Нас ожидали два ездовых грифона. Вскапывали когтистыми лапами землю, и вытягивали длинные шеи. Косились умными ярко-зелеными глазами.
Ого! Я почти не пользовалась этим местным транспортом. Звери, размером с полторы лошади, синие, белые или ярко-желтые приручались легко и управлялись тоже. Я давно научилась летать этим способом. Просто мы с Андалой почти никогда настолько далеко не отправлялись.
— Куда нам? — удивилась я.
Ведьма запрыгнула на желтого грифона и протянула мне поводья от голубого.
— К тренарам! — огорошила Андала.
Я забралась на зверя, и тот взмыл в воздух, беря курс следом за ведьмой.
Ну ничего себе!
К крылатым кошкам-оборотням Андала меня не брала ни разу. Всегда одна, всегда самостоятельно. И вдруг я ей там понадобилась! Просто поразительно!
Я повидала на Зейталле немало диковинных существ.
В том числе и оборотней: драконов, василисков, волков, медведей… Сезонные бои часто заканчивались серьезными ранениями, и Андала вызывала меня на помощь. Но тренары всегда считались белой костью среди двусущих. Голубой кровью, если угодно.
Нечто вроде леопардов: черных, белых, пятнистых с гигантскими крыльями, покрытыми густым опереньем, они вызывали у многих других двусущих ну просто суеверный трепет. Даже у драконов, которые не знали себе равных среди оборотней — медведи, и те, уступали им в схватках.
Почему Андала прежде не брала меня к тренарам, я понятия не имела. Возможно, из-за длинной дороги, возможно, по каким-то своим соображениям. Но видела я этих существ только издалека, в небе.
А вот теперь, кажется, увижу воочию…
Под грифоном мелькали угодья Зейталлы.
Паласы зеленых лугов упирались в изящные диадемы гор. Пышные лесные полосы разрезали перешейки брусчаток. Синие ленты рек змеились по бескрайним просторам.
Здесь было невероятно красиво. И даже поселки оборотней терялись среди буйства природы.
Каждое племя жило по-своему.
Драконы и василиски строили «замки в небесах», занимая самые высокие вершины гор. Волки и медведи предпочитали добротные дома в густой лесной чаще.
Тренары, насколько я знала, жили на берегах морей. И дома строили на сваях.
Спустя некоторое время даже легкий летний ветерок, свобода в лазурном небе начали мне надоедать. Полет затягивался. И, судя по тому, что Андала даже не думала снижаться, путь нам предстоял еще неблизкий…
Спина неумолимо затекала, жесткие перья грифона щекотали ноги и ягодицы, от птицы исходил жар, который ощущался даже сквозь кожаное седло.
… Когда поселок тренаров вырос впереди, вначале я подумала, что над морем выросли стройные деревья…
Дома оказались настолько высоко, что совсем не напоминали то, к чему я привыкла. А еще небо между ними испещряли… ленты дорог и широкие искусственные полянки, как будто даже поросшие травой.
Сами здания походили на особняки века восемнадцатого. Строгие, без особой помпезности, но при этом величественные в своей красоте. В основном, глянцево-черные, темно-синие или кипенно-белые.
По воздушным дорогам сновали оборотни: по большей части шатены и брюнеты. Видимо, мы направлялись в племя черных тренаров…
Даже издалека я оценила разницу между этими оборотнями и теми, что уже мне встречались.
Крепкие и поджарые они казались более пропорционально сложенными, нежели долговязые драконы и василиски, и одновременно менее массивными, чем медведи.
Мужчины одевались в основном в свободные рубашки и темные брюки с сапогами. Женщины — в облегающие лосины и блузки. Платьев я пока не заметила.
И двигались тренары удивительно пластично. Просто перетекали из позы в позу, даже когда стремительно направлялись куда-то по широкой небесной дороге.
Кошки ведь! Что с них взять!
Кто бы знал, что в ближайшее время вся моя жизнь перевернется с ног на голову именно из-за этих тренаров!
На нас с Андалой не особенно обращали внимание. Кажется, тут в порядке вещей, когда незнакомые женщины прилетают на грифонах в поселок. Норма. Обыденность.
Приземлились мы на просторной площадке, похожей на самую обычную поляну с узкими и широкими белыми столбиками.
— Парковка! — усмехнулась ведьма.
Мы почти синхронно спешились и привязали грифонов.
Андала устремилась по широкой пешеходной брусчатке, и я последовала за наставницей.
Пока не приблизились к самому большому снежно-белому дому с колоннами в виде держащих крышу драконов, василисков и медведей, нас никто так и не «заметил».
Зато стоило нам подняться к резным металлическим дверям с крупными узорами, как навстречу вышли четыре бугая-тренара в черных жилетках на голое тело и кожаных брюках.