Нищо не нарушаваше нощната тишина. Росата от тревата започна да се процежда през обувките му и да попива в чорапите. Зачуди се какво ли всъщност бе очаквал да открие, защо изобщо си бе направил труда да обикаля плевнята. Вдигна поглед към къщата. Кехлибарената светлина в прозорците сякаш го подканяше.
Пое напряко през полето, но се спъна в дупка на мармот и падна, което върна пронизващата болка между лакътя и китката му през следващите няколко секунди. Когато влезе в къщата, изражението на Мадлин му подсказа, че падането си личи.
– Препънах се – обясни и пооправи ризата си. – Къде са всички?
Тя се изненада:
– Не видя ли Ким отвън?
– Отвън ли? Къде?
– Излезе преди няколко минути. Реших, че може би иска да поговори с теб на четири очи.
– И сега е сама навън, в тъмното?
– Ами не е тук.
– А Кайл къде е?
– Качи се на втория етаж да вземе нещо.
Тонът ѝ му се стори странен:
– На втория етаж?
– Да.
– Ще остане да спи тук?
– Очевидно. Предложих му да използва жълтата спалня.
– А Ким ще вземе другата?
Въпросът беше глупав. Естествено, че ще вземе другата. Преди обаче Мадлин да успее да отговори, той чу отварянето и затварянето на страничната врата, последвано от меко шумолене – някой закачваше яке на закачалката. Миг по-късно в кухнята влезе Ким.
– Да не се изгуби навън? – попита я Гърни.
– Не. Просто разглеждах наоколо.
– В тъмното?
– Исках да проверя дали се виждат звездите. Дишах чист извънградски въздух.
Звучеше смутена.
– Тази нощ не е особено подходяща да се наслаждаваш на звездите.
– Не, наистина не е. Всъщност там, навън, си беше направо зловещо – подвоуми се за миг. – Виж... искам да се извиня за начина, по който ти се троснах одеве.
– Няма нужда. Всъщност аз исках да се извиня, че те разстроих. Разбирам колко важен е този проект за теб.
– Въпреки това не биваше да казвам нещата, които казах, и то по този начин – тя тръсна леко и засрамено главата си. – Наистина ужасно неподходящи моменти улучвам.
Той не разбра какво има предвид с последното, но и не попита. Не искаше да удължава размяната на извинения, от която се чувстваше неловко.
– Ще отида да си налея кафе. Ти искаш ли?
– О, да – тя сякаш изпита облекчение. – Добра идея.
– Защо не седнете и двамата на масата – подкани ги твърдо Мадлин. – Аз ще сложа достатъчно за всички ни.
Те заеха местата си. Мадлин включи кафе-машината. След две секунди лампите в кухнята угаснаха.
– Какво, по дяволите, стана? – попита Гърни.
Нито Мадлин, нито Ким му отговориха.
– Може би това нещо е задействало някой прекъсвач? – предположи той.
Започна да се надига, но Мадлин го спря:
– Прекъсвачите са си наред.
– Какво тогава би могло... – видя бледа, потрепваща светлинка в коридора, който водеше към стълбището.
Потрепващата светлинка стана по-силна. След това чу Кайл, който пееше и миг по-късно младият мъж влезе през вратата, понесъл отрупана със свещи торта. Гласът му ставаше все по-силен с всяка дума:
Честит рожден ден на теб, честит рожден ден на теб, честит рожден ден, скъпи тааатко, честит рожден ден на теб!
– Мили Боже! – измърмори Гърни и примигна. – Днес... наистина ли е...
– Честит рожден ден – меко каза Мадлин.
– Честит рожден ден! – извика Ким с нервен ентусиазъм и добави: – Сега вече знаеш защо се чувствах като пълен идиот от поведението си, и то точно тази вечер.
– Божичко! – поклати глава Гърни. – Малко съм изненадан.
С широка усмивка Кайл внимателно постави тортата с горящите свещи в средата на масата. – Някога много се ядосвах, когато забравяше рождения ми ден. После обаче осъзнах, че той не помни дори своя собствен, така че не беше толкова зле.
Ким се разсмя.
– Пожелай си нещо и ги духни – предложи Кайл.
– Добре – съгласи се Гърни.
След това отправи желанието си наум: „Боже, помогни ми да кажа правилното нещо“. Спря за миг, пое си дъх възможно най-дълбоко и духна около две трети от свещите. Пак пое дъх и угаси и останалите.
– Успя! – възкликна Кайл.
После отиде в коридора, където беше главният шалтер за кухненските лампи и отново го включи.
– Мислех, че трябва да ги духна всичките наведнъж – каза Гърни.
– Не и когато са толкова много. Никой не може да угаси четиридесет и девет свещи наведнъж. Според правилото имаш право на втори опит за всяка бройка над двайсет и пет.
Гърни погледна смутено към Кайл и пушещите свещички и отново усети, че има опасност да се разплаче.