Король Рамании? Я немного приоткрыла рот от удивления. Что такой значимой политической фигуре делать в крошечном Бриоле? Да король Рамании это же… практически властитель четверти всего мира, если считать подвластные ему государства, присягнувшие на верность!
И если это раманский кортеж, то незнакомец… приближённый короля? В то, что на мне решил жениться сам король, я отказывалась верить. До меня доходили слухи, что ему сватали своих дочерей более статусные правители, чем мой отец. Значит, красноволосый его приближённый… герцог или маркиз. Это может вызвать проблемы, ведь такой союз тоже весьма выгоден для Бриоля, и может быть более выгодным, чем брачный союз с каким-нибудь принцем другого, менее сильного королевства.
В общем, политика.
– Его величество Максимилиан? – уточнила я, и граф кивнул, нахмурившись.
– Говорят, что он прибыл для… – парень осёкся и не договорил, прикусив губу. – Впрочем, это лишь слухи. Не буду докучать ими вашему высочеству.
Р-р, докучать он не будет! Слухи это не от скуки, это самое интересное! И меня так жёстко обломали. Я вновь обернулась на кортеж, но так и не нашлась, что сказать.
– Что ж, думаю, мне пора, прогулку нужно заканчивать. Доброй ночи, ваше сиятельство, – я сделала книксен и собиралась уходить, как Карл схватил меня за запястье.
Я настолько впечатлилась, что бросила на него недоумённый взгляд, добавив в него ещё и недовольство. Как он смеет? Парень одумался и отодвинулся, однако всё же спросил:
– Ваше высочество… А если бы вы выбирали между мной и королём Рамании, кого бы вы выбрали?
Я нахмурилась.
– Если выбирать защитника всего мира и моего в том числе, то определённо его величество. Говорят, он непревзойдённый маг, каких только поискать. На этом предлагаю завершить наш разговор. И прошу вас – давайте оставим нашу встречу в тайне?
Карл растерянно кивнул, кажется, немного разочарованный моим ответом, а я, не став и дальше испытывать судьбу, поспешила к чёрному ходу во дворец, а через него поднялась на свой этаж. Ну вот и всё!
Но не тут-то было. Рано я радовалась!
Из моих покоев вышла перепуганная нянечка в халате и чепце. Мадам Камилья держала в руках небольшой желтоватый светильник и, увидев меня, облегчённо выдохнула.
– Ваше высочество! – укоризненно воскликнула нянюшка, появившись как фейри из табакерки и пытаясь отдышаться. – Я ведь вас потеряла. Где вы были? Я пришла вас проверять, а вас нет! Вы всё в прятки играете? Ой, а волосы почему мокрые? Почему вы так выглядите?..
– Было так жарко, – вздохнула я и картинно приложила тыльную сторону ладони ко лбу. – Простите меня, мадам Камилья. Я приняла ванну и решила прогуляться по саду. Никак не могла заснуть.
– Ванну? Ночью? Прогуляться? Ох, не для принцессы это поведение, не для принцессы.
– Нянечка-а-а! Ты ведь у меня такая добрая, такая отзывчивая, ну неужели ты расскажешь папеньке о случившемся? Ты ведь знаешь, он накажет меня, твою кровинушку.
– Кровинушка вы не моя, а папенькина, – запротестовала женщина. – А вашему батюшке, так и быть, не расскажу, но вряд ли найдётся мужчина, который сможет вытерпеть ваши выходки.
– А мне и не нужны никакие мужчины, нянюшка. Я учиться хочу.
– Да кто ж вас спрашивать будет, ваше высочество? Выдадут и всё, а там какой муж попадётся. Вот так не каждый пустит вас гулять в саду ночью в таком виде… принцессе! Без охраны… Что делается-то, что делается. Тем более сейчас холостые мужчины по всему дворцу ходят.
Мужчины были, да. Один конкретный. Но я помогу ему жениться, причём на настоящей мегере. Он этого заслуживает. Для такого дела подтяну все свои гномью связи – среди них много свах.
Охрана, к слову, у меня была – три фейри. Впрочем, за это точно по головке не погладят. Пусть лучше нянюшка думает так, чем узнает, чем я на самом деле занимаюсь. Отцу не нравилось, что я вожу дружбу с фейри. Их магия устроена своеобразно – почти безграничная, но фактически бесполезная для них самих. Лишь в симбиозе с людьми они могут создавать действительно восхитительные вещи. Поэтому фейри… не слишком любили нас. А как можно любить тех, с кем вынужден сотрудничать?
И у нас к ним тоже своеобразное отношение. Не любили, но ценили, ведь наше королевство благодаря их магии развивалось и богатело. Хотя в последние годы дела всё хуже. И всё из-за тёмной магии, что крала нектар.
Просто фейри – народ загадочный и охочий до шуток. С ними обычно общаются специализированные маги, а я только в этом году в академию поступила. Королевскую! Лучшую во всём Бриоле.
Хотя не удивительно быть лучшей, когда она у нас одна-единственная.