Щеки полыхали. Сердце билось как сумасшедшее. А потом, словно отмерев, пришли стыд и злость. На себя. На него. На всю эту глупую ситуацию. На то, что принял за расчетливую девицу, ищущую удовольствия. Она невеста Зимы! Она на отборе! Как можно такое позволять!
Да и даже если бы не.
Сила вспыхнула так ярко, словно и не пыталась прятаться от неё. Руки объял темно-фиолетовый огонь с мерцающей снежной искрой посередине.
Он не её, этот маг. Такое нельзя объяснить словами — можно лишь почувствовать.
Пламя врезалось в грудь настойчивого темного — и тот отлетел с негромким шипением, приземлившись прямо на небольшой диван в гостиной.
Это шанс. Если дверь не заперта, то…
Она бросилась бежать быстрее, чем сама осознала, что делает. И неважно, что невидимости больше не было — она умудрялась юркой ласточкой проскальзывать между группами адептов. И совершенно не было дела до косых взглядов или возгласов недовольных, которым что-то оттоптали. бежать. Прочь. Быстрее. В служебные коридоры было нельзя — пришлось броситься в крыло проклятийников. там тише, чем в других местах. А ещё — это самый короткий путь в холл Академии. Сердце билось, как сумасшедшее. теперь-то точно выгонят. Непристойное поведение, хамство, нападение на высокого гостя. Как бы в тюрьму не попасть… Ноги несли дальше, ещё дальше и быстрее, пока она, не потеряв равновесие, не впечаталась лбом в чью-то грудь и, ойкнув, не замерла.
— Я оставил вас на несколько часов, — раздался над головой спокойный, холодный голос, который показался сейчас самым родным, — что случилось? Скажите мне, что вы убегали потому, что спешили вернуться в свои комнаты до моего возвращения, а не потому, что за вами кто-то гонится, Дарнари, — её имя ледяной маг произнес как-то особенно… ей хотелось бы поверить, что нежно. Но… не в этой жизни.
Зато было ясно, что на них совершенно не обращают внимания. Видимо, отвод глаз. Но это не утешало. Насколько тот темный большая шишка? Стоит ли признаваться в произошедшем? Она подняла голову — и уткнулась взглядом в чужие губы. Очень привлекательные чем-то губы. И удерживал её лорд Аргон осторожно, не сковывая свободу, словно был готов отпустить в любой момент.
— Дари-Дари, — мужчина неожиданно усмехнулся, — но совсем не весело. Жестко, почти зло. Крылья его носа затрепетали — словно он к чему-то усиленно принюхивался раз за разом — и это ему крайне не нравилось, — и к кому же вы бегали, хотелось бы мне узнать? Вам должно быть известно, что невестам запрещается заводить какие-либо отношения во время отбора! Первейшим критерием его была чистота. Я надеялся, что вы умнее. И думаете о своей семье, а не о том, как… развлечься, — всё это было произнесено ледяным, почти скучающим тоном.
И вот стало совсем не смешно. Обидно. Противно. Плохо. Но — не смешно. Да, она виновата. И сама понимала это. И готова была понести наказание за глупость. Но делать о ней такие выводы…
Руку вырвала, хотя отпускать её не хотели. Он хочет объяснений? Он их получит. Но не посреди холла. В конце концов, всем глаза не отведешь.
— Я с удовольствием удовлетворю ваше любопытство и понесу заслуженное наказание за то, что поддалась эмоциям и покинула свои комнаты. Только, прошу, не здесь.
Она не станет говорить, что волновалась, когда он ушел. И отчего-то тревожилась за младших. Зачем? Светлейшему леду это не интересно.
Волосы Дарка Аргона, заплетенные в толстую косу, вдруг колыхнулись подобно змее. В фиолетовых глазах промелькнули темные искры. Точно не померещилось!
— Что ж… пойдемте, — обронил тяжело. Поднял с пола какую-то коробку — видимо, уронил, когда она в него врезалась.
Руки ей не предложили — лишь жестом приказали следовать за собой. Но она и не… она правда на что-то рассчитывала? Откуда только такие глупые мысли приходят в голову!
Как ни странно, вернулись они в её собственные комнаты, под всё тем же отводом глаз.
Коробку лорд Дарк поставил на диван в проходной комнате, которая также служила гостиной. Сел рядом и жестом указал на небольшое кресло у столика.
И почему только так неуютно? И только и ждешь, что вот-вот ворвется озверевший тёмный.
— Итак, леди, вы хотели мне что-то рассказать, — колкий взгляд. Но спокойный. Мужчина злится, но держит себя в руках.
— Да, лед, — кажется, или он поморщился в ответ на это обращение? Прямой взгляд в ответ. Она знала, что виновата, и увиливать не собиралась. Очень хотелось пойти, умыться, уничтожить следы чужих прикосновений, но под пронзительным взглядом не решилась.
— Я признаю, что виновата. Мы с леди Айришей — отрицать бесполезно. К сожалению, он хорошо знает, что они были вместе, — решили навестить одного адепта, — тьма. Об этом она не подумала. Как рассказать о Морриге, если она уже два раза о нем промолчала? А ведь говорят — ложь к беде приведет!
— Продолжайте, что же вы замолчали, — он хмыкнул, свободно откинувшись на спинку стула, имя адепта? — хлестко, в лоб.
— Морриг дарх Сальтар… — врать бесполезно. Это то легко узнает. Да тот же темный вот-вот явится выяснять отношения.
— Вот как, — лорд Аргон не встал, но ощутимо напрягся. Дари почувствовала — в ярости. Настолько, что кончиках его волос мерцает иней, а дыхание вырывается облачком пара. В комнате стало ощутимо холоднее, — и что же вы забыли в комнате адепта-аристократа, который не имеет никакого отношения к отбору? Уверен, вас я вряд ли могу назвать его доброй знакомой. У этого юного тен-дарха не бывает знакомых женщин.
Когти у него все-таки полезли — пусть на самых кончиках пальцев. Очень хотелось вжаться в кресло, но… сама молчала. Сам боялась и лгала. И вот, к чему это привело.
— В одном вы ошибаетесь, — ответила тихо, отводя глаза. Вспоминать до сих пор было муторно и страшно, — я ведь говорила вам — но вы меня слышали. Как и другие аристократы не услышат никогда. Дарх Сальтар любит женщин, я знаю. Не считайте меня дурочкой. У него каждый день меняются любовницы. Но ещё больше он любит подчинять. Загонять. Почувствовать слабость и страх… жертвы. Его это заводит, — вскинула голову.
Белые, покрытые инеем ресницы. Отрешенный взгляд, в котором плещется такая смесь недоумения, ярости, понимания, ненависти… Руки расслаблены. Но это только внешне. Коса извивается, как будто её порывом ветром раскачивают. Подался вперед, впитывая каждое слово. Невероятный мужчина. Наверняка отбоя от поклонниц не знает.
— Он обратил на вас внимание. Но вам как-то удавалось сбегать, — разумеется, он понял. Ведь условие отбора в этом совершенно прозрачно — невеста должна быть непорочной.
По голосу не поймешь, как к этому относится. Как другие “сама виновата, слишком вертелась”, “со служанки не убудет”?
— С трудом. Мне просто везло. Я старалась с ним почти не пересекаться, зная, где у Моррига пары и когда. Но…
— Он всё-таки вас подловил. И, видимо, не так давно, — закончил мрачно, — но мне вы ничего не сказали, хотя я ясно дал понять, что нужно докладывать обо всём.
Он говорил, не повышая голоса. Даже не приближаясь. И, казалось бы, не пытаясь давить. Вот только от чужой фигуры и от его тона исходила такая властность… Непримиримость. непререкаемость. Он даже мысли не держал, что его можно ослушаться.
— Это было личным делом. Простите, милорд, но вы мне не родственник и не… не имеете никакого отношения к моей семье и ко мне самой. Вы и так слишком много для нас сделали…
— Боюсь, вы плохо понимаете, маленькая, упрямая леди, — сердце ёкнуло. Он подошел совсем близко. Не сводя внимательных, чуть мерцающих глаз. Наклонился над ней, обдавая волной морозной свежести, — у вас больше нет ничего личного. Невесты принадлежат Империи. А вы… — кажется, он хотел продолжить. Сказать что-то важное, но резко оборвал себя, — вы верно сказали. Вы мне должны. И в счет этого долга я настоятельно прошу не скрывать от меня ничего, касающегося ваших неприятностей. Я отвечаю за вас, — сверкнули темно-синие глаза. — Что было дальше? Впрочем…