— А чего ему из-за меня скандалить? — зло спросил я. — Он от моей матери в свое время отказался, как и от меня. Это ничем уже не исправить. Извините, Эрнест Арсеньевич, пойду я. У меня поединки скоро, мне успокоиться нужно, а этот разговор для меня очень неприятный.
— Иди, успокаивайся, — разрешил он. — Но прошу тебя, не расстраивай бабушку в следующий раз своим отказом. Для нашего рода оплата твоей учебы в Дальграде — мелочь, не заслуживающая внимания. Рыжов о тебе действительно очень хорошо отзывался, значит, будет правильным отправить тебя в лучший алхимический вуз.
Он реально считал, что место учебы окажется для меня решающим фактором. Кажется, Живетьевы слишком спокойно живут в последнее время. Нужно как-то к ним наведаться, сделать им жизнь покрасочней…
Последний день соревнований был совсем коротким: претендентов осталось всего четыре, и каждый должен был провести три непродолжительных боя, чтобы выявить победителя. Среди четверки был только один из тех, с кем я пересекался на арене в предыдущие два дня: тот самый победитель прошлогоднего турнира, который хотел обойтись без поединка со мной. Два остальных претендента тоже являлись представителями училища. Такая вот веселая подборка получилась. И если я этих курсантов по боям не запомнил, то они меня точно видели в поединке: кидали весьма злые взгляды в мою сторону.
— Живетьев чего хотел? — тихо спросил Олег.
— Удостовериться, что я ничего не заподозрил с Грабиной. Ну и запустить слух о том, что княгиня подумывает о самоубийстве, чтобы, когда нашли труп, никто не удивился. Не думаю, что о ее депрессии Живетьев говорил только мне. Наверняка сеет направо-налево.
— Это уже не наша головная боль.
— Не наша, — согласился я. — Спасать ее точно не буду. Пусть дохнет. Лучше, конечно, в муках, но вряд ли Живетьев устроит такое.
Подошли Даша с неизменным Агеевым, и разговор пришлось свернуть. Хотя и развивать его дальше было не о чем.
— Ты сегодня без той куртки, — расстроилась Даша.
— Она, оказывается, целительские заклинания не пропускает. Я во избежание претензий от целителей решил ее дома оставить.
— На фехтовальных целители всегда зверствуют, на магических поединках таких сложностей с ними нет, — понимающе кивнул Агеев, который мне был все столь же несимпатичен рядом с Дашкой, и я прекрасно обошелся бы без его советов. — На магии можно использовать не только заклинания, но и зелья. Смотрят только состояние здоровья до и после поединка, а то некоторые так перенапрягаются, что выгорают, если им своевременно не оказать помощь.
— Ты участвовал?
— Было дело. Но без особых успехов. Мы все-таки род не боевой, — ответил Агеев. — Хотя за себя постоять можем. Есть у нас некоторые секретики, никому мало не покажется. Но на соревнованиях такое, разумеется, не показывают.
Он сейчас явно рисовался перед девушкой, но на нее это выступление произвело не такое уж большое впечатление. Ребята из академии начали подтягиваться, и не только из группы: известие о том, что представитель алхимиков сегодня поборется на равных с курсантами, пробудило интерес и на старших курсах. Собственно, сегодня в зале в основном были только наши студенты и курсанты. Отдельные студенты других вузов, болеющие за друзей, как Даша и Федя, например, тоже присутствовали, но их было очень мало.
Перед началом поединков с пафосной речью выступил представитель училища. Речь наверняка была сочинена много лет назад, один раз — и на все соревнования, потому что на фразе про мундир победителя военный запнулся и с оскорбленным видом посмотрел на меня, как на не соблюдающего правильный дресс-код.
После чего наконец провели жеребьевку, причем мне сразу же достался тот же курсант, что и в самом первом поединке.
— Остальных удалось уговорить уступить победу, да, Макс? — не удержался я от подначки, когда мы сошлись в схватке. — Смотрю, самая сильная сторона вашего училища — это уговоры. На поле боя самое то — в риторике упражняться.
— Не зли меня, — пробурчал он, пытаясь обойти меня справа и достать хотя бы один раз.
Но это у него не получилось. Можно сказать, уже традиционно. Я обозначил с десяток ударов, а он так до меня и не добрался, когда прозвучал сигнал окончания поединка. На удивление, в этот раз фамилию победителя произнесли правильную, как и в оставшихся моих двух поединках — те два курсанта тоже не доставили особых хлопот.
Награждение прошло довольно буднично. Представителей княжеской семьи не было, а принимающая сторона — военное училище — результатом была очень недовольна. Поэтому начальник училища цедил поздравление сквозь зубы, а в завершение речи попытался вручить мне призовой набор алхимии, судя по содержимому — шмаковского производства.