Как только двери распахиваются, я понимаю, что была права. На каждом шагу меня встречают пристальные взгляды, перешептывания. Проходя мимо кабинета доктора Прайор, я подумываю зайти. В эти выходные у меня было время подумать, и я пришла к выводу, что мне все-таки нужно поговорить с братом. Его предупреждение оказалось существенным, и теперь я хочу знать, что за этим стоит.
Ладонь задерживается на ручке двери кабинета доктора Прайор, но по какой-то причине я ее не поворачиваю. Может, из страха, что мне откажут в пропуске пары занятий, во время которых я хочу совершить поездку, а может, я переживаю из-за встречи с Хантером. Как бы то ни было, дверь остается закрытой, а я направляюсь к своему шкафчику.
По пути – снова пристальные взгляды, снова шепотки, и мне хочется думать, что Уэст выступит на моей стороне, когда эти насмешки будут, скорее всего, продолжаться. С другой стороны, с чего бы ему это делать? Он ведь так и не позвонил за все выходные. Я пялилась на его номер телефона, даже снова внесла в контакты, но так и не набралась смелости позвонить.
Мой разум, сердце и эмоции все еще борются друг с другом. С одной стороны, я хочу верить, что он другой, а все, что произошло, было просто серией недоразумений. Однако я не настолько доверчива. Мне нужно время, чтобы все обдумать. Нужно увидеть разницу, а не просто услышать, что она есть. Конечно, он работал над своим поведением, но любой может вести себя наилучшим образом в течение парочки недель.
А что дальше?
Я вешаю пальто в шкафчик и достаю учебники, которые мне понадобится для первой пары занятий. Затем, когда захлопываю дверцу, испуганно дергаюсь, и рука взлетает к груди.
– Черт, Уэст!
Его губы трогает наглая улыбочка. Он доволен, что напугал меня до чертиков. Я борюсь с собственной улыбкой, вешая сумку на плечо.
– Доброе утро, – приветствует он меня, и глубокий тембр его голоса моментально ускоряет биение моего сердца.
– Доброе утро, – говорю я в ответ, чувствуя себя немного неловко, поскольку беспощадно избегала Уэста с момента его ночевки у меня. Но он, кажется, не переживает. Возможно, он понимает, что для прощения требуется время. То, что он не давил слишком сильно, определенно подарило ему несколько очков.
Мы идем не торопясь, пусть я и знаю, что ему еще нужно добраться до своего класса после того, как он проводит меня. Но Уэст никогда не спешит. Взгляды, которые я приметила раньше, когда шла одна, теперь умножились, а это значит, что Пандора получит целый арсенал боеприпасов, который сможет использовать в своем новом посте.
– Как вы справляетесь? – спрашивает Уэст. – Все хорошо в отсутствие отца?
Я украдкой бросаю на него взгляд и киваю.
– Просто прекрасно, – таков мой честный ответ. – От него никогда особо не было толку, он только мешался, из-за чего было труднее заботиться о доме, о Скарлетт.
Я не могу поверить, что говорю об этом с ним, но, думаю, теперь мне будет довольно сложно скрыть от Уэста реальность моей жизни. Не после того, как он увидел, что сделал дядя Дасти. Что есть, то есть. Такова моя жизнь, и, похоже, это Уэста не пугает.
– Вы двое всегда были так близки? – спрашивает он, и я догадываюсь, что он говорит о моей сестре.
– Всегда. Так как мама всегда была слегка взбалмошной, я взяла Скар под крыло, когда мы еще были маленькими. Частично, чтобы она не чувствовала себя одинокой. Частично, чтобы я не чувствовала, – признаюсь я. – Хантер никогда не был большим домоседом. Только ел и спал у нас, а потом убегал к Рикки и другим друзьям.
Уэст кивает, и я все еще поражаюсь, что мы способны вести нормальные разговоры. Разговоры, в которых мы не стремимся ранить друг друга словами.
– А как насчет тебя и братьев? Вы трое, кажется, весьма дружны.
– У нас вроде как нет выбора, – говорит он с тихим смехом. – Это все тема тройняшек. Даже в тех редких случаях, когда один из нас злится на другого, мы довольно быстро справляемся с этим.
– Наверное, это классно. Мы со Скар иногда довольно жестко ругаемся. Она хорошая девчонка, но у нее определенно есть проблемы.
В последнее время ее проблемы связаны с именем Шейн.
Уэст замолкает, когда мы заворачиваем за угол и в поле зрения появляется мой класс.
– Те ребята все еще издеваются над Скар? – спрашивает он. – Да, я знаю, тебе не нравится, что я спрашиваю про нее, но…
– Все в порядке, – вмешиваюсь я. – Джулс, моя лучшая подруга, на связи с ней в течение всего дня. Местные ребята все еще болтают всякую чушь, но никто больше не поднимал на нее руку. Думаю, на данный момент они успокоились.
Тема все еще кажется немного странной для обсуждения с Уэстом, но он, кажется, искренне обеспокоен. На самом деле, мне немного стыдно за то, как я много-много раз грубо осаждала его, когда он спрашивал о Скарлетт.