Максимилиан сделал пас рукой и слегка развернулся корпусом, чтобы позволить своим послам поставить пять сундуков, каждый из которых был наполнен до отказа драгоценными артефактами, магическими материалами и благородными металлами. Я, хотя никогда и не была меркантильной, всё-таки подсчитала примерную стоимость такого добра. Баснословно! Хороший же выкуп собрался за меня предложить его величество Раманский! Видимо, наслышан о богатствах Бриоля, а потому не поскупился для союза с нами.
Гости с интересом разглядывали дары, пока посол рассказывал подробнее о них. Мы же с Максимилианом обменивались взглядами. Мой говорил однозначно, что мои рука и сердце не продаются, а вот взгляд Максимилиана уверял в обратном.
– Благодарю за щедрые дары, – наконец откликнулся батюшка, и теперь уже его лакеи под предводительством казначея уносили сундуки, – однако самым ценным даром для нас является ваш визит и дружба с Раманией. Я надеюсь, что ваше пребывание в Бриоле станет приятным воспоминанием. Наши дороги порой ухабисты, в лесах водятся проказливые фейри, но люди сердечные, вы должны были заметить это на трактах. Скажите, как прошёл ваш путь? Ничего не омрачило впечатления о Бриоле?
– Мои впечатления полны восхищения, – продолжил льстивую браваду, что начал мой отец, его величество Максимилиан. – Бриоль прекрасен, как и его жители. – Тут вновь взгляд на меня. – Они умеют удивлять.
– Наши люди самые непредсказуемые и добродушные, – с гордостью отозвался отец, и придворные заулыбались. – Уверен, вам у нас понравится.
Обмен любезностями продолжился. С моим отцом король Максимилиан был совсем не ехиден, а даже приятен и мил в общении. Я же не находила себе места, ёрзая на стуле. Ещё казалось, что мой медальон слегка нагревается, но это, видимо, из-за того, что я сама то краснела, то бледнела.
Как так получилось, что мой озёрный визави – это король самого крупного королевства нашего мира? Почти анекдот, как на озере встретились принцесса самого маленького королевства и король самого крупного и… в общем, принцессу утопили.
Смешного в этом мало.
Когда разговор между правителями стих, отец выразительно посмотрел на меня, чтобы я тоже приняла хоть какое-то участие. Что ж, сам напросился!
– Присоединюсь к словам моего отца и благодарю вас за визит. Мы всегда рады гостям. Если вас не затруднит, утолите любопытство юной принцессы? Говорят, в Рамании раньше водились драконы, тысячу лет назад, – начала я. – А вы видели дракона?
– Дракона? – не повёл и бровью король и ехидно улыбнулся. – Я не настолько старый, ваше высочество.
По залу пробежали смешки, а на лице Макса не дрогнул ни один мускул. Он не пробиваемый!
– Ваше высочество, – неожиданно продолжил мой потенциальный жених, – раз уж мы познакомились, могу ли я просить у вас первый танец на завтрашнем балу? Вы очаровали меня… с первой минуты.
И он явно намекал не на минуту, проведённую в зале, а на минуту там, в озере. Я понимала – он смеётся надо мной, подтрунивает. Щёки вспыхнули румянцем, а гости дружно вздохнули и вверх взлетели веера. Кажется, стало жарко не мне одной, вот только все приняли слова короля за флирт, я же понимала, что за ними стоит лишь расчёт, не более того.
– Кхм, – кашлянул папа, намекая на то, что мне нужно дать ответ.
Я опомнилась и склонила голову.
– Почту за честь, – ответила, пылая от… возмущения.
Да-да, определённо от возмущения. Однако отец был удовлетворён моим ответом, а это главное. Мне сейчас не следовало его злить. Ведь разозлится и, чего доброго, действительно выдаст замуж!
– Я буду рад, если вы присоединитесь к нашему скромному ужину, ваше величество.
– Почту за честь, – повторил мои слова Владыка Малоземья.
Мы все поднялись с мест. Вот только я далеко уйти не успела – Максимилиан уже ждал меня у ступенек, подавая руку. На нас смотрели все придворные, и отказать ему я не могла, поэтому просто вложила ладонь. Но едва я прикоснулась к Максимилиану, как по телу прошёл разряд, а медальон нагрелся. Король прищурился, словно тоже ощутил нечто необычное, но никак не прокомментировал, лишь устремил свой взгляд на мою грудь.
Пф, не он первый, не он последний. Все вы одинаковые.
– Вы очаровательны.
– Вы незабываемы, – обменялись мы любезностями и осклабились друг другу.
Отец мечтает устроить наш брак? Как же будет жаль его разочаровывать! Но мы с его величеством точно не те люди, которым по пути в этом извилистом водовороте жизни.
Мы прошли в соседний зал, где были накрыты столы. Максимилиан сел по правую руку от меня, рядом с моим отцом, и тут же начал с ним непринуждённую беседу. Оркестр играл какую-то тихую мелодию, пока лакеи открывали блюда.