— Что ж, если больше вопросов нет, мои любознательные леди, тогда — прошу, — лорд Анарис очнулся, бросив ещё один быстрый взгляд в её сторону, и шагнул к дверям.
Вот только за ними теперь был совсем не коридор!
Кто-то едва слышно охнул.
— Расширенное пространство! — глаза Айриши возбужденно блестели.
Она цепко ухватила Дарнари за руку, не выпуская из поля зрения ни на секунду.
Здесь было на что посмотреть. Хотя бы потому, что в украшении этого помещения их команда не принимала никакого участия. Да и не хватило бы сил ни у кого, кроме, разве что, самого лорда Аэррата, на такую красоту.
Огромный, почти бесконечный зал. Он был поделен на несколько зон. Зона-лес, где росли невысокие деревья, кустарники, порхали бабочки, мелькнул чей-то пушистый хвост. Зона-парк — с тенистыми аллеями, запахами цветов, серебром лепестков редких древ, густой темно-синей травой, небольшими скамейками. Зона бала, где играла приятная негромкая музыка, и уже начали несмело танцевать несколько пар.
Дари затаила дыхание. Интересно, как это все было сделано? Какие заклятья надо наложить, чтобы сотворить подобную красоту? Каким могуществом обладать?
Она вертела головой, не в силах справиться с восхищенной улыбкой.
Наверное, именно тогда, когда засмотрелась на глубокую гладь озера, она окончательно потеряла Ришу из вида. Блики играли на воде. Хотелось искупаться.
Она даже зажмурилась, настолько острым было желание.
И чуть не улетела в воду, услышав за спиной вкрадчиво-насмешливое:
— Желаете искупаться?
Принц. Было неприятно. Затененный пруд как-то разом утратил своё очарование, захотелось выбраться из уединенного уголка и вернуться к толпе. А ещё лучше — к детям. За что зимняя богиня её так наказала?
— Благодарю, Ваше Высочество, но нет. Я не умею плавать.
Смотреть в пол. В сторону. Только не на него. И вовсе не потому, что боялась его. Потому, что боялась… не сдержаться. Пугающая сила светилась огоньком у сердца, холодила его, нашептывала что-то своё.
— Что ж, тогда, может быть, вас заинтересует наш ледяной уголок? — голос мужчины звучал беззаботно.
Не узнай она его раньше — наверное, была бы польщена… хотя… нет. Такие, как он, не обращают внимания на таких, как она, просто так. Вот если с умыслом…
Но отказать особе императорской крови — невозможно. Тем более — темному.
И поэтому, лишь радуясь тому, что руки сейчас по этикету затянуты в перчатки, она подала ладонь.
— Я не так уж страшен, — в черных глазах мужчины играли искры света от маго-ламп на невидимом потолке.
— Вам виднее, Ваше Высочество, — ответила ровно и вежливо.
Никаких нарушений. Никаких провокаций. Напряжение можно было резать клинком. Правда, оно вовсе не то, что потом имеет свойство взрываться страстью.
— Вы так скромны и покорны. Но, когда вы готовы были обозвать меня весьма нехорошими словами, а так же едва не убили в собственной комнате, вы мне нравились больше, — шепнули на ухо тоном искусителя. Она едва не споткнулась, но темный поддержал.
— Я прошу прощения за эту возмутительную авантюру и за себя, и за мою подругу, Ва…
— Ах, перестань это, — голос мужчины неожиданно потерял всю патоку и стал жестким и холодным.
Её руку сжимали крепко — видимо, боялся, что убежит. Больше дарх Анарис не прятался под масками. Хотя остальные, наверное, были уверены в том, что темный рассказывает наивной простушке какую-нибудь очередную глупую сказку о том, что покорен и готов упасть к её ногам.
— Перестать что? — уточнила ласково.
— Строить из себя дуру, маленькая леди. Тебе не идет. А я ненавижу, когда мне лгут в лицо. Чтобы Айриша Шайналл бегала за каким-то лордиком, пусть даже темным… Думаешь, я поверил?
— Я не понимаю, что вы хотите от меня услышать…
— Просто лорд Анарис, — поморщился, как от зубной боли.
Что ему нужно? Чтобы она призналась в том, что желала его коварно соблазнить и скомпрометировать? Или в том, что хотела что-то подложить?
— Я желаю услышать правду. И тебе не понравится то, что я предприму, если ты промолчишь. Даже если мой… если моё доверенное лицо, лорд Аргон, вдруг начал тебе благоволить.