— Достаточно, — отозвался волк, — даже уже не считаю. Вы ведь знаете, что отец вашего будущего мужа и король Троиссии довольно властный повелитель.
Так вот, есть очень много княжеств, больших и средних, которые теперь входят в состав его королевства, ну и естественно достаточно недовольных, как и всегда.
Я телохранитель Секандуса и везде с ним, а сам он часто посылался отцом утихомирить того или иного князя. Большой отряд для этого не нужен. Достаточно десятка крепких воинов и волка в придачу, — хмыкнул Клаудиус, — очень часто вообще им было достаточно только взглянуть на меня, как сразу выдавали всех зачинщиков.
— Да ваш вид способен внушить страх, — она улыбнулась, понимая, что сейчас совершенно не боится его.
— Тем, кто не знает меня, возможно, — согласился он.
— А тем, кто вас знает?
— Вы мне скажите, — предложил Клаудиус, — вы ведь теперь меня знаете.
Ауреллия повернулась к нему и взгляд скользнул сперва по кончикам ушей, которые были так подвижны, словно он то ли прислушивался, то ли волновался, а потом она попыталась задержаться на широком мохнатом лбу, но не смогла. И ее глаза встретились с его. Она смотрела в эти волчьи глаза и с ужасом понимала, что не видит волка. Словно все это исчезло. Мохнатая белоснежная шкура, острые уши, вытянутая морда, темный нос. Все пропало и у Ауреллии перехватило дыхание.
Эти глаза были такими близкими, как если бы волк и она были знакомы всю жизнь. Но она понимала, что это не так, но и отвести взгляда не могла, медленно растворяясь в зелени его глаз.
Дыхание перехватило, такого с ним не было никогда, будто весь воздух просто выбили из груди, сердце забилось о ребра, словно заяц, пойманный в силки, он почувствовал, как горят уши, хотя раньше никогда такого не испытывал.
Волк смотрел в глаза девушке, принцессе, чужой невесте, а видел лишь напуганную, отобранную от дома девочку и ее так хотелось защитить, прижать к своей груди и никогда не отпускать, дальше мысли путались словно налетали на невидимую стену.
Наконец, хрипло вдохнул и первым опустил взгляд, не пристало зверю так пялится на принцессу.
Когда он отвернулся, Ауреллия поняла, что все это просто ее фантазии. Она выходит замуж за другого, а он уедет сразу после того, как она войдет в замок Троиссии. И все это было бессмысленно. Какие-то глупые детские фантазии, которым нет места в этой реальной жизни.
Она снова вернулась взглядом к костру, но перед глазами стояли эти странные зеленые глаза. Глаза не волка, не зверя и не чудовища.
Она не могла объяснить себе, что это, но от этого взгляда теплело на душе.
— Ну вот, кабанчик уже на вертеле, — Секандус плюхнулся рядом с Клаудиусом, — очень скоро будем есть. Надеюсь, вы проголодались, ваше высочество?
Она вздрогнула, вырванная из мира своих грез и удивленно посмотрела на принца, словно пытаясь понять, что же он сказал, а потом кивнула.
— Да, я и правда голодна.
Принц кивнул, — ваше высочество, вы, наверное, захотите переночевать в карете, но мне кажется это не очень разумно. Дело в том, что я не могу отправить с вами в карету своих людей или пойти сам. Думаю, вы понимаете это. Поэтому я предлагаю вам переночевать на улице. Тут вы будете под присмотром. И еще. Ваше платье. Вы очень привлекаете внимание, — пояснил он, когда Ауреллия озадаченно посмотрела на платье.
— Дело в том, что в лесах много нечисти и было бы лучше, если бы вы сменили это платье на что-то более подходящее. Но клянусь вам, как только мы пересечем границы Троиссии, вы сразу же переоденетесь.
Ауреллия растерянно кивнула, пытаясь понять, что хочет принц, но тот продолжил, — я уверен в вашем гардеробе есть что-нибудь позволяющее быстро бежать или скакать верхом. Я бы предпочел, чтобы вы в любой момент были готовы к.
Он недоговорил, понимая, что девушка должна быть напугана, но к своему удивлению, не увидел в ее глазах страха. Скорее, любопытство и подумал, что будь он изнеженной принцессой, то после таких слов бы уже забаррикадировался в карете. Она же кивнула и встала, — конечно, ваше высочество. Я сейчас переоденусь, у меня есть мой костюм для верховой езды
Она ушла в карету и вскоре вышла оттуда. Вместо тяжелого длинного платья, расшитого камнями, на ней была светлая блуза и… Глаза Секандуса расширились. И брюки с высокими сапогами. Если убрать волосы под шляпу, то ее вполне можно было бы выдать за какого-нибудь юного война.
Принц одобрительно кивнул, радуясь, что девушка не отказала ему в этой просьбе и окинул взглядом своих солдат.
— Эй Орли, принеси мне свою охотничью куртку, — крикнул он парню, который выглядел самым хрупким в их компании.
Тот залез в седельную сумку и вытащив требуемое, вручил принцу. Секандус критически осмотрел ее, понюхал и убедившись, что, похоже, перед выездом одежду Орли постирали, вручил ее девушке.
— В этом будет теплее. И вы станете менее заметной.
Ауреллия взяла куртку и помедлив, надела ее.
Клаудиус с интересом смотрел на девушку, он никогда ранее не видел, чтобы девушки носили мужскую одежду, но, непонятно почему, принцессе шла эта одежда.
Наоборот, она даже лучше подчеркивала ее фигуру, чем женское платье. Ее длинные ноги, обтянутые узкими штанами, волк одернул себя и заставил перестать пялиться на девушку.
— Ужин готов, — сообщил кто-то из отряда, Клаудиусу было плевать кто, он не прислушивался. Вместо этого, он встал, снял кабана с вертела и ловко разделал его при помощи своего кинжала.
Потом положил довольно большой кусок на тарелку и протянул эту тарелку девушке, — держите, принцесса. Должно быть вкусно, — он сел обратно на свое место, вдыхая аромат приготовленного мяса.
Есть хотелось, но он точно не собирался делать это при принцессе, подождет пока все улягутся спать.
Секандус тем временем распорядился накормить служанок принцессы и Орли понес им еду, — хотите вина? — спросил он у принцессы и Клаудиус встал, — я принесу.
Когда он принес вино девушка поманила его рукой и тихо прошептала, — а почему вы сами не едите? Вы же наверняка голодны.
Клаудиус налил ей вина и устроился на земле рядом с ней, — я поем потом, чтобы не смущать никого.
— Это только из-за меня или…?
— Просто я ем не как все и неподготовленного зрителя это может напугать, — объяснил он.
— То есть из-за меня, — она криво усмехнулась, — я могу уйти в карету, чтобы вас не смущать.
— В этом нет необходимости, — заверил ее волк, — это я люблю есть в одиночестве.
Девушка хотела возразить, но перевела взгляд на косматую голову и представила, как именно он ест. Правда, по ее мнению, в этом не было ничего удивительного.
Наконец, с трапезой было покончено и Секандус велел расставить дозорных, — ваше величество, лучше было бы вам уже укладываться спать. Выезжать мы будем рано.
— Конечно, — Ауреллия послушно встала и вспомнив совет принца немного растерянно посмотрела на него, — а где мне лечь?
Обвела глазами мужчин, которые уже устраивались на голой земле. Кто-то подкладывал под голову седло, кто-то накрывался какой-то странной тряпкой, и девушка окончательно растерялась.
Секандус задумался, а волк тем временем расстелил чуть в стороне от костра свой плащ на меховой подкладке, — ваше величество, можете лечь здесь, — предложил он.
Она посмотрела на плащ и перевела взгляд на волка, — а вы?
— За меня не беспокойтесь, я устроюсь по близости.
— А вы не замерзните? Ведь вы. — она запнулась, не зная, как сказать ему про то, что шерсть у него не везде и смутилась.
— Я не замерзну, — заверил ее Клаудиус, — не переживайте, — найти вам какую-то подушку?
— Да, спасибо, там в карете есть и подушка и плед.
— Хорошо, я сейчас все принесу, — проговорил Клаудиус и отошел к карете.
Вскоре он вернулся с подушкой и пледом и протянул это все принцессе, — вот, держите. Устраивайтесь.