Не хотелось открывать коробку. Казалось, откроет — и что-то в жизни безвозвратно изменится.
И всё же пальцы осторожно отогнули край коробки, сделанный из неизвестного твердого материала. Она открыла быстро, чтобы не передумать. И замерла. Было, отчего. В коробке лежал большой контейнер с упакованными пирожными и стоял запечатанный стакан, сохраняющий тепло. Внутри было какао. Наверняка. Дальше лежало ещё несколько коробок — судя по всему, тоже с едой.
А поверх — записка.
Почерк — как будто напечатано. Изящный, летящий, но с резким наклоном, в котором чувствовался характер владельца.
“Пугливой леди, которая покинула меня слишком быстро.
Не стоит пытаться возвращать подарки. Считайте, что они присланы не вам, а вашим очаровательным братишке и сестрёнке.
Я должен извиниться, что использовал на вас легкие чары доверия, но уверен, что без этого вы бы не сказали ни слова. Ничего не требую от вас и ни к чему не собираюсь принуждать. Это — лишь жест моей доброй воли.
До скорой встречи. Ничего не бойтесь.
Дарк.”
Дарк. Записка выпала из рук. Под ней лежал до боли знакомый мешочек. тот самый, в котором она хранила деньги.
Лорд-маг действительно её нашёл. Пусть и не лично. И почему вместе с испугом и злостью от того, что в её жизнь так бесцеремонно влезли, она испытывала жгучую благодарность? Дарна сжала бумагу, прижимая ладони к гулко стучащему сердцу.
Если жизнь так щедра, не значит ли, что она скоро предъявит счёт? Жизнь научила не верить словам, посулам и подаркам. Никто ничего не делает просто так. Вопрос лишь в том, чем придётся заплатить за щедрость незнакомца? И не навредит ли это детям?
Глава 2. Не ввязывайся в тайны магов.
Разбирали нежданные подарки они до самого вечера. Вернее, едва не до ночи. Попробуй, оттащи малышню от игрушек!
Когда она открыла одну из коробок и обнаружила там игрушки — думала от стыда сгорит. И сама не заметила, как увлеклась не меньше мелких. Смеялась от восторга, когда тряпичный дракончик вдруг приподнялся и полетел, слабо взмахивая крыльями, когда Дарин что-то нажал на его пузе. Кайли в это время сосредоточенно исследовала большую куклу, одетую по староимперской моде в роскошное темно-синее платье с длинными широкими рукавами. С диадемой в черных кудрях, в маленьких туфельках, с великолепно выписанным лицом на фарфоре, она казалась чудом, сказкой, невероятной и прекрасной. Если бы она только могла — обязательно бы оставила такую куклу себе. Может, Кая позволит ей иногда брать это маленькое чудо.
Кроме игрушек здесь были ещё сладости, несколько вкусных ароматных булок — ещё теплых — и три большие плитки шоколада. Это лакомство она всего пару раз пробовала — когда-то давно, когда работала на дому у одного торговца. Тот привез его дочери, а та закапризничала. Пришлось теперь прятать — мелкие будут тащить если найдут, а потом объедятся и заболеют. Было уже как-то…
В других коробках была… одежда. И обувь. Немного, но… Всё слишком дорогое. Таких тканей, с ровными швами, элегантных, стильных, красивых — она прежде не касалась. Новое пальто. Темно-синее, с меховой оторочкой и пелеринкой. Теплая шляпка и более простая шапочка на зиму. Невысокие сапожки, тоже на меху, с каблучком. И два крайне простых на вид, но настолько приятных на ощупь платья, что с ними не хотелось расставаться. Вроде бы цвет обычный. Одно шерстяное, светло-голубое, а второе — оттенка черного кофе, и тоже утепленное.
Мелким достались теплые зимние плащи и шубки. И сапоги.
Сколько всё это стоит — ей представить было страшно. Растрепанная и растерянная брюнетка в зеркальце, которое она нашла в первой коробке, слабо улыбнулась. И что всё это значит? Что ей делать? За такой подарок она и до старости не расплатиться, но, если попытаться отобрать у Каи и Дара игрушки и одежду — это будет слишком жестоко!
Синие глаза в зеркале лихорадочно блестели. Страшно-страшно-страшно. Что бы на это сказали родители? Их образы расплылись, потеряли свою яркость под давлением времени. С утра, на свежую голову, было и неловко, и стыдно. У кого спросить совета?
Но, как водится, совет нашел её сам.
Успела и отмыть пол на кухне, и завтрак поставить, и накормить мелких, и даже собраться на работу в Академию, когда в комнату постучала Аделарна. Госпожа Вирбек вплыла, тряхнув кудрями, уложенными в затейливую прическу. Несмотря на пышную фигуру и немолодой уже возраст, умела она себя подать. И ни зеленоватая кожа, ни большеватый нос и полные губы её не портили.