— И как же вы добиваетесь подобного результата? — волк был искренно заинтересован.
— Мы следим, чтобы не было неправильных вязок и очень внимательно относимся к выбору самок и новой крови.
Клаудиус изогнул бровь, — то есть, браки происходят не по выбору пары?
— Почему же не по выбору? — Аркор удивленно посмотрел на него, — самец всегда волен в своем выборе, главное, чтобы он сумел убедить остальных в его правильности.
— И как же у вас проходит это убеждение?
— Самец должен завоевать самку. Все просто.
— А если случится такое, что самка ему не подходит, но он сумеет ее завоевать? Что тогда?
— Не подходит? — Акрор словно не понимал, о чем говорит этот чужестранец, — а как такое может быть?
— Вы ведь сами сказали про то, что отслеживаете правильное потомство.
— Да, и законы нашего королевства защищают всех рожденных в браке детенышей. Мы не терпим распутства и похоти.
— Запрещаете спаривание без брака, верно я понял?
— Да, — король кивнул, не очень понимая смысла этой беседы, но не убивать же столь непонятливого собеседника.
— Понятно, а что делать, если потомство родилось слабым?
— Такого не бывает, — широко улыбнулся Аркор и стоящие рядом с ним войны стали посмеиваться.
Волк кивнул, — я бы не хотел, чтобы наше присутствие отвлекало ваше величество от ваших обычных дел, поэтому, позвольте нам откланяться, к тому же, нам нужно продолжить путь.
— Боюсь, что это невозможно, — он покачал головой, — вы пришли как раз вовремя, сегодня ночь выбора пары. И ваша спутница еще девственна, а значит она тоже одна из тех, кто участвует в выборе.
— Прошу прощения, что? — переспросил Клаудиус, — какая еще ночь выбора пары и почему она должна в этом участвовать? Тогда я просто выбираю ее, и мы уходим.
— Такое возможно, если бы вы были единственным претендентом, но я уверен, что среди моих котяток тоже есть те, кто не против выбрать такую красивую самку.
— С какой стати, если это моя невеста, на нее будут претендовать другие? — искренно удивился Клаудиус, — да и потом, ее мнение тоже должно учитываться. Разве нет?
Аркор снисходительно посмотрел на него и вздохнул, — будь она вашей женой, мы устроили бы вас на места почетных гостей, но невеста. Это еще не жена и ее женское начало невероятно маняще для всех. Юная и девственная — это самое желанное сочетание.
— А с чего вы вообще решили, что она невинна? — уточнил волк.
— А вы хотите сказать, что это не так?
— Хорошо и что нужно сделать, чтобы мне заполучить ее? — Клаудиус решил не спорить, отлично понимая, с чего Аркор сделал вывод про невинность, ведь он сам тоже знал об этом. Это было понятно по ее запаху.
За их спинами среди стоящих воинов прокатился легкий смешок, а Аркор пожал плечами, — просто победить.
— Просто победить? — повторил Клаудиус, — и кого я должен буду победить?
— Тех, кто решит взять ее в жены.
Волк фыркнул, — ну хорошо, победить, так победить, — другого выбора у него все равно не было, он просто не мог допустить, что бы ее у него забрали.
— Что ж, в таком случае отпустите руку вашей спутницы и позвольте ей пойти к другим девицам.
Волк предостерегающе зарычал, — я бы попросил вас, ваше величество, мы гости здесь и моей невесте будет комфортнее ожидать вечера в моем обществе. — он говорил вежливо, но шерсть на загривке встала дыбом.
Стоящие позади них звери тоже зарычали, но Аркор поднял руку и рык стих. Он посмотрел на волка, уважая его смелость, но традиции были традициями, а значит.
— Вы находитесь на нашей земле и должны уважать наши правила. Заметьте, никто не убил вас и не обесчестил вашу подругу, хотя у моих воинов было достаточно шансов так поступить. Посему уважайте наши законы. И ваша спутница, проведет остаток вечера до церемонии в обществе женщин.
Клаудиус скрипнул зубами от злости, но возражать не стал, зал был наполнен воинами и волк понимал, что со всеми он не справится, а после его смерти ее просто заберет тот, кому она понравится. Тяжело вздохнув, он коротко кивнул и повернулся к девушке, — я сделаю все, чтобы ты не осталась здесь, — тихо прошептал он ей, — обещаю.
Она повернулась к нему и улыбнувшись кивнула. Ей было так страшно, как не было никогда в жизни, но она понимала, что ее страх ему ничем не поможет. А значит она должна быть сильной.
Рука коснулась меховой шкуры и поднявшись к ушам замерла, — надеюсь, ты не выберешь другую девушку.
Волк фыркнул, — скажешь тоже, — проворчал он, подставляя уши под ее руку, — смотри сама не выбери себе котика.
— Кажется, у меня тут нет особого выбора, — пальцы скользнули по острию уха и она улыбнулась. Эта странная ласка заставляла забыть обо всех ужасах этого мира и давала надежду.
Он прикрыл глаза, наслаждаясь и все еще не понимая, почему, когда она трогает его уши, он не испытывает боли, наоборот, ему очень приятно, — не забудь поесть, вдруг нам придется покидать этот гостепреимнейший город в спешке.
— Боюсь, что нас вряд ли еще будут кормить, — девушка грустно улыбнулась, — может быть попытаться им что-то объяснить?
Он покачал головой, — не нужно, так ты можешь их только разозлить, а нам это не нужно.
— Но тебя могут убить.
— Не переживай обо мне, — тихо сказал Клаудиус, — все будет хорошо, я тебе это обещаю.
— Я не могу не переживать о тебе, ведь…
Девушка споткнулась на полуслове и прикусила губу.
Волк потерся носом о ее шею, — иди и ни о чем не беспокойся, — прошептал он.
Когда он уткнулся носом ей в шею, она замерла, почти перестав дышать. Она не могла объяснить себе, что происходит и главное, почему именно он. Ведь он просто тот, кто должен отвезти ее к жениху, у них не может быть ничего общего.
Он вдохнул ее запах и улыбнувшись, отстранился, — не будем заставлять их нервничать, — поговорил он тихо, — иди…мы скоро увидимся.
— Хорошо.
Она отступила на шаг и сглотнула, — Клаудиус… я… Будь осторожен.
— Конечно, буду, — заверил ее он, — не волнуйся…пообщайся с дамами и все такое.
Она обреченно вздохнула, понимая, что маловероятно, что она найдет общий язык с местными дамами, но…
К ней подошел молодой рысенок и жестом предложил следовать за ним. Она кивнула и пошла за следом, с интересом наблюдая за тем, как он двигается.
Клаудиус проводил девушку взглядом и вздохнув, повернулся к королю, проклиная себя за то, что представил ее своей невестой, а не женой, — где я могу подождать вечера?
— Вас проводят к молодым самцам. И хочу предупредить, что не стоит затевать ссоры, потому что за это вам отрубят голову.
— Только мне или и вашему котенку, если он затеет ссору? — насмешливо уточнил волк.
— Обоим, — холодно отозвался Аркор, — поэтому не советую слишком много шутить.
Он пристально посмотрел на этого щенка и на мгновение задумался так ли хороша его самка, чтобы он создавал проблемы.
— От меня не будет проблем, — заверил короля волк, — наш народ уважает и чтит чужие традиции, — добавил он холодно, — а сейчас, я бы хотел пойти к себе и переодеться, если вы не возражаете.
— Да, если вам ценна ваша одежда лучше ее снять.
Клаудиус хмыкнул, ему была ценна одежда, но снять он ее собирался не потому, что эти котятки ее могут порвать, а потому что не хотел перекидываясь снова ее испортить. Он задумался, обладают ли и рыси таким умением.
Его отпустили в таверну, где они остановились, и оставили в покое. Хотя в городе явно ощущалось нарастающее напряжение. И все ждали вечера, а подростки завистливо поглядывали на молодых парней, тогда как более старшие особи выглядели более снисходительно.
Идя обратно в таверну, Клаудиус позволил любопытству взять верх и с интересом рассматривал город, сейчас ему было некуда торопиться, да и сопровождающих с ним не было, разве что стайка подростков, но на таких провожатых ему всегда было плевать.
Он всю жизнь прожил единственным экземпляров в мире людей, поэтому, ему было плевать, что он один волк среди этих кошачьих засранцев.