Вздохнув, закрываю книгу и возвращаю на полку.
Что ж, Анабель – знакомое зло. К тому же мы с ней заключили контракт. А Дарион… Дарион даже не человек. И если верить тому, что я сегодня узнала, то у даргов своя мораль, далекая от человеческой.
***
В комнате ждет сюрприз. Ужин еще не принесли, но кто-то здесь явно был, потому что на туалетном столике лежит массивный серебряный перстень с черным агатом.
Кажется, точно такой же у Анабель… А может, это он и есть?
Под перстнем замечаю бумажку. Осторожно вытаскиваю ее и читаю:
«Надень перстень на палец. Буду нужна, просто поверни его перед зеркалом».
В первый момент я таращусь на эти строчки в недоумении. Она что, совсем страх потеряла? Развела такую секретность, а тут пишет записки и бросает на видном месте!
Потом понимаю: записка написана на русском языке! Никто, кроме меня, ее не прочтет.
На всякий случай кидаю записку в камин, где она вспыхивает золотистым пламенем. И, разумеется, тут же решаю проверить перстень в действии.
Надеваю его на средний палец левой руки. Он тяжелый, чувствуется на пальце. Агат загадочно мерцает черными гранями, в его маслянистой глади отражается свет канделябров.
Почти не дыша, подхожу к зеркалу. Чувствую, как по спине ползет холодок. Смотрю на свое отражение, сглатываю горький ком и поворачиваю перстень камнем внутрь…
В первую секунду ничего не происходит. Потом мое отражение начинает дрожать, будто по зеркальной глади прокатывается волна за волной.
Картинка меняется. Теперь вместо себя и комнаты за спиной я вижу знакомые стены и мебель. Это моя квартира! Причем, я вижу ее так, как если бы смотрела из большого зеркала в прихожей!
Забывшись, протягиваю руку и касаюсь стекла. Пальцы проваливаются в пустоту, будто в кисель. Вижу их с той стороны. Они преломляются, будто я погрузила их в воду.
Рефлекторно отдергиваю руку. Прижимаю к груди. Пальцы дрожат, сердце колотится. Дыхания не хватает…
Неужели я могу шагнуть в это нечто и выйти с той стороны?!
– Анабель! – шепчу так громко, как только могу. – Анабель!
Она выходит из дверей спальни в моем халате. Зевает. Простоволосая, без косметики, без привычного шарма.
Я теряю дар речи. Потому что она – мое отражение. Именно такую себя каждое утро я вижу в зеркале ванной!
– Ну, чего тебе? – ворчит недовольно. – Разбудила ни свет ни заря.
– А… – растерянно отступаю, – который час?
– Шесть утра, – она снова зевает, – забыла предупредить, что у наших миров разница во времени двенадцать часов. Ладно, чего хотела?
– Увидеть сына.
Анабель морщится:
– Ну вот, опять за свое. Все с ним в порядке. Дрыхнет без задних ног.
– Дай мне посмотреть на него, – настаиваю на своем.
– Ты не в том положении, чтобы указывать, – замечает она.
Я решаю идти ва-банк:
– Уверена? А если я все Дариону расскажу?
На миг она застывает. На красивом лице отражается страх. Но уже в следующий момент она бросает насмешливо:
– Попробуй. Тогда ты вообще никогда не увидишь сына и никогда не вернешься домой.
– Почему? – шепчу потрясенно.
– Дарион – дарг! – жестко отвечает она. – Все, что его волнует, это проблемы клана и империи в целом. А еще – отсутствие наследника. Неужели ты думаешь, что он отпустит женщину, способную подарить ему долгожданного сына? Да мы для него никто, как и вообще для всех даргов. Драконы не люди, они не умеют любить, жалеть, сочувствовать. У них кто сильнее – тот и прав. Знаешь, как они нового императора выбирают? Все претенденты сражаются между собой до смерти. До смерти! Побежденных не оставляют в живых. А тот, кто убьет всех – получает корону и трон!
Опускаю голову.
Анабель права. Все это я уже сегодня читала. И до сих пор по телу пробегают мурашки от жестокости, которой дышали те строки.
Она продолжает:
– Если бы я родила, то сейчас не переживала бы о том, что мой брак вот-вот рухнет! Если не хочешь сделать это ради меня, сделай ради своего сына. Я дам ему то, что не могут все ваши лекари – возможность ходить без лекарств и выматывающего лечения. Поверь, я могу.
Хватаюсь за ее слова:
– Если ты можешь вылечить моего сына, то почему ты не можешь вылечить себя от бесплодия?
– Не твое дело! – шипит она с внезапной злостью. – Лучше скажи, как ты собираешься провести эту ночь? Опять размазывать сопли?
Качаю головой:
– Дариона нет. Он еще утром куда-то уехал. Точнее, улетел, – добавляю, вспомнив потрясающую картину. И зачем-то добавляю с глупой ухмылкой: – Но обещал вернуться!
– Куда? – Анабель делает стойку.