, словно был идиотом, не заметившим чего-то очевидного.
— Проблема именно в том, что они не видят будущего белолицых? — спросил Яфин задумчиво и перевел взгляд на странную парочку, тихо спорящую под ближайшим деревом. — Кстати, хочешь свежий анекдот? Вон те типы под дубом пришли спасать остатки чести Риви, путем битья моей распутной морды. Теперь не могут определиться, кто будет спасать ее первым. А то вдруг спасет, и окажется, что второй зря приходил, потому что жена достанется первому спасшему.
Красноперчаточник невольно хихикнул и одарил парочку под деревом многообещающим взглядом — очень уж ему хотелось найти тех несчастных, которые будут сидеть в башне Игла и считать перелетных птиц. Добровольно туда никто не пойдет, а то ведь от скуки спиться можно. А посылать ни в чем не повинных стражей ни у кого рука не поднималась.
Потом вздохнул и признался:
— Да, наши пророки видят будущее белолицых гораздо хуже, чем людей с твоего материка. Так что дело точно не в расстоянии.
Яфин хмыкнул.
— Боги, Риви, вот посмотри на умного человека, зациклившегося на врагах, и никогда так не делай! — велел довольно громко, аж спорщики под деревом оглянулись.
Риви добросовестно посмотрела, изображая идеальную ученицу.
— Что я делаю не так? — мрачно спросил Аталаро, чувствуя, что реально ведь чего-то очевидного не видит, а это особенно обидно для профессионала.
— Тебя действительно интересует их будущее? — спросил Яфин. — Я бы на их будущее плюнул, пускай себе хоть в белых крыс превращаются, особо умных, но явно не разумных. Кстати, мир на них влияет. Вы просто не замечаете. Потому что живете близко. Но отец Риви показал мне один кристалл. Старый. Там кто-то из его семьи, он стражем Леса был, на границе, сумел записать как трое белолицых о чем-то говорят и указывают руками в сторону земли эльфов.
— И что? — спросил Аталаро.
— И все. Если обратить внимание на эти высокие сорняки с кисточками, которые у вас везде растут, и посмотреть на наших переговорщиков на их же фоне, я на двоих уже посмотрел, то можно заметить, что они стали ниже. Значительно. Если предположить, что просто к вам заслали каких-то карликов, то стоит обратить внимание на то, как укоротились у них пальцы, что форма головы явно поменялась, черты лица в кучку сбежались… а ведь сменилось совсем немного поколений…
— Ладно, — устало выдохнул Аталаро, понимая, что все-таки не любит разных гениев. — Еще через семь поколений они станут тупыми карликами, неспособными держать в руках даже ложку. Демоны с ними. А сейчас нам что делать?!
— Да на свое будущее смотреть, болван! — звонко сказала Риви. А потом нервно хихикнула. Не привыкла бедная высоких сановников болванами обзывать.
— Что-то я заработался, — признался Аталаро. — Действительно, почему бы не посмотреть, чем нам грозит их будущее?
Все еще спорящую парочку под деревом тем временем аккуратно, по дуге обошел еще один молодой и, наверное, холостой мужчина и застыл под другим деревом, видимо не решившись бросаться вызовами в присутствии целого красноперчаточника.
— Ладно, пойду я, а то тут вас развлечь хотят, а я мешаю.
И главное, сразу встал и ушел.
— Ну, что, ученица, будем развлекаться? — спросил Яфин, наблюдая за тем, как третий из претендентов на уже окольцованную девушку ускоряет шаг, пока спорящая парочка не заметила его.
— Естественно. Обожаю развлекаться за чужой счет.
— Главное, не кричи, а то претенденты быстро закончатся.
— Не буду, — торжественно пообещала Риви, хотя понятия не имела, зачем Яфину выставить дураками как можно больше эльфов. Рыбалка в любом случае дело интересное. А именно рыбаком она сейчас себя ощущала, и первая рыбина уже почти подошла к берегу.
— Вот неразумная, — сказала девушка и ласково улыбнулась претенденту в мужья, он от неожиданности аж споткнулся. А потом заулыбался в ответ. Видимо вообразил, что девушка жаждет спасения и будет благодарна ему по гроб жизни.
Бросить вызов — тоже искусство
Эльф то ли был очень хорошим актером, то ли его возмущение было искренним, но он горел и пылал. Он стоял в гордой позе, хоть памятник легендарному герою с него ваяй. Он протягивал вперед руку, поднимая ладонь вверх, словно пытался всучить Яфину огонь праведности, горящий в сердце (ну, по его же словам), но что-то не срабатывало и огонь в ладонь из сердца не перетекал. Он хватался за оголовье меча, неудачное, надо сказать, хоть и красивое. Кто вообще венчает рукоять головой орла с раскрытым клювом, даже по виду острым? Нет, если планировалось бить этим клювом врагов в лицо, то смысл еще был. Но меч с виду был длинноват для подобных выпадов, и пока что именно хозяин на этот клюв ладонью натыкался, одергивал ее и явно смущался, ловя себя на этом.
— Чудик какой-то, несчастье ходячее, — прошептала дева, честь которой пришел спасать Ильхарье То Висариеин вооружившись этим самым мечом.
— Молчи, женщина, не сбивай человеку настрой, — строго потребовал Яфин, причем, гораздо громче, чем говорила Риви.
Эльф возмущенно поджал губы, а потом тряхнул головой с красивой, струящейся, светловолосой прической до лопаток, напомнив этим жестом лошадь, и продолжил обличительную речь. Говорить он вообще любил. На речь он уже угробил минут пятнадцать и останавливаться не собирался. На него уже неодобрительно смотрела все-таки выяснившая свои отношения парочка под дубом. А наглый Яфин даже что-то записал в свой блокнотик. Наверное, собирался стыдить при помощи эльфийских речей нерадивых студентусов.
Ну, или заговаривать зубы какому-то проверяющему.
Или очередной мамочке, притащившей суперталантливое дитя в школу, в уверенности, что его прямо с порога можно определить в природные маги, попутно обеспечив магистерским званием и очень прибыльной работой. Мамочки подобные высокопарные речи вообще любили.
— Может мне пойти погулять пока он говорит? — спросила Риви, когда обличительная речь эльфа перевалила за двадцать минут и стала приближаться к половине часа.
За это время Яфин узнал о себе столько всего интересного, что впору было пойти и спрыгнуть с ближайшей скалы, чтобы избавить мир от подобного зла. Жалко, что ближайшая подходящая находилась на территории белолицых. А то он бы сходил, полюбовался, примерился и когда вернулся, может претендент на Риви как раз бы выговорился. По словам эльфа получалось, что Яфин позорит достойных девушек направо и налево, причем так, что они этого даже не замечают. На что природник обиделся немного и спросил у аспирантки, замечает ли она, но в ответ получил загадочное хихиканье. Еще оказалось, что само присутствие Яфина в этом мире бросает тень на все великие эльфийские рода. Впору было гордиться своей тенью, великих родов у эльфов куча, каждый второй. Для величия рода даже не обязательно было иметь острые кончики ушей, главное, чтобы предки догадались завести специальную книгу и не забывали туда записывать свои подвиги, а потом время от времени зачитывать кому-то эти мемуары. Кроме этого, Яфин оказался трусом, который прячется и не дает в себя плюнуть. Но тут уже природник не выдержал и предложил проделать это прямо сейчас. Эльф, правда, отказался, мол, до праздника плевания в портрет еще далеко, а плеваться просто так некрасиво.
— Зануда, — обозвала эльфа Риви.
А Яфин демонстративно зевнул и попросил несчастного оратора закругляться и говорить зачем пришел. А то там за ним уже очередь образовалась. Да и у самого Яфина были дела.
Ильхарье То Висариеин посмотрел на него с таким возмущением, словно Яфин вдруг взял и без всяких праздников плюнул ему в лицо. Потом оглянулся и несколько секунд удивленно смотрел на парочку под дубом, пока они ему не помахали, мол, продолжай, мы еще немного подождем.