– Макс, ты меня слышишь? – с нажимом спросил Илиас.
– Я для этого сюда и прибыл, – поморщился я, медленно поднимая веки. – Договор лишь повод, на самом деле мне интересна принцесса Бриоля. Говорят, магия фейри уходит отсюда, и им будет выгоден союз с Раманией. Если верить артефактам-поисковикам, то только она способна выносить моего ребёнка, принять мой огонь и передать его детям.
– Главное, чтобы артефакты не ошиблись, – с сомнением протянул Илиас.
– Остаётся только надеяться на их точность и нашу правильную интерпретацию. Но как же я устал прятаться от людей.
– В людях всегда будет жить жажда наживы и мы всегда будем мишенью, – покачал головой наставник.
– Говорят, магия фейри способна на многое, – задумчиво протянул я.
– Не связывайся с ними, Макс, – предостерегающе прорычал Илиас, и на его лбу проявились синие чешуйки. – Просто женись, чтобы утихомирить огонь.
Я кивнул, задумчиво оглядев дворец.
– Говорят, её высочество Купава весьма дружна с фейри. Посмотрим, насколько это правда.
– А ещё говорят, что у неё скверный характер бабки-гномки, – едва слышно добавил наставник. – Так что семейная жизнь у тебя будет не сахар.
– Всё равно, – я пожал плечами. – Запру её во дворце и пусть детей рожает. Мне не нужна умная жена.
Я осёкся. Показалось, что купол спал, но я перепроверил – он всё ещё стоял. Усилил плетение и переглянулся с Илиасом. Он просканировал пространство, но тоже не нашёл чужеродного вмешательства. Неужели это влияние той самой магии фейри? Раньше я с ней не сталкивался.
– Зря, очень зря, Макс, – вновь пожурил меня Илиас, расслабившись. – Хорошая жена – залог твоего процветания.
Я лишь закатил глаза. Он эти разговоры ведёт уже не первый год. Вот только я ещё не встречал женщины, способной меня заинтересовать. А судя по отзывам об этой принцессе – она не семи пядей во лбу. Отвергает женихов, воротит нос от сильных магов и мало бывает на торжественных мероприятиях. Поэтому опять же – её дело рожать, принимая на себя огонь. Тогда я смогу передавать магию детям, будущим драконам.
– Мне пора к его величеству Хогарду, – произнёс я и похлопал наставника по плечу. – Благодарю за то, что ты со мной. Всегда и во всём помогаешь. Иди отдыхай. Дальше я справлюсь.
Наставник лишь рассеянно кивнул, а я направился вверх по лестнице в свои покои. Нужно было быстро переодеться для встречи с королём. Несмотря на позднее время, он сам проявил учтивость и пригласил на разговор. Видимо, дела в Бриоле действительно шли не лучшим образом и ему требовалось как можно скорее укрепить позиции.
Так что мы оба выиграем от этого союза. А мнение принцессы… его учитывать никто не собирается.
Глава 2
Купава Даорг
– Ваше высочество?!
– Граф Алфсон?! – всё ещё ужасно краснея, произнесла я и оправила платье, не зная, куда деть смущённый взгляд. – Что вы здесь делаете?
Передо мной был юный наследник маркиза Лейво́ля, граф Карл Алфсон. Молодой человек приятной наружности с вьющимися каштановыми волосами был лишь на несколько лет старше меня, поэтому я часто танцевала с ним на балах и даже пару раз обменивалась дружескими письмами.
– Простите, что напугал вас, ваше высочество, – улыбнулся он, – я прохожу стажировку у придворного мага и задержался сегодня во дворце. Не ожидал увидеть вас так поздно ночью.
Он зацепился взглядом за мои мокрые волосы, но объяснять ему что-либо я не стала. Лишь выпрямилась и кашлянула, пожав плечами так непринуждённо, будто каждый вечер прогуливаюсь в саду в таком растрёпанном виде.
Однако его сиятельство может быть прекрасным источником информации!
– Скажите, вы знаете, кто прибыл во дворец?
Взгляд молодого мужчины потемнел, и он бросил его за мою спину, на кортеж – теперь он находился далековато, но всё равно его очертания были видны. Мне ужасно хотелось обернуться, но я сдержалась, сделав вид, что не настолько мне и интересно, будто любопытствую чисто ради поддержания разговора. Хотя от возможности встретиться с тем красноволосым во дворце у меня буквально пальцы искрились в предвкушении. Глупости, конечно… Просто интересно, что он скажет, когда осознает мой статус? Падёт ниц и будет умолять о прощении?
Представив красноволосого незнакомца на коленях передо мной, я почему-то испытала вместо радости прилив каких-то странных желаний и фантазий, даже щёки покраснели.
– Ходят слухи, что это прибыл король Рамании.