Гърни мълчаливо я чакаше да продължи, което тя направи, след като пое дълбоко въздух:
– Разбира се, там беше и Робърта, която разполагаше с купища пари от бизнеса на баща си с ВиК материали. Тя е по-скоро плашеща, отколкото уязвима, но той не спря да ѝ се обажда. Също и на Лари, и той има завидни авоари от печелившата си практика по козметична стоматология. Струва ми се обаче, че Лари прозря какъв е Роби, видя колко отчаяно копнее за внимание, може би дори му дожаля за него. Но защо говорим за това? Роби не е убил Рути или Ерик. Не е способен на това. Той е подлец, но не такъв подлец. Така че какво значение имат тези неща?
Гърни нямаше отговор, но и не му се наложи да дава такъв, защото телефонът му звънна и го спаси. Надяваше се да е лейтенант Булърд с коментар по повод видеото с Брустър.
Взе телефона от бюфета и хвърли поглед към екрана.
Обаждаше се Хардуик:
– Дейви, момчето ми, не знам дали си наясно с това, но си успял да се превърнеш в грандиозна пръдня в асансьора.
– Някой оплаква ли се?
– Дали се оплаква? Ами ако смяташ за „оплакване“ това да ти увесят на врата обвинение в престъпление и да те метнат в наказателно-правосъдната месомелачка – да, в такъв случай бих казал, че някой се оплаква.
– Траут наистина е решил да рови в историята с плевнята, така ли?
– Отделът по палежите на БКР формално държи разследването под контрол, но от ФБР проявяват сериозен интерес. Предлагат каквато помощ е необходима, за да се разгледа финансовото ти положение, да се провери дали не си в затруднена ситуация, която би направила парите от застраховката привлекателни – проблеми с хазарт, с ипотеката, здравословни проблеми или пък такива с някое гадже.
– Мътните да го вземат! – измърмори Гърни и започна да крачи около масата за вечеря.
– Ти к`во очакваше, мамка му? Заплашваш да свалиш публично гащите на човека, много ясно, че ще получиш ответна реакция.
– Не съм изненадан от реакцията, а само от това колко бързо ми изтича времето.
– И като заговорихме за това, случайно да имаш някакъв напредък по великото разкриване на скритата истина – освен че си вбесил всичко живо по света?
– Казваш го така, сякаш търся нещо, което го няма.
– Не твърдя подобно нещо. Просто се чудех дали си се приближил към шибаното нещо, което го има.
– Няма да разбера, преди да стигна до него. Впрочем какво знаеш за Удушвача от Белите планини?
Последва кратко мълчание:
– Древна история, нали? Отпреди петнайсет години? Ню Хемпшир?
– По-скоро двайсет години. Във и около Хановер.
– Вярно. Май започвам да се сещам. Пет или шест жени, удушени с копринени шалове, относително кратък период от време. Защо?
– Една от жертвите на Удушвача е била приятелка на сина на една от жертвите на Добрия пастир. Била е студентка в горен курс в Дартмут. И просто по една случайност синът на друга жертва на Добрия пастир е бил първокурсник в Дартмут по същото време.
– Приятелка... Син... Жертва... Горен курс... Първи курс...? За кого, по дяволите, говорим?
– Едно момиче от последния курс, гадже на Лари Стърн, било убито от Удушвача, докато Джими Брустър бил в първи курс в Дартмут.
Отново мълчание. Гърни почти можеше да види как проблясват лампичките в ума на Хардуик, докато той мисли. Най-сетне другият мъж прочисти гърлото си:
– Трябва ли да намирам някакъв смисъл? Какво от това, по дяволите? Имаме две семейства от североизтока, които губят свой член, застрелян от сериен убиец през 2000 г. И по една случайност десет години по-рано, през 1990, синът на една от тези последващи жертви посещава голям университет от Бръшляновата лига, когато приятелката на сина на друга последваща жертва е била убита от сериен удушвач. Признавам, че звучи странно, но си мисля, че доста от обичайните съвпадения могат се представят така, че да звучат странно. Просто не виждам какво би могло да означава. Да не би да предполагаш, че Джими Брустър е Удушвача от Белите планини?
– Нямам основание. Но – само за да разкарам въпроса от съзнанието си – би ли разровил из вашите бази, може би и из старите доклади от система на ФБР, ако все още са достъпни, и да се сдобиеш с основните факти?
– Кои например?
– Като начало повече подробности за модус операнди, профила на жертвите, отворени пътеки за разследване – нещо, което би могло да подсказва връзка с Брустър.
– „Като начало“?
– Ами... накрая може да решим да издирим онзи, който е водил разследването и да задълбаем малко повече, да разберем дали името на Брустър някога е изниквало в хода на работата му.