— Дева, долго ещё сидеть тут будешь? — вскочила Ариша, поставив наконец последнюю точку, и тоже устремилась к окну.
Не обнаружив меня рядом, обернулась и бурно стала жестикулировать, а потом и шепотом закричала: «И так почти ничего не видно! Иди скорее!»
Я, удивляясь тому, насколько же подруга энергична, подошла. Ариша тем же шепотом стала объяснять, не глядя на меня и вытягивая шею в попытке рассмотреть что-то за окном:
— Это каждый год бывает. К нам он тоже в прошлом году приходил. Когда мы первокурсниками были. А ты же пропустила, так вот смотри! И вообще, считай, нам повезло — мы оказались в библиотеке в это время, а библиотека в главном корпусе, а окна читальных залов выходят как раз на двор перед входом, где он всегда собирает первогодок.
Из нашего окна был виден строй из спин стоящих в каре адептов, а перед ними… Я замерла и медленно сделала шаг в сторону, за спину Ариши. И даже чуточку присела, чтобы спрятаться за ней. Это было глупо, я знаю. Вряд ли человек, стоявший перед строем мог бы меня увидеть в окне второго этажа, за несколькими рядами любопытных, но сделать ничего с собой я не могла, реакция была совершенно рефлекторной.
Мужчина, невысокий, коротко стриженный блондин с пронзительными карими глазами, что-то вещал адептам, стоявшим перед ним. Он говорил веско, спокойно, с достоинством, осанка выдавала в нем происхождение и образ жизни. А взгляд… Я каждый раз пугалась этого взгляда, хотя он никогда ничем плохим мне не угрожал. А сейчас… Сейчас он смотрел на каждого в строю так внимательно, так пристально, будто просвечивал насквозь.
Ну, здравствуй мой недоубитый мной кошмарный сон! Я нервно сглотнула, а лицо будто покрылось ледяной коркой — кровь отлила так резко, а сердце запрыгало, что я едва устояла. Не дайте немилосердные боги оказаться перед этим взглядом… Значит, меня ищут.
Но почему здесь? Как он догадался искать здесь? Я ничем не выдала своего интереса к Академии, ни ему, ни отцовским шакалам. Всё внутри тряслось от ужаса, и, казалось, было слышно, как печень стучит в диафрагму, а желудок норовит выкарабкаться через рот.
А что, если обе своры, ищущих меня, действуют заодно?.. И меня захлестнула паника: хотелось с криком ужаса куда-то бежать, прорываться, драться, но я закусила губу и огромным усилием заставила себя стоять на месте и не двигаться. Дыхание восстановить не удавалось, а сердце билось так быстро, что нужно было что-то делать, двигаться, как-то сбрасывать напряжение. В ушах звенело, и я только заворожено наблюдала, как внимательно рассматривает адептов знакомый серьёзный мужчина и как шевелятся его четко очерченные губы, явно живущие на лице своей какой-то отдельной жизнью.
Я закусила пучок коротких волос зубами и сдавила, что было сил. Разжала зубы и снова сдавила. Мама всегда говорила: не можешь спрятаться — затаись, бежит только жертва. «Я — не жертва!» — хотелось мне кричать. И бежать хотелось, и желательно побыстрее, но я снова и снова закусывала волосы и не двигалась с места.
И лишь немного утихомирив дыхание, я вспомнила, что меня в самом деле попробуй теперь узнай! Я чуть успокоилась и наконец стала улавливать звуки внешнего мира.
— …мне не нравится! Волосы у принцев должны быть длинными!
— Смотри, Савваторский в строю самый длинный! Да он, наверное, не только на первом курсе самый длинный, а во всей Академии! То-то принцу неловко на такую оглоблю смотреть снизу вверх!
Я закусила губу, соображая.
— Ариша, — спросила, наклонившись к самому её уху, — это перед кем сейчас вот… вот этот гость Академии выступает? Отстающих, что ли, стыдит?
Ариша не отводя завороженного взгляда от окна, сказала:
— Нет, это не отстающие, это первый курс. Принц сколько лет уже курирует Академию, всегда вот так рассказывает будущим магам на первом курсе, как Корона заинтересована в них, и как важно хорошо учиться, ну и так далее.
— М, — многозначительно потянула я. — И только первокурсникам так везет?
Ариша даже скривилась от сожаления:
— Ну да! Он же принц! Со всеми разве поговорит? Жаль, конечно. Он вроде не женат, и ищет себе жену. Вот было бы здорово стать женой принца! — мечтательно улыбалась, глядя в окошко, Ариша.
Я подавилась воздухом и даже пару раз кашлянула, но придавила свой неуместный в эту минуту рефлекс — нечего привлекать к себе внимание.