– Божичко, човече, какво си направил с веждите си, по дяволите?
– Реших да ги изгоря и да си ги пускам наново.
– Да не би да си решил и да превърнеш лицето си в шибан нар?
– Много мило от твоя страна, че се отби, Джак. Имам нужда от такова окуражаване.
– Боже, по телевизията изглеждаш като Джеймс Бонд. Тук обаче приличаш на...
– Какво искаш да кажеш с това „по телевизията“?
– Не ми казвай, че не си го гледал!
– Да съм гледал какво?
– Боже мили, Исусе Христе! Човекът предизвиква Трета световна война и после се прави, че няма представа! От сутринта РАМ не са спрели да въртят цялото проклето нещо от снощи. Стърн излиза от къщата. Онази проклета огнехвъргачка, която Макси беше монтирал на капака на джипа. Стърн е подложен на зрелищна кремация. Макси стреля с картечницата по рамкоптера и го сваля от небето. И твоя милост, героят, който се хвърля в нощта, за да рискува живота си. Разбиването на рамкоптера, последвано от онова, което плямпалата по РАМ наричат „ужасно трагичното огнено кълбо“. Незабравимо шоу, Дейви, момчето ми.
– Я задръж за секунда, Джак. Хеликоптерът беше свален. Откъде тогава са тези кадри с разбиването?
– Скапаняците имали два хеликоптера там. След като единият се разбил, другият веднага заел мястото му и продължил да снима. Трагичните огнени топки са добри за рейтингите. Особено когато двама души умират от огъня.
Гърни се намръщи, защото огнената смърт на Макс Клинтър все още бе болезнено ярка в паметта му:
– И това се върти по телевизията?
– Проклетото нещо продължава цяла сутрин. Шоубизнес, приятелю мой, шибан шоубизнес!
– А хеликоптерите – как изобщо са се озовали там?
– Приятелчето ти Клинтър дал аванс на РАМ Нюз. Обадил им се предварително и им казал, че нещо наистина голямо ще стане същата нощ с Добрия пастир, и че трябва да се разположат в района и да са готови да се появят. Обадил им се отново, точно преди да направи своя ход. Макс винаги беше ненавиждал РАМ заради гадния начин, по който отразиха първия му провал с Пастира. Изглежда, че свалянето на хеликоптера е било част от плана.
Докато Гърни възприемаше тези новини, Хардуик излезе от стаята и прекоси просторната открита площ, за да отиде при сестрите. Там прекъсна една млада жена, която работеше на компютър. След малко се върна с триумфален блясък в очите:
– Имат няколко телевизора на стойки с колелца. Малката прасковка с големите цици ще ни набави един. Трябва да видиш тези глупости сам.
Мадлин въздъхна и затвори очи.
– Междувременно, Шерлок, два въпроса: Как, по дяволите, Лари Зъболекаря е станал толкова добър с пистолета?
– Моето впечатление е, че е имал изключителна страст към прецизността. Подобни хора сякаш лесно стават добри в нещо.
– Много жалко, че не можем да го бутилираме и да го продаваме на нормалните. Втори въпрос, малко по-личен: Имаше ли някаква представа в какво се забъркваш, когато отиде в хижата на Клинтър?
Гърни хвърли поглед към Мадлин. Тя го гледаше и очакваше отговора му:
– Очаквах да се срещна с Пастира. Бедствието не бе предвидено.
– Сигурен ли си?
– Какво трябва да значи това, по дяволите?
– Наистина ли вярваше, че Клинтър ще се държи настрани, както си му казал?
Гърни замълча за миг, после попита:
– Ти откъде знаеш, че съм му казал да не идва?
Хардуик парира въпроса със свой:
– Как мислиш, защо се появи точно в онзи миг, в който се появи?
Тази дребна загадка занимаваше и ума на Гърни. Клинтър беше улучил времето прекалено точно, в пълно съответствие с ужасния обрат вътре в хижата. Сега обяснението беше очевидно:
– Сложил е бръмбари в собствената си къща?
– Естествено.
– А приемателят е бил в джипа?
– Да.
– И следователно е подслушвал разговора ми с Лари Стърн?
– Много ясно.
– А приемникът е записал всичко, казано в хижата, включително обаждането ми до самия Клинтър. И някъде в хода на действието, вие, приятелчета, сте получили записа – затова знаеш, че му казах да стои настрани. Обаче джипът изгоря, така че как сте...
– Получихме го лично от него. Изпрати аудиофайла по електронна поща до БКР точно преди да задейства онази негова огнехвъргачка. Изглежда е знаел как може да завърши този танц. Освен това явно е искал да разполагаме с нещо конкретно, което потвърждава твоята гледна точка за случая.
Гърни изпита силна благодарност към Клинтър. Коментарите и признанията на Лари Стърн щяха да погребат измислицата с „манифеста“ веднъж завинаги.