Младший вообще не посмел и рта раскрыть. Это был первый случай, когда вожак применил к нему такое жёсткое наказание. Впервые он видел своего, обычно довольно уравновешенного, господина в такой ярости.
– Хорошо. Леон, выясни, кто те смертники, поднявшие руку на мою истинную, а я пока подумаю, как их наказать. Твоя задача – обеспечивать безопасность госпожи в селе. Робер, на тебе охрана девушки в границах леса. И чтобы никакой охоты! Меняться местами наблюдения через день. Леон, подбери нескольких толковых парней себе и Роберу в помощь. Займись этим немедленно. Послезавтра начнётся ярмарка. Мари наверняка будет там проводить всё свободное время. Вставайте уже. Я устал с дороги и голоден, да и матушка заждалась.
Мужчины слаженным движением, практически одновременно, поднялись с колен и последовали за своим альфой, вознеся пламенную благодарственную молитву Господу, что гнев вожака оказался кратковременным и не повлёк за собой тяжёлых последствий.
Барон Бейнак, наследник древнего рода и альфа клана «Серых Теней Алой Луны», подошёл к входу, закрытому решёткой, и выудил из трещины в стене ключ, открыв им замок. Он пропустил своих спутников вперёд, запер решётку и засунул ключ в другой тайник, уже с внутренней стороны. Мужчины начали подниматься по довольно крутой лестнице, вырубленной в скале, и через некоторое время добрались до очередной решётки, за которой стоял стражник, отомкнувший дверь и услужливо распахнувший её перед своим господином. Пройдя ещё одним коротким коридором, барон толкнул уже деревянную дверь и вошёл в просторный зал с камином.
Здесь пути оборотней разошлись. Барон Бейнак поднялся в свою комнату, оповещённый пожилым мажордомом о том, что купальня для его милости готова, а госпожа баронесса будет ждать сына через час в обеденном зале. Леон, поклонившись, отправился выполнять распоряжение вожака по поводу подбора кандидатур помощников, а его господин с блаженным стоном погрузил своё пропылённое дальней дорогой тело в лохань с горячей водой, куда Морис, его личный слуга, добавил веточки мяты. Её запах постепенно погасил бурлящую ярость, а из мышц начала уходить усталость и напряжение.
Через час Жоффрей де Бейнак вошёл в обеденный зал, где собралась его семья, а также воспитанник, гувернантка и временная подруга. Сидящие за столом ждали только его, и все дружно поднялись с места, лишь только барон переступил порог.
– Братик! – вскрикнула его более изящная женская копия – тоненькая черноволосая девчушка в прелестном розовом платье, бросившаяся навстречу вопреки всем правилам этикета.
– Малышка Адель! За те дни, пока я отсутствовал, ты ещё больше похорошела, – улыбка тронула губы Жоффрея, делая жёсткую линию губ мягче.
Он с любовью заглянул в её синие глаза и запечатлел нежный поцелуй на челе своей младшей сестры.
– А я красивее твоей невесты? – лукаво улыбаясь, шепнула девчушка.
– Конечно же, сердце моё. Куда ей до тебя, – так же шёпотом ответил барон. – Ступай на своё место, иначе госпожу Дюран сейчас удар хватит.
Адель покорно отправилась к своему стулу и встала рядом с гувернанткой, с осуждением смотрящей на неё, скромно потупилась и сложила опущенные руки перед собой.
Барон тем временем подошёл к матери – не потерявшей с годами красоты женщине с величественной осанкой королевы.
– Матушка, – произнёс мужчина, поцеловав ей руку и подставляя щёку для сыновнего поцелуя, – я рад видеть вас в здравии.
– Жоффрей, мальчик мой, я скучала, – произнесла баронесса глубоким грудным голосом. – Поездка прошла успешно?
– Вполне. Я бы хотел поговорить о ней с вами наедине, а сейчас давайте уже есть. Я очень проголодался.
Кивком поздоровавшись с каждым из присутствующих, Жоффрей де Бейнак опустился на стул, более походящий на трон из-за высокой спинки с вычурной резьбой, и дал знак слугам, что можно подавать.
Барон окинул взглядом людей, сидящих за столом, и поймал на себе горящий взгляд Кристин – своей временной подруги. Он увидел в её глазах нетерпение. Молодая женщина была в курсе цели его поездки, но она даже не представляла себе, каков оказался конечный результат.
Бейнак послал ей вежливую улыбку и отвёл взгляд. В конце концов Кристин прекрасно знала, что когда-нибудь она уступит своё место рядом с ним его законной жене.
Когда-то он даже был немного влюблён в эту рыжеволосую, зеленоглазую красавицу, сильную и дерзкую, завоевавшую своё место рядом с альфой в схватке с другими волчицами, претендующими на роль временной подруги своего вожака. Кристин была жестока и коварна. Её положение давало девушке некоторую власть, которой она без стеснения пользовалась. Но надо отдать ей должное – не злоупотребляла ею.