— Кстати, арна Алари, почему вы не надели ту одежду, что вам прислали?
Только смущение и страх наконец-то если не ушли, то отодвинулись, позволяя мыслить здраво. Глаз от пола она не отрывала.
— Это не моя одежда, милорд, — и плащ тоже придется оставить дома, зря только поддалась искушению, — я не могу принять таких дорогих подарков! У детей ничего отбирать не буду — не имею права лишать их того, что уже отдала, но, — она вскинула голову, неожиданно прямо встречая взгляд мужчины, — сама я в состоянии заработать себе на ту одежду, что необходима. Я обязательно верну вам всё потраченное на нас…
Брови тёмного чуть дрогнули, хмурясь. Мужчина молча открыл дверь кабинета, пропуская её вперёд, а затем закрыл дверь.
— Я сказал, что это подарок, — голос мага был совершенно спокойным — и вызывал подсознательный страх. В его ауре было слишком много странной давящей силы, — и никаких денег от вас не приму. Я достаточно богат, чтобы позволить себе помочь кому-то более нуждающемуся!
Не хотела, а обидела. Но неужели он не понимает, как видятся со стороны эти знаки внимания?
— Если вы думаете, что я пытаюсь вас купить… — губы зло сжались в одну полоску, — полагаете, я не найду себе никого… более подходящего?
Фиалковые глаза потемнели, мужчина сел в кресло, откинувшись на спинку и продолжая сверлить её тяжёлым взглядом. Оскорбительно по сути сказанного, но верно. Зачем сильному магу такая головная боль? Да явно не последнему, если даже магистр Даллириг против него слаб.
— Полагаю, что я вам безумно благодарна, — ответила твёрдо, — милорд Аргон. Пусть я не понимаю причины ваших поступков, но вы уже дважды меня спасли. И за те деньги… — в горле встал ком, — вы их вернули. Я не знаю даже — как! И чем я смогу вас отблагодарить за это?!
— Вычислить воришку было легко, — казалось, мужчина успокоился, — гораздо сложнее заставить вас воспринимать мою помощь спокойно. Именно этого я и прошу. Я помог вам потому, что это было легко, и я так захотел. Не ищите никакого подвоха. На этом закроем, наконец, этот вопрос, и перейдем к вашим обязанностям? — уточнил насмешливо.
Наверное, она едва не покраснела. Жгучее чувство стыда обожгло и исчезло. У неё есть причины не доверять ласковым речам.
— Да, милорд!
— Магистр Аргон. Или Лорд Аргон, если уж вы так желаете.
— Да, лорд Аргон, я хотела бы приступить к своим обязанностям! — чужие пальцы постучали по столу.
Если он проверяющий от самого императора — не захочет ли её заменить? Каково будет с ним работать?
Но тревоги, казалось, были напрасными. Мужчина отдавал указания чётко, сухо и по существу, обрисовав круг её обязанностей на ближайшее время и пообещав сейчас же представить её персоналу.
Она уже повернулась к двери, спеша начать сложную и кропотливую работу побыстрее, как вслед донеслось:
— Я бы настоятельно советовал вам смыть с лица жив-траву в ближайшее время. Вам не понравится, если я приму меры.
Проклятье, она совсем об этом забыла, замотавшись. Да и ведь ещё вчера и вовсе не собиралась больше пересекатсья со случайным встречным!
Но этот командный тон… да, она безумно благодарна за всё, что этот маг для них сделал. Возможно, за всю жизнь она с ним не расплатится, но это не повод так с ней обращаться. Пусть даже из самых лучших побуждений. Как-то ведь они прожили без чужого участия столько лет! Пусть они были не самыми лучшими. Может, она, не имея нужного опыта, не всегда поступала правильно и разумно. Но они выжили в самое трудное время. И сейчас получили возможность встать на ноги. Она никогда от неё не откажется.
Пусть о всех свойствах жив-травы она не знала, но это бы не остановило. Что может знать могущественный лорд о выживании в царстве юных, наглых и беспримерно заносчивых аристократов? Да, не все такие. Но, когда ты лишь тень, тенью и надо оставаться. Она видела, что бывает, если позволить себе высунуться. Позволить помечтать о лучшем. Чужого урока хватило на всю жизнь.
Только она слишком свыклась с маской покорной, тихой, серой тени. Вот и сейчас лишь кивнула, склонив голову, и последовала за будущим начальником.
И не заметила, как ярко, заинтересованно блеснули глаза мага.
Впрочем, указания он отдавал весьма подробные и дельные. А что не сводил внимательного тяжёлого взгляда и язвил — так у всех свои недостатки.
— Что ж, — подвёл итог их почти часового обсуждения тёмный (в этом она уже почти не сомневалась, хотя…), — задачи свои вы уяснили, что именно делать — поняли. Надеюсь, вам действительно хватит опыта справиться со столь разным контингентом работников. Далеко не все из них принадлежат к мирно сосуществующим расам. Необходимо всё устроить так, чтобы избегать конфликтов.