Пока шёл судебный процесс, Мари сидела, от волнения сминая подол платья и теребя фартук, но благожелательное обращение с ней сеньора в конце концов успокоило, особенно когда разбирательство закончилось для неё благополучно. Тогда природная доброта и христианское милосердие позволили побороть робость и попросить за братьев Лефевр.
Девушка понимала, что всякое зло должно быть наказано, и с самого детства могла постоять за себя. Она не боялась в ответ швырнуть камнем в обидчика, если он бросал им в неё, научилась уворачиваться или убегать, если противников было слишком много, не стеснялась на грубость ответить язвительным словом. Однако душеспасительные беседы с падре повлияли на неё, позволив не стать озлобленной и не дав уничтожить изначальную доброжелательность.
Для Мари стало полной неожиданностью приглашение от её милости баронессы, прозвучавшее из уст молодого, красивого и очень вежливого посыльного. Матушка с тревогой посмотрела на неё, а затем на отца Бернара.
– Падре, прошу вас, побудьте с моей дочерью. Надеюсь, мы вас этим не задержим.
– Не беспокойся, дочь моя. Я присмотрю за Мари, – кивнул отец Бернар.
Аннет Лаберж робким шагом приблизилась к баронессе и с почтением склонилась перед нею, а затем замерла, сцепив руки перед собой и скромно опустив глаза вниз, не смея смотреть на благородную госпожу.
– Присядьте, – произнесла Изабель де Бейнак и величественным жестом указала на короткую скамью, где недавно сидел капеллан. – Я хочу поговорить о вашей дочери, а конкретно – о её отце. Кто он?
Женщина испуганно посмотрела на баронессу и покраснела.
– Ваша милость… Его имя мне неизвестно. Мари… плод насилия. Тот, кто сделал это со мной, был… незнакомый мужчина.
– Я понимаю, что вам трудно рассказывать о таком, но мне понравилась ваша дочь. Хочу принять участие в её судьбе.
– Мне было пятнадцать, ваша милость. Наша семья жила в лесном домике. Отец тогда служил вашему милостивому супругу и следил за угодьями. В тот день матушка послала меня в Мераль купить шерстяных ниток. Своих овец мы не водили, а с козы шерсти мало. Когда я вышла по тропинке из леса, то увидела всадника. Он поравнялся со мной и спросил дорогу в Казнак. Я объяснила, а тот мужчина вдруг начал делать мне неприличные предложения. Обещал щедро заплатить. Я отказалась. Я же приличная девушка. Он расхохотался и сказал, что ему не отказывают, особенно всякие селянки.
Я испугалась и побежала, но всадник быстро меня догнал. Наверное, своим отказом я его разозлила. Он швырнул меня на землю и… Я сначала сопротивлялась и кричала, но от этого мой мучитель ещё больше разъярился. Он бил и брал меня снова и снова, пока я не потеряла сознание. Когда очнулась, того страшного человека уже не было.
Из глаз женщины потекли слёзы, как будто она вновь испытала на себе это унижение.
– Я сочувствую вам, милая, – медленно кивнула баронесса, но что случилось – исправить нельзя. Теперь у вас есть дочь. Скажите, вы рассмотрели лицо того мужчины? Насколько он молод, как одет.
– Ваша милость, я очень испугалась, поэтому мало запомнила. Помню только, что волосы светлые, небольшая бородка, а на пальце кольцо, только без камня. Одет просто, но сукно дуплета дорогое. Конь у него… видно, что хороших кровей, а не крестьянская лошадь. У господина барона, вашего сына, кони такие же. И ещё… Когда я пришла в себя, то в моей руке был зажат золотой турский ливр. Тот человек заплатил… как продажной женщине… Спустя некоторое время стало понятно, что я ношу под сердцем плод моего позора…
– А вы не рассмотрели кольцо? Может быть, там был герб?
– Да, ваша милость, что-то подобное припоминаю, но не смогу описать его – не рассмотрела. Мне тогда было до этого. Да и столько лет прошло… Ваша милость, не сочтите за дерзость… Зачем вы расспрашиваете меня обо всём этом?
– Я решила взять вашу дочь в замок, поэтому мне интересно узнать о ней больше. Отец Бернар сказал, что Мари очень набожна. Она честна и целомудренна, а ещё у неё доброе сердце. Я хочу дать ей возможность изменить свою жизнь. Ваш отец верно служил моему покойному мужу и погиб, исполняя свой долг. Я позабочусь о вашей дочери. Ведь вы не станете возражать?
– Ваша милость! Я буду каждый день молиться за вас Господу нашему за ваше милосердие! Я так рада, что вы берёте мою Мари в услужение. Она хорошая и послушная девушка, очень трудолюбивая и аккуратная.