Она вскочила на ноги и изо всех сил влепила ему пощечину, почувствовав, как руку пронзила боль, потому что она напоролась на его клык.
— Не смей так говорить о моем отце! Он был вынужден так поступить!
Волк зарычал, тоже вскакивая и схватив девушку за плечи хорошенько встряхнул, — это предательство и ты прекрасно это знаешь. Твой народ предал тебя, так же, как и мой предал меня…и предаст еще много волков, пока будет жива эта обязанность.
— Нет, — закричала она пытаясь вырваться, — я не знаю, что делают у вас и почему тебя отдали как игрушку, но в Аргории другие правила!
— И поэтому тебя отдали в жены человеку, которого ты совсем не знаешь? — Клаудиус снова встряхнул ее, — успокойся, ты своими криками всех распугаешь.
— Потому что так принято. Я принцесса и я одна из Ледяных Струй.
Она лягнула его, пытаясь попасть по колену. И тут же взвыла, потому что его ноги были тверже дерева, — я та, кто приносит воду, — рявкнула она, повторяя свою попытку.
— Прекрати, ты только покалечишься, — волк отпустил ее плечи и отошел в сторону от девушки, понимая, что, если продолжит удерживать ее, это может плохо кончиться. Итак уже желание повалить ее на поляну и овладеть рвется через край
— Дурак, — бросила она, отходя в сторону. И как ему в голову могло прийти такое сравнение. Она отлично знала на что шла, поэтому бессмысленно было что-то менять.
Она принцесса, она рождена для того, чтобы выйти замуж для блага своего народа. А союз с Троиссией принесет это самое благо. Это она знала точно. И если для этого нужно выйти замуж за незнакомого человека, то что- ж она готова.
— Тише, — велел Клаудиус прислушиваясь, — сюда идут две женщины, я спрячусь за деревьями, а ты поговори с ними.
— Хорошо, — буркнула она, понимая, что он слышит намного лучше, чем она и в этом стоит ему довериться.
— И будь вежлива, — напутствовал ее волк, — не нужно сразу накидываться на них с кулаками, как на меня, — фыркнул он, отходя за деревья. Теперь и девушка уже могла различить приближающиеся женские голоса.
Она высунула ему язык и осторожно вышла из перелеска. Перед ней были две женщины, одна примерно ее ровесница, а вторая, похоже, ее мать.
Девушка улыбнулась и сделала шаг им навстречу, — добрый день.
Женщины с интересом, но без страха смотрели на девушку, она точно не была из их деревни, но, возможно, из соседней, — добрый день.
"Пока все неплохо" Ауреллия улыбнулась увереннее.
— Простите, что беспокою вас, но не могли бы вы сказать, как называется эта местность?
— Эта местность? — переспросила та, что постарше, — так же, как и все, что западнее Великой Пустоши, Западные земли.
— Западнее Великой Пустоши? — девушка уставилась на них во все глаза.
— А вы откуда, госпожа? На вас странная одежда, — женщина с интересом осматривала девушку, — вы не отсюда?
— Да, я немного заблудилась, — девушка попыталась улыбнуться, — скажите, а вот вы говорили про Великую Пустошь, что это?
— А вы не знаете о великой пустоши? Она разделяет наш мир, мы не знаем, что находится за ней, так как пустошь слишком велика и ее почти невозможно преодолеть.
— Знаете, это прозвучит странно, но я из мира, где никто никогда не слышал о Великой пустоши.
Женщины переглянулись между собой и потом та, что постарше сказал, — видимо ты очень издалека. Ты, наверное, голодна? — предположила она и Ауреллия почувствовала, как от этих слов у нее в животе что-то заурчало. Женщина улыбнулась, — пойдем с нами в деревню, не бойся сейчас сезон охоты, и все мужчины ушли, поэтому тебя никто не обидит.
Девушка немного засомневалась, а потом кивнула, — только ненадолго.
— Ты сможешь поговорить с нашим шаманом, он расскажет тебе о Пустоши.
Принцесса обернулась на кусты, где должен был скрываться волк и после сомнений кивнула.
Втроем они вышли из леса и направились к небольшой деревушке.
Домики были сплетены из веток и замазаны глиной из реки и проходя, Ауреллия успела почувствовать остатки воды в засохшей глине.
Может быть она была от дождя, но разбираться было некогда. Женщины не обманули, из домиков выглядывали лишь чумазые детские мордашки.
Взрослые видимо были заняты и Ауреллия с удивлением отмечала, что здесь все совсем иначе, чем в Южных землях.
Да, там тоже были небольшие деревни, но они были другие.
Женщины подвели ее к отдельной хижине, вместо стен на которой были натянуты шкуры.
Не дойдя десяток шагов, они остановились и Ауреллия озадаченно посмотрела на них.
— Подожди, шаман сам выйдет к тебе, — сказала та, что помоложе и принцесса повернулась к ней, — а долго ждать?
— Мы не знаем этого, знает только шаман.
Она недоговорила как одна из шкур отодвинулась и оттуда выглянул довольно ветхий старикан.
В отличии от женщин, которые были одеты в нормальные, пусть и слегка старомодные платья, на нем не было ничего кроме обрывка шкуры и Ауреллия слегка растерялась
Старик окинул ее взглядом и на удивление быстро преодолел разделяющее их расстояние. Оказавшись около девушки, он посмотрел ей в глаза, отчего Аурелли почувствовала, как по спине пробежал холодок, а потом он бесцеремонно схватил ее за руку и сжал ее.
Она хотела возмутиться и вырвать руку, но в ее сознание хлынул поток чужих мыслей и образов. он был так явственен, что забрать руку показалось кощунством.
Старик по-прежнему смотрел ей в глаза, и она чувствовала, что он, показывая ей свою жизнь, точно также просит поделиться ее.
Принцесса, несмотря на охвативший ее страх, попыталась расслабиться и тут же увидела в глазах старика изумление.
Некоторое время они стояли напротив друг друга, а потом старик отпустил ее руку и чуть улыбнулся. Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в своем шатре.
Ауреллия встряхнула головой, пытаясь понять, что это было, но он снова появился и вручил ей большую буханку хлеба и пару каких-то ярких фруктов.
Она взяла их, по-прежнему ничего не понимая, но старик показал ей на лес и подтолкнул туда.
В голове все еще метались показанные им образы, и она как сомнамбула пошла обратно через всю деревню к лесу.
Когда девушка пошла следом за этими женщинами, Клаудиус последовал за ними, скрываясь за деревьями и остановился лишь перед самым выходом из леса, напрягая все свои чувства, чтобы при необходимости броситься к ней на помощь, но пока все было спокойно и вскоре он почувствовал, как она возвращается.
Она увидела его за ветвями и улыбнулась, понимая, что он все это время сторожил ее. Пройдя под сень леса, она свернула на тропинку, по которой ушла и озорно улыбнулась, — выходи, у нас есть хлеб и какой-то фрукт.
— И судя по твоему довольному виду ты что-то узнала, — волк подошел к ней, — рассказывай.
— Я узнала, но не думаю, что нам это поможет.
Она села на бревно и разломала хлеб, протягивая половину Клаудиусу, — как ты уже слышал мы в Западных землях за Великой Пустошью, но никто у нас никогда не слышал о ней. А у вас?
Клаудиус покачал головой, — нет, я никогда о таком не слышал. Почему ты думаешь, что это наш мир, а не какой-то иной?
— Тот старик. Он знает о том, что за Великой Пустошью есть другие земли. Не знал какие, но… Он также знал о Великом Пороге и о Мертвой Мгле.
Клаудиус вздрогнул, — значит, она добралась и сюда?
— Нет, но он каждый день взывает к своим духам и молит их, чтобы она не преодолела Великую Пустошь. Он единственный знает о Мертвой Мгле и постоянно смотрит в сторону Пустоши. Но она сюда не добралась.
— Это очень странно, если Великая Пустошь находиться на западе, то почему мгла не добралась до нее, — Клаудиус задумался, — не могут же ему его духи помогать. Мгла сильнее их всех.
— Не знаю, — она покачала головой, — но, судя по всему, здесь ее нет.
— В таком случает, им повезло, пока что, — волк осмотрелся, — что ж, теперь мы, по крайней мере, знаем, где находимся.
— Или по каким-то причинам она не может сюда прийти, хотя Великий Порог не стал для нее преградой.
— Да, она без проблем преодолевает его, — согласился Клаудиус, — но великий порог не настолько протяжен, как эта пустошь, быть может, в этом причина.
— Либо даже Мгла чего-то боится.
Волк фыркнул, — девочка, ты не знаешь мглу, если так говоришь. Мгла не боится ничего и никого. Ни одна армия не может с ней справится. Мой народ зависит от Троиссии из-за этой Мглы.
— От Мглы зависят не только Северные Земли. Хотя я думаю, что от ваших земель она тоже требует человеческих жертв.
— Троиссия исправно ее снабжает этим, — проговорил Клаудиус, — чтож, раз теперь мы знаем, где мы, быть может, у тебя получится перенести нас отсюда?
— Я попробую, — она откусила фрукт и улыбнулась, — а вкусно, попробуй, — девушка протянула ему его другим боком.
Волк поморщился, — я не ем фрукты, они очень сладкие, — проговорил он, — ешь сама.
— Ладно, — девушка пожала плечами, продолжая есть. В голове билась, не давая покоя мысль о том, что если она смогла открыть портал однажды, то у нее должно получиться еще раз.
Она пыталась вспомнить все, что рассказывал ей старый маг, и отругала себя за то, что слушала его невнимательно, решив, что эти знания ей не пригодятся.
— Я попробую, только ты не мешай мне, хорошо?
Клаудиус изогнул бровь, явно удивленный этой ее просьбой, — и как же это я могу тебе помешать?
— Пока не знаю, — проворчала она, — как будто я каждый день открываю порталы и хожу туда-сюда.
Она бросила на волка недобрый взгляд и дожевав фрукт попыталась собраться. Поначалу ничего не получалось, а потом пространство перед ней слегка задрожало и стало почти прозрачным.
То есть только что здесь было дерево, а теперь Ауреллия боясь спугнуть происходящее попыталась снова найти воду там, в другом месте и счастливо улыбнулась. Вода там была. Девушка уже увереннее нащупала ее и ощутив прохладную гладь повернулась к Клаудиусу, — иди сюда, — позвала она, протягивая ему вторую руку.
Клаудиус же стоял чуть в стороне сложив руки на груди и с интересом наблюдал за девушкой, сейчас ему ничто не мешало разглядывать ее лицо и признавать, как она хороша.
Он впервые в жизни пожалел о том, что не может поцеловать женщину, раньше он о таком даже не задумывался.
Ему это было не надо, а вот сейчас, он бы с таким удовольствием коснулся губами ее губ. Ее призыв идти к ней выдернул волка из мечтаний и встрепенувшись, он подошел к девушке и осторожно взял ее за руку, похоже у нее что то получилось.
— Я не знаю, что это, — тихо сказала девушка, показывая вперед.
Там вместо леса открывался совсем другой пейзаж. Окно портала становилось все больше и можно было рассмотреть какие-то огромные строения.
Это мог бы быть дворец, но он тянулся ввысь настолько, что было непонятно как можно подняться на самый верх без использования магии.
Хотя, было невероятно, как такое можно было построить без магии. Позади летела огромная птица странного окраса.
Тело было белым, а на странной формы хвосте, виднелись какие-то руны.
За птицей тянулся полупрозрачный белесый след, который быстро растворялся в голубизне неба.
Девушка расширила окно больше, и они увидели воду. Много воду, которая, пенясь взмывала ввысь, словно бросая вызов всем.
Ауреллия успела подумать лишь о том, как сильны местные жрицы, раз могут держать под своей властью такую стихию.
Но тут тишину леса прорезал резкий звук, такой ритмичный и в то же время совсем не похожий на боевой марш. Словно много музыкантов собрали вместе, но таких песен она тоже не слышала.
Откуда-то сбоку появилась странная карета, которая двигалась без лошадей, но при этом странно порыкивала, перебираясь через песок. Наконец она остановилась в стороне от них и оттуда вышли люди.
Это явно был не их мир и нужно ли туда идти Клаудиус не знал, но…быть может, там они смогут найти ответы на свои вопросы, — хорошо, идем, будь рядом со мной.
Она кивнула и сжала его руку, делая шаг.