— Забирай свой чертов Кольт назад, — повторил ему Карлос, — и никогда прежде не спорь на вещи, которыми ты дорожишь. Это тебе урок на будущее, мальчишка. И надеюсь, ты к нему прислушаешься. А теперь забирай этот Кольт, и пошли, я угощу тебя настоящим мексиканским пивом.
Продать машину было не сложно. Ким отдала свою любимицу за бесценок, не торгуясь. И нарочно несколько раз повторила, что собирается вернуться домой в ближайшее время. Чтобы запутать следы. Если ее будут искать.
Автобусы. Электропоезда. Снова автобусы. Ночевки в отелях и в гостиницах, и снова автобусы. Из штата в штат. Чтобы остановиться в отеле у нее всегда просили паспорт, и ей пришлось назваться миссис Блеквуд, показывая всем тот поддельный документ со своей нечеткой фотографией. Может быть, это и к лучшему, ведь все будут искать мисс Паркер. Коул никогда не подумает, что она может скрываться от него под его же фамилией.
Ушла почти неделя, чтобы добраться из Сан-Диего до её цели. Мисси не спрашивала про деньги, а Ким не вдавалась в подробности. В Вашингтоне она выбрала отель из среднего класса, не броский, в тихом районе, и на первое время они с Мисси поселились там.
— Что ты ищешь по газетам? — Мисси стояла над ней. — Давай я помогу.
— Я уже нашла. — Ким ткнула пальцем в одно из объявлений о продаже швейного цеха за городом. Поехали, я хочу взглянуть на это место поближе.
За что Ким ценила Мисси, так это за тактичность. Женщина никогда не лезла к ней с расспросами и с советами, и безгранично верила во все ее замыслы. О лучшем помощнике не стоило и мечтать. Мисси никогда не задавала вопросы, видя мокрую наволочку на подушке и темные круги под глазами у девушки. И всегда была рядом, готовая выслушать и помочь.
Постепенно Ким рассказала ей все, что с ней произошло. И даже теперь Мисси не докучала ей с советами или наставлениями, а только участливо поглаживала ее по спине, и говорила, что все образуется. Все будет хорошо.
Ким надеялась, что уехав в новое место, с новым именем, и с новым паспортом она будет, наконец, счастлива. Начнет жизнь с нового листа, и все наладится, как и обещала ей Мисси. Но как оказалось, куда бы ты не поехала, ты берешь с собой себя. А это весомый багаж. И в первую очередь из воспоминаний. И при теперь при всем желании ей от них не избавиться.
Кимберли некстати вспомнила слова своей матери, о том, что женщинам — карьеристкам некогда тратить время на влюбленности. Да. Когда отдаешь всю себя работе, то на переживания и на эмоции нет времени. Работа занимала все ее дни. С утра уроки по шитью с личным учителем — миссис Палмер, харизматичной эмоциональной леди средних лет. Затем школа дизайнерского мастерства и уроки по стилю и по искусству. Ремонт в старом цехе, что она купила на днях, закупка новых швейных машин, и подбор сотрудников-швей. Финансовое образование очень ей пригодилось на первых парах. Зная все тонкости и нюансы системы, Ким разумно распоряжалась своим стартовым капиталом. А когда выдавалась свободная минутка, девушка брала в руки карандаши, и как и когда-то с Кристиной, рисовала платья и юбки — эскизы будущей коллекции. Её дни были забиты и расписаны под завязку. Каждая минутка.
Оставались ночи. Придумать бы еще, что делать со своей памятью ночами. Если можно бы было снова все забыть, Ким без сомнения бы так и поступила. Ночь стирала все возведенные днем барьеры, рушила стены ее крепости, и девушка оставалась беззащитной перед своей навязчивой безжалостной памятью. Прошло уже два месяца, а она до сих пор рыдала в подушку.
Иногда, в порыве отчаяния она снимала с пальца кольцо, швыряя его о стену дома, купленного неподалеку от её цеха. Кольцо укатывалось в непонятном направлении, за кровать, или за книжный шкаф. И тогда она могла часами сидеть на полу, ища его. Ища с пристрастием маньяка, попутно проклиная себя за слабость и за бесхарактерность. Найдя кольцо, Ким снова надевала его на палец. И снова себя проклинала.
Но не могла отпустить. Кольцо оказалось ей слишком дорого. И если задуматься, то тогда в машине, примерив его на палец, она была по-настоящему счастлива. Впервые за всю свою жизнь. Ночь, звезды, серый Додж Челленджер, мексиканская граница позади, а впереди надежды, мечты, вера во что-то волшебное. И рядом с ней был тот, чьи темно-карие глаза не дают ей покоя ночами. Пусть это и была ложь, неправда, обман, но в тот момент, Ким действительно была довольна жизнью. В тот момент она любила, она верила. И ей не хотелась потерять это чувство. Не хотелось забыть это волнующее мгновение. Иногда она снова вспоминала его взгляд, и его улыбку, когда он надевал ей на палец это кольцо. Теперь это ее личная коробочка с сокровищами, и она извлекала оттуда эти теплые воспоминания, когда на душе становилось совсем невыносимо. Кимберли злилась на себя за эту слабость, но продолжала носить кольцо на пальце. Не смотря на говорящие взгляды Мисси.