— Много ты знаешь, Киселёва, — выплюнув кусок шерсти, просипел ректор.
Я задумчиво посмотрела на животное, не понимая ответа. Что это значит? Ректор тоже был в той забегаловке? Может, он и состоял в неком тайном обществе, на которое и намекала официантка, показывая нам старинную книгу? Или же…
— Колючка! — заорал Максим.
— А? — встрепенулась я.
— Или ты чертишь эту чёртову схему, — в ярости наседала на меня брюнетка, — или я превращаю этого эльфа сладкоголосого в рыбку!
Она глянула в сторону целителя, а тот послал моему несчастному другу воздушный поцелуй:
— Почему в рыбку, моя прелесть? Потому что они такие изящные и красивые?..
— Потому что они молчат и быстро исчезают в глубине! — безапелляционно заявил Машков. — А если нет, то становятся добротным ужином!
— Понял, — изменился в лице блондин. — Замолчал и…
— Исчез, — выталкивая целителя, добавила я. И, прежде чем захлопнуть перед его прямым греческим носом дверь, припечатала: — Поверьте, это для вашего же блага.
Заблокировав вход стулом, развернулась к застывшим в предвкушении друзьям, потёрла ладони:
— Приступим?
— Киселёва… — снова прохрипел кот, но закашлялся, подавившись шерстью. — Кхе! Ки… Кха!
Я решила отложить беседу с ректором на потом, а сейчас спасти жизнь себе и остатки рассудка Максиму. Судя по безумно блестящим глазам, мой атакованный ухаживаниями друг был на грани.
— Мама, не пыхти, — расставляя свечи, посоветовала я. — Пламя затушишь.
— И зелье расплескаешь, — поддакнул Артём, чем заслужил весомый подзатыльник. — А что? У ректора всего девять когтей осталось!
— Так вот почему говорят о девяти жизнях котов, — хихикнула я и поправила последнюю свечу. — Готово! Начинай, Тёмный.
Тот забормотал некие словечки, которые я лишь смутно помнила по остаткам тающих картинок из прошлого. Семёнова с книгой в руках, Максима с банкой из-под оливок, себя с перочинным ножиком в дрожащих пальцах. Сейчас происходило почти то же самое, магическую идиллию нарушал лишь кот, которого с характерным звуком выворачивало наизнанку.
— Киселёва, — в перерывах между освобождениями от проглоченных комков шерсти, шипело животное, — стой… Кхе! Нет… Кхр…
— Давай уже. — Брюнетка сунула мне в руки колбу с дурно пахнущей смесью. — Пей, Колючка! И айда домой. Честно, если вернёмся, к девчонкам больше приставать не буду. Знал бы, как это бесит, ни разу бы никого на свиданку не позвал!
— Кис… Кхе! — продолжал надрываться кот.
— Николь, — тихо позвал Артём и посмотрел жалобно. — Ты сомневаешься? Не хочешь покидать местного ректора? Он тебе понравился, да?
— Кисель… Николь… — извивалось животное.
— Да глотай уже! — требовал Машков.
— Стоп! — закричала я и решительно отставила склянку. Покосилась на кошку. — Почему не делать этого? Объясните, ректор.
— Не выйдет, — просипел он и ослабленно растёкся на заваленном хламом столе.
— Это одностороннее заклинание, Киселёва.
— Врёт, — не сдавался Максим и, взяв колбу, снова вложил её мне в руку. Посмотрел в глаза: — Колючка, Носов мечтал отправить нас к чёрту на кулички, и у него получилось. Ещё и проверил, нормально ли добрались по адресу. Надо проучить этого доморощенного колдуна и вернуться. Пей!
Я перебрала в памяти все события последнего дня в нашем мире и кивнула: очень на то похоже. Мы пошли за ректором, надеясь извиниться и уговорить его не наказывать нас, но попали в странное заведение. А Егора Ильича как и не было. Зато появилась старинная книга.
В любом случае, не попробуешь — не узнаешь. Мы уже в третий раз проводим этот ритуал, и пока все живы… Пусть и не совсем в себе. Хуже точно не может быть.
Когда отпила из склянки, убедилась: может.
Глава 8. Не сработал ритуал вызова демона? Тогда иди к нему сам!
— Апельсинка?!
— Нет, — простонала я, уткнувшись лицом в нечто похожее на ароматные розы. Много цветов! Букет? — Только не снова…
А может, мне повезло? Пусть даже не домой… Если я окажусь в каком-нибудь саду, то буду просто счастлива. Только не говорите, что я свалилась на голову ректору, которого собственноручно отправила в серую неизвестность иноземного портала!
— Элин Диас! — прогремел над ухом знакомый голос, разрушая последнюю надежду на то, что растерянное «Апельсинка» мне померещилось. — Ты издеваешься?
— Нет, я извиняюсь, — стиснув мужчину в объятиях, жарко выдохнула я. Нападение, как известно, лучшая тактика! — Я споткнулась и случайно толкнула вас, ректор. Вот и последовала за вами, чтобы…