– Да всем плевать, что он думает.
– Все тот же Уэст, – говорит она с улыбкой. – Я спрашиваю только потому, что знаю, твой отец заботится об имидже – твоем, твоей семьи.
К черту его и все это поверхностное дерьмо.
Я вгрызаюсь в пирог и каким-то образом ухитряюсь не произнести эти слова вслух, но чувствую, что у Кейси назрел еще один вопрос.
– Судя по тому, что я видела, у вас с Новенькой, кажется, все становится довольно серьезно, – комментирует она. – Ну, знаешь, теперь, когда она простила тебя за всю эту историю с секс-видео.
Я глубоко вздыхаю, когда она упоминает об этом, надеясь, что мое чертово лицо сейчас не красное. Хотя, вероятно, так оно и есть.
Дерьмо.
– А ты теперь ничего не упускаешь, да? – спрашиваю я со смехом.
Кейси улыбается в ответ.
– Я также не пропустила кампанию «Клянусь, я не придурок», которую ты организовал, чтобы вернуть ее.
Я пожимаю плечами и качаю головой.
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер, – повторяю я. Только на этот раз говорю не о футбольном матче, а скорее о игре сердца.
Кейси улыбается, размешивая сливки в своей кружке, и теперь кажется расслабленной. По крайней мере, немного.
– Ты насчет нее серьезно настроен, ведь правда? Не так, как с Паркер?
– Это совсем не так, как было с Паркер, – отвечаю я.
– Хм, – задумчиво произносит она.
Я вспоминаю свой вечер с Саутсайд и не осознаю, что слегка улыбаюсь, пока Кейси не указывает на это.
– А это еще что? – спрашивает она, тыча в меня ложкой.
Сначала я хочу отмахнуться от этого вопроса, но она уже так много знает. Спасибо Пандоре.
– Вчера вечером впервые произнес слово на букву «Л», – признаюсь я.
– Типа, первый раз с ней? Или вообще впервые?
– Вообще, – отвечаю я.
Ее рот приоткрывается.
– Черт. Это реально серьезно.
Я киваю, зная, что «серьезно» даже близко не подходит к описанию меня и Саутсайд. Блу по уши погрузила меня в чувства, о которых я даже не подозревал.
– Что ж, я безумно рада за тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду.
После этих слов ее взгляд остается прежним, но дерзкая улыбка на лице исчезает.
– Короче, – вздыхает она, – какие планы на следующий год? Твоя девушка будет учиться с тобой в NCU?
– Нет, в Сайпресс-Вэлли.
– Круто. Все еще очень близко, – заключает Кейси, с чем я не могу не согласиться. То, что Саутсайд будет учиться в радиусе десяти миль от меня, – это почти то же самое, как если бы она училась со мной.
Мы погружаемся в молчание, не такое уж неловкое, но его достаточно, чтобы реальность нашей с Кейси связи вернулась. Сейчас, сидя передо мной, она уже гораздо менее беззаботна. Какая-то замкнутая. Мне интересно, оправилась ли она по-настоящему. После принятого ею решения ее настигли довольно мрачные дни, и она решила встретить их в одиночку.
Тот ее телефонный звонок я никогда не забуду. Тогда я услышал, как она безудержно плачет в трубку, сомневается в своей ценности, в своем здравомыслии. Она рассказала мне о вещах, которыми, как мне кажется, даже не собиралась делиться. Потому что, несмотря на наши обстоятельства, мы не были близки. В то время мы знали друг друга недостаточно долго. Я был просто парнем, с которым она неосторожно переспала, и результат неожиданным образом привязал нас друг к другу.
– Ты в порядке вообще? – спрашиваю я, чувствуя, что должен задать этот вопрос.
Очнувшись от грез наяву, Кейси сосредотачивается, нацепляя слабую улыбку, которую я начинаю считать просто маской.
– Да, – настаивает она.
– А я, честно говоря, не всегда, – признаю я, не испытывая стыда за то, что говорю это.
Затем Кейси опускает взгляд, бесцельно водя кружкой по поверхности стола.
– Я смирилась. В основном потому, что понимаю – другого выхода не было. Я сделала то, что было лучше для нас обоих, – заключает она, наконец, снова встречаясь со мной взглядом.
Между нами возникает тишина, как и минуту назад, и на данный момент нет смысла ходить вокруг да около.
– Уверен, ты знаешь, что я пришел сюда не только для того, чтобы наверстать упущенное.
Она кивает, и ее взгляд снова устремляется к заиндевевшему окну.
– Ага, я вроде как догадалась.
Откровенничать о всякой ерунде для меня по-прежнему в новинку, поэтому мне еще предстоит овладеть искусством вступать в беседу. Так что, пока я не пойму, как делать это правильно, я просто буду выпаливать мысли по мере того, как они приходят мне в голову.
– В ночь празднования твоего девятнадцатилетия, ты помнишь, как разговаривала с Паркер? Как рассказала ей, что произошло между нами?