— Может быть здешним больше по душе эти пташки.
— А что, такой пташке я бы и сам с радостью вдул, — Секандус посмотрел на стражей, что терпеливо ждали, пока гости соизволят идти за ними.
Клаудиус бросил на него недоверчивый взгляд, — ты меня пугаешь.
— Не боись, ты можешь спокойно поворачиваться ко мне своим совершенно не пушистым задом. Кстати, может сказать девкам, что у тебя есть хвост? Это должно заинтересовать многих.
— Ты ведь знаешь, что у меня его в этом обличье нет, — рыкнул Клаудиус.
— Я знаю, а они нет. И в этом твое преимущество.
— Я не хочу врать, тогда помимо того, что они будут считать меня животным, они еще будут думать, что я лжец. К тому же, у меня есть кое что намного лучше хвоста, во всяком случае, толка для них в этом намного больше, — хмыкнул волк, — думаю, таких размеров у людей нет.
Принц усмехнулся, вспоминая их совместные развлечения и решил, что друг, как всегда, слегка преувеличивает. Ну был за ним такой грешок, что поделаешь. Он хотел было еще поиздеваться над Клаудиусом, но вспомнил о том, что впереди пир, а перед ним неплохо было бы слегка передохнуть. Ведь никто не знает, как повернется фортуна на пиру и что придется делать.
Поэтому, он двинулся вслед за стражем, который бодро поднимался по лестнице, усилием воли сдерживая порыв взлететь и преодолеть эти бестолковые ступени.
Клаудиус шел следом за ним и ловил себя на диком желании прикоснуться к его крыльям и ощутить, какие они на ощупь.
Еще хотелось сунуть в них нос и проверить, пахнут ли они как птица или как человек, это в нем говорило звериное начало, так же как и девицу тоже хотел именно зверь.
Тут была проблема в том, что любить волки могут только один раз и на всю жизнь и встретив свою любовь, они уже никогда не изменяют ей, поэтому до этого момента просто развлекаются.
Причем и волчицы, и волки. Знают, что когда встретят своего, то сразу все изменится.
Клаудиус тоже был уверен, что однажды встретит ту единственную, свою волчицу, поэтому сейчас просто давал выход животной силе.
Так было лучше, иначе он становился раздражительным. Да и были определенные обстоятельства, которые поспособствовали тому, каким он в итоге стал.
Страж, наконец, остановился возле дубовой двери, — здесь может расположиться ваш- он с трудом подобрал слово, — спутник, — наконец промолвил он обращаясь к Секандусу, — ваше апартаменты напротив, — он указал на другую дверь, внешне абсолютно идентичную, — слуги уже ожидают вас и сделают все, чтобы вам было комфортно.
— Благодарю вас, — Секандус кивнул, толкая дверь и мельком осмотрел апартаменты, что им предложили. Ничего особенно, но большая кровать явно предполагала, что спать в ней можно не одному.
Принц подумал, что было бы занятно притащить сюда пару девок. Уж больно заманчиво обо всем этом говорил Клаудиус, так что.
Он прошел внутрь и не закрывая дверь, развалился в расшитом кресле. Рядом стояла бутылка и прихватив пробку зубами, Секандус легко вытянул ее из горлышка и вдохнул терпкий запах. Кубок стоял рядом, и он плеснул немного, чтобы лишь получить удовольствие. Напиться можно будет на пиру.
— Я буду у себя, если ты не против, — сказал ему Клаудиус и получив от принца кивок, прошел в апартаменты, подготовленные для него.
Клаудиус, в отличии от друга, дверь закрыл, даже запер, не любил, когда к нему врывались без приглашения. Стянув рубашку через голову и бросив ее на пол, он отстегнул с пояса меч и подошел к окну, открывая его и вдыхая горячий, но свежий, по сравнению с воздухом Северных земель, воздух.
Он не задумывался о том союзе, что принесет королевству брак этой принцессы и принца, так как знал, что скоро окажется в своих землях, со своим народом.
Волк улыбнулся, думая о том, что увидит мать, он мечтал об этом всю свою жизнь.
Отойдя от окна, Клаудиус подошел к небольшому шкафу с книгами и выбрал одну, про историю Южных земель. Сев в кресло, он погрузился в чтение, так как любил такое времяпровождение.
Глава 2
Внизу полным ходом шла подготовка к пиру. Кухарки нервничали, опасаясь, что эти северные гости могут не оценить их труд, но выкладывались по полной. На вертелах весело шкворчали пара кабанчиков и лосей, десятки куропаток и глухарей топились в чанах, наполняя кухню божественными ароматами.
Слуги вкатывали бочки с вином, ставя их так, чтобы было удобно подавать его в пиршественный зал. Там тоже царила суета и топот десятков ног доносился даже до верхних этажей.
Ауреллия сидела перед зеркалом и расчёсывала длинные темные волосы, глядя как те переливаются на свету. Она не была безумно красивой, как ее старшая сестра, которая уродилась блондинкой с огромными голубыми глазами, от взгляда которых любой мужчина терял голову.
Нет, младшая дочь короля, несомненно, была красива, поскольку ее внешность западала в душу, и напоминала о девушке спустя долгое время.
Высокий лоб, узкие скулы, нежные губы. Этого было бы достаточно для многих, но у Ауреллии были еще и глаза, такие, которых не было ни у одной женщины в королевстве. Они меняли цвет в зависимости от настроения из владелицы. Когда девушка веселилась они отливали бирюзовым морем, но стоило ей нахмуриться, как в море начинался шторм. Глаза темнели, наполняясь мрачной аметистовой влагой.
Вот и сейчас они были темными и Ауреллия вздохнула. Не так она представляла свой будущий брак. Девушка попыталась отвлечься, представляя, как где-то на окраине королевства сейчас нужен дождь и пальцы сами сложились в подобие ковшика.
Прикрыв глаза, она четко видела и поля, изнывающие под солнцем, и людей, жаждущих дождя, и резко развела руки. Глаза посветлели, а в голове звучали счастливые голоса незнакомых ей людей. Она знала свое предназначение, но быть одной из тех, кому подвластны Ледяные струи не так просто.
Наконец, к пиру все было готово, столы накрыты, огонь в каминах разведен, кубки наполнены вином, а свечи в канделябрах зажжены.
Слуги отправились звать гостей и бедный малый, который постучал в дверь Клаудиуса, лишился дара речи, когда тот ему открыл. Он пока слышал только сплетни и вот теперь увидел зверя сам, — вас приглашают вниз, — тихо сказал он, стараясь не пялится на волчью голову, разместившуюся на человеческих широких плечах.
Клаудиус лишь кивнул и закрыв дверь, пошел одевать чистую рубашку. На пиры не пристало было ходить с оружием, поэтому он ограничился лишь кинжалом, закрепив его на поясе, все равно под рубашкой его не было видно.
Будучи полностью готовым, он почтительно постучал к Секандусу, — мой принц, нас ожидают, — проговорил он и лишь веселые огоньки в глазах выдавали в нем то, что он не считает себя слугой принца.
Секандус вышел в парадной мантии и в сопровождении подоспевших стражей они направились вниз, солдаты должны были уже быть там, король пригласил весь отряд и это говорила о том, что он уважает Северные земли и их славных воинов.
Их стол был соединен со столом короля и когда гости расселись, то король встал с кубком в руках.
— Я хочу предложить тост за единение наших народов, которое произойдет благодаря замужеству моей младшей дочери и наследного принца Троиссии.
Клаудиус вместе со всеми взял свой кубок, но только поднес его к носу и тут же опустил обратно на стол. Он никогда не ел и не пил при посторонних, слишком забавным могло показаться это зрелище, а он не терпел, когда над ним потешались.
Секандус знал об этом и наклонившись к другу, тихо прошептал, — распоряжусь потом, чтобы тебе в апартаменты доставили еду и вино, — Клаудиус благодарно кивнул и пока все гости пили и ели в свое удовольствие, волк лишь хмуро их всех осматривал, так как тоже был голоден, да и от вина не отказался бы.
Было глупым ребячеством изначально обрадоваться тому, что будет пир, ведь здесь все были чужие, не знали его особенностей и он просто не мог при них не выпить вкусного вина, ни отведать как притягательно пахнущего кабана…