Наверное, это от стресса. После смерти Пашки все так изменилось… Стали сниться странные сны, мерещиться всякое… И чем дальше, тем больше.
Надо бы в церковь сходить, причаститься. Но это потом. Сейчас у меня есть дела поважнее.
И первым в списке стоит – найти работу, чтобы оплатить няню и продолжить сеансы массажа для Темочки.
После рождения сына я подрабатывала по мере сил. Занималась копирайтингом, предлагала свои статьи на разных биржах. Но получала копейки. Львиную долю моих трат брали на себя родители, но недавно отчим заболел, у него обнаружили опухоль. И сегодня мама пришла мне сказать то, о чем я сама уже догадалась: она больше не может нас содержать. Отчиму требуется дорогое лечение, на которое еще неизвестно где брать деньги. Он хороший человек, вырастивший меня, подаривший счастливое детство и младшую сестренку. Я не в обиде на маму.
Но я не сдамся. И Темку в детдом не отдам!
Глядя, как рисунок на потолке закручивается в тугую спираль, я тихо шепчу себе, что поставлю сына на ноги. Даже если для этого придется душу продать.
– Клянусь, что пойду на все! Если нужно – убью, украду. Но мой Темка будет ходить!
Последнее слово тает в воздухе. Меня охватывает странное ощущение, ставшее в последнее время привычным.
Будто в комнате находится кто-то еще.
Приподнимаюсь на локте, настороженно осматриваюсь.
Может, это призрак мужа наблюдает за мной? Да нет, ерунда. Я в сказки не верю…
Вижу, как ветер из приоткрытой фрамуги шевельнул тюль на окне, пробежался по спальне, коснулся букета и затих где-то среди увядших цветов.
А потом слышу вкрадчивый голос:
– Мы могли бы помочь друг другу…
Глава 1
Наутро все кажется сном. Какие-то тени, шорохи по углам, странный голос…
Наверное, у меня и правда уже крыша едет. Сейчас покормлю Артема и пойдем с ним гулять. Врач сказала, ему нужен свежий воздух и солнечные ванны, а на улице сегодня как по заказу отличная погода. Город после ночного дождя стоит как умытый. Яркое солнышко, ясное небо.
Сказано – сделано.
Накормив и одев сынишку, сажаю его в коляску и направляюсь к выходу из квартиры. Осталось только самой обуться. Но едва успеваю коснуться теннисок, как в дверь кто-то стучит. Громко. Настойчиво.
Странно... Вроде бы гостей я не жду…
На всякий случай смотрю в глазок.
Перед дверью стоит женщина в темно-лиловом пальто. Ее лицо закрывает густая вуаль, спускающаяся со шляпки-таблетки. Незваная гостья сжимает перед собой руки, затянутые в перчатки, и крутит перстень с крупным камнем.
Я напрягаю память, но никого похожего из своих знакомых вспомнить не получается.
Пока думаю, стоит ли открывать, незнакомка опять стучит. И в этот раз в ее стуке отчетливо слышна нервозность.
Может, это ответ на мои молитвы? Например, попечительница какого-то благотворительного фонда? Только странно, что одна…
И как в подъезд попала? Кто ей открыл? У нас там магнитный замок.
Все еще сомневаясь, поворачиваю ключ.
Незнакомка стремительно входит в квартиру, обдавая меня ароматом дорогих восточных духов. Амбра, сандал, белый мох… Такие духи больше подошли бы мужчине…
– Добрый день…
Не успеваю договорить.
Потому что она легким взмахом откидывает вуаль, и я понимаю, что мне нужно сесть.
Да и как же иначе, когда на меня смотрит мое собственное лицо? То самое, что каждый раз вижу в зеркале. Только более утонченное, более ухоженное. Холеное. В серых глазах – моих глазах! – плещется легкое любопытство, снисхождение и… брезгливость?
Я оседаю на банкетку…
– Кто вы? – хриплю.
– Ой, прошу простить меня, – незнакомка всплескивает руками. – Забыла представиться. Анабель.
– Анабель? – переспрашиваю, глупо хлопая ресницами. – И все?
– Да, пока вполне достаточно. Ну, а как тебя звать, я знаю, можешь не представляться.
Она проводит рукой в перчатке по столику у дверей, морщится и садится на него, не забыв поправить подол.
– У меня к тебе предложение.
В ее руках появляется ридикюль. Я смотрю на него и только тогда начинаю соображать, что мой двойник очень странно одета. Словно сошла с обложки исторического романа. Ее пальто, виднеющийся из-под него подол платья с оборками, перчатки, шляпка с вуалью и ридикюль – все это представители прошлого и были в моде лет этак двести назад…
– Кто вы такая? – повторяю на чистом упрямстве.
– Твое спасение, деточка, – она машет у меня перед носом какой-то бумажкой, свернутой в виде свитка. – Можешь считать меня крестной феей. Я дам тебе то, что ты хочешь, в обмен на ма-а-алюсенькую услугу.