Что за Церемония? Дарна вдруг поняла, что о пресловутом Отборе почти ничего не знает. Ни к чему было. Маг не смотрел на неё, не пытался давить, разговаривал только по делу, и она расслабилась. Не обратила внимания на то, что они остановились, не дойдя до кабинетов на преподавательском этаже. Здесь между этажами за статуей одного из магов древности была небольшая уютная ниша. Хотя парочки её избегали — не дай Бездна магистры или мастера засекут — проблем не оберешься!
Мгновение — и сильное тело перекрыло выход. Чужие руки легли на плечи. Красивое породистое лицо с тонкими чертами — совсем близко. Она даже испугаться толком не успела — настолько всё быстро случилось. Может, стоило одеть обережное платье?!
— Где же ты нашла покровителя, а? Я ведь предлагал. Почти просил. Был готов оказать тебе честь, а ты…
Его глаза стали наливаться чернотой. Темный терял контроль — это ощущалась новой волной мурашек от страха и каким-то странным, кисловатым привкусом чужой силы в воздухе.
Пальцы сжались на плече слишком сильно, едва не причиняя боль, и вместо страха пришёл гнев. Пусть у неё почти ни гроша за душой, пусть она обычный человек, но это не даёт ему право смотреть свысока и уж тем более считать себя вправе в неё играть, как в куклу! Почему каждый, у кого есть деньги, власть и влияние считает других пылью под ногами?!
— Честь? — голос прозвучал резко, слишком высоко.
Замах. Гнев выплеснулся волной, не позволяя отступить. Она залепила пощечину со всей силы, так, что мужчина отпустил её и отшатнулся. На его лице вдруг проступило сильнейшее изумление и растерянность. Он замер, застыл, сжимая пальцы в кулак, словно боролся сам с собой. Вскинул голову — и она почувствовала, как волосы на голове шевелятся от ужаса.
В глазах магистра Этрана стояла Тьма. Совершенно черными теперь они стали, лишенными белка и зрачка.
— Беги, — шевельнулись его губы, — найди любого… позови… беги! — рявкнул так, что подскочила — и понеслась со всех ног, не вслушиваясь в происходящее за спиной.
Вот только далеко убежать не успела. Врезалась в кого-то на повороте со всей силы. Некто атаку выдержал и устоял на ногах. А потом знакомый голос капельку насмешливо спросил:
— Не думал, что вы так рады будете меня видеть…
Дарна резко подняла голову — и столкнулась с насмешливыми фиалковыми глазами Лорда Дарка. Как он её нашел? Как здесь оказался? Некогда! Плечо заныло, но она поспешно ухватила его за рукав и потянула за собой назад.
— Там… просил позвать! Он странно себя вел, понимаете? И глаза совершенно чёрные! Магистр Этран…
— Даллириг? Что произошло? Быстро и по существу! — веселье из голоса мага ушло. В несколько шагов он оказался у поворота на лестницу.
— Он был в плохом настроении. Злился на что-то. Может быть из-за этого отбора, — она тоже остановилась и перевела дух.
Пришлось рассказать. Не вдаваясь в подробности. Шли поговорить о её обязанностях, вдруг остановились. Не давал пройти, а потом словно очнулся и приказал бежать.
Дарх Аргон коротко кивнул, хмуря брови.
— Вот что, девочка. Оставайся здесь. За угол не заходи, никуда не уходи, если не услышишь от меня обратного. Молодец, что сказала.
Тяжёлая ладонь на мгновение легла на плечо, но тут же исчезла, и мужчина шагнул за поворот. Тишина. Только сердце бьётся в горле. Страх. Сожаление. Любопытство. Беспокойство. За кого из них? Что произошло? Она никогда не слышала о подобном. Слишком тихо. Ни шороха, ни поскрипывания, ни…
Наверное, именно поэтому она всё-таки выглянула из-за угла. Только поэтому! Взрослой арне не подобает быть настолько безрассудной!
Звуки обрушились сразу же. Грохот. Шелест. Сдавленный вскрик. Рычание. Все скрывала завеса тьмы. Лишь иногда её разрывали вспышки заклинаний. Воздух был настолько напоен темной магией, что даже её замутило. Нет, она уже собиралась уйти назад и благоразумно спрятаться. Дела магов таковы, что лучше ничего о них не знать.
Но в этот момент завеса разошлась в сторону, открывая завораживающую и пугающую картину.
Магистр Этран стоял на коленях, безвольно уронив голову. По его шее ползли темные вены, лицо скрывали свесившиеся волосы, а сам он казался марионеткой, подвешенной на ниточках умелым кукловодом.
Дарк Аргон ничем не напоминал только недавно шутящего с ней мужчину. Он словно стал выше ростом, шире в плечах. Облек себя в невидимую мантию власти. Лицо его было ледяным, а ногти на пальцах превратились в туманные черные когти. Сердце пропустило удар. Тёмный?! Нежулеи он… один из них? Из высших?