Мне ничего не оставалось, кроме как уйти. Но я не мог перестать волноваться за свою подругу, которую нечаянно втянул в такую авантюру.
В этот день у Натальи не было занятий с Дум Шадаром, и она попросила дать ей возможность побыть вечером с дочерью. Естественно, я не стал возражать, хотя Зоя и расстроилась, что не сможет погулять со мной в парке.
Вот так у меня образовался свободный вечер, чего я старательно пытался избежать. Я все еще не мог выносить пустоты в квартире, и звонок на телефоне раздался весьма вовремя.
– Стан, привет! Ты сейчас свободен? – с Леем мы виделись лишь в Экстриме, да и то мельком. Я все время был занят с Зоей, а эльфеныш постигал азы паркура под руководством Вика. – Я тебя весь в парке жду, а ты, как назло, не пришел. Девочка не заболела?
– У нее все хорошо, но сегодня она с мамой. Что-то случилось? Приехать?
– Да, только уже не в Экстрим, а напрямую к Дэну езжай. У нас есть кое-какие новости. Мы и Настю позвали.
– Настю? – я понизил голос, чтобы не выдать свои эмоции. – Настю позвали? К Дэну? А с каких пор Настя знакома с Дэном? Вы и ее втянули? И благодаря кому же это случилось?
– Эмм, – эльф замялся, – ну, ты, в общем, приезжай, – и бросил трубку. Трус.
Нет, я знал, что Лей знаком с Настей, сам видел, как они в парке разговаривали, но с чего бы вдруг ей ехать к незнакомому оборотню с маниакальными наклонностями? Я тут же вызвал такси и помчался к Случайному.
Когда я позвонил в дверь, мне долго не открывали. Я услышал возню в коридоре, потом пронзительный голосок Лея: «Не буду я ему открывать!», что-то с грохотом упало, и лишь после этого щелкнул замок, и взмокший Дэн натужно улыбнулся мне:
– Привет!
Я влетел в квартиру, пробежался по комнатам, но там были лишь Лей с Ярославом. Насти не было.
– Так, быстро рассказывайте, во что ее втянули.
С запинками Дэн объяснил, что они вынудили Настю украсть шприц, в котором могло находится нужное им вещество, и тут же добавил:
– И нам повезло. Это действительно было оно. В любом случае Насте ничего не грозило. Даже если бы ее поймали, то максимум бы сделали выговор.
– Правда? – тихо спросил я, изо всех сил сдерживая злость. – А что ты про нее знаешь? Что, блин, ты вообще знаешь, кроме доисторических костей, теории заговора и прочей ерунды? – к концу фразы я уже почти кричал. – Ты слышал о таком эльфе, как Натаниэль Лаэлис? Как он готовит воспитателей? Они мозги промывают в буквальном смысле слова! Мне пришлось ее фактически выкрасть из детского сада! Она только-только разгребла то, что ей там наворотили. Да за ней эльфы должны следить двадцать четыре часа в сутки после того, как она сумела вырваться из их сетей! И ты говоришь, что заставили ее выкрасть суперсекретный шприц. Как думаешь, не будет ли это подозрительно, если именно у воспитательницы, которая встречалась с оборотнем, которая сумела сломать гипнотическую установку, которая впервые за сотню лет нахлобучила чертова Лаэлиса, внезапно пропадает шприц? Может, тебе Лей надоел? Через Настю ведь могут легко выйти и на тебя с твоими идеями, и на Ярослава, и на единственного в своем роде эльфа! Какого дьявола вы полезли именно к ней?
Дэн скосил глаза на Лея, эльфеныш тут же сбежал из комнаты со словами «Мне нужно позвонить». Сам археолог виновато хмыкнул и сказал:
– Стан, мы ничего об этом не знали. И Настя даже не намекнула нам на что-то подобное.
– То есть это Настя теперь виновата? Может, она должна перед каждым отчитываться?
– Я… это… пойду ужин приготовлю. Все весь голодные? – и, не дожидаясь ответа, ушел на кухню.
Я же сел на диван, пытаясь понять, о чем думала сама Настя. Зачем она согласилась помогать этим болванам? Почему не посоветовалась со мной? Неужели ей настолько неприятно со мной разговаривать?
В дальнем углу дивана сидел Ярослав, с которым я виделся лишь раз мельком. Мы с ним толком не общались, поэтому я не видел смысла выплескивать на него свою злость. Инициатором-то явно был Дэн.
С кухни потянуло чем-то вкусным, Лей по-прежнему не возвращался, и, видимо, затянувшаяся пауза начала напрягать Ярослава, так как он заерзал на месте, несколько раз приглушенно кашлянул, а потом обратился ко мне:
– Стан, я давно хотел спросить… – он замолчал, дожидаясь моего ответа. Я все еще был зол на этих фанатиков науки, поэтому лишь посмотрел на него, не отвечая. – Вы с Настей расстались, верно? Но у тебя ведь еще остались к ней чувства?
Как по мне, у Ярослава хромало чувство самосохранения. Или напрочь отсутствовала элементарная тактичность.
– Не подумай, я не хочу лезть не в свое дело, – поспешно добавил лаборант, – просто ты же сам понимаешь, насколько ваша ситуация необычна. Неужели тебе не интересно разобраться, в чем причина? Был ли это генетический сбой? А может, нет, я понимаю, что вряд ли, но может, ваши гены каким-то образом совместимы, и случится то самое чудо, которое постоянно показывают в фильмах? – он заговорил еще быстрее, чувствуя мой тяжелый взгляд. – Можно взять образцы крови, провести анализ ДНК, в моей лаборатории нет нужного оборудования, но если ты согласишься, я попробую договориться с зарубежными учеными…
Я уже с трудом сдерживался от оборота. Впервые со времен детского сада я почувствовал, что не могу контролировать себя, вздернул верхнюю губу, обнажая клыки, и зарычал.
Ярослав побледнел и вжался в диван еще сильнее.
– Так, успокоились. Стан, держи себя в руках, – в комнату влетел Дэн. – Яр, просили же тебя не лезть со своими глупостями! Сейчас поедим и обсудим действительно важные вещи. Да, Яр?
Лаборант кивнул несколько раз, не глядя на меня.
После ужина Лей начал перетаскивать посуду на кухню, а Дэн сел напротив меня, протянул небольшой пузырек с прозрачной жидкостью.
– Вот. Благодаря Насте, и я еще раз прошу прощения за то, что втянул ее в это, мы получили чистый образчик нужного вещества. Яр сумел добыть ингредиенты и синтезировал его самостоятельно. Теперь нам нужно провести эксперимент и подтвердить его эффективность. И я предлагаю тебе поучаствовать в этом.
– Не понял.
– Смотри, вот тут вещество, которое замедляет скорость старения у эльфов. Но если я голословно заявлю на весь мир о нем, без каких-либо доказательств, меня просто засмеют. А потом незаметно похоронят. У меня осталось не так много времени в запасе. Поэтому я опробую его действие на себе и предлагаю тебе присоединиться.
– Почему я? У меня нет желания искусственно удлинять жизнь.
– Почему… – Дэн побарабанил пальцами по столу. – Во-первых, на людях действие эликсира будет не так заметно. У некоторых людей внешность по десять-пятнадцать лет не меняется. А вот оборотни с быстрым старением будут более показательны. Во-вторых, ты уже знаешь всю историю. И даже если не особо веришь в способности Ярослава, как минимум, ты веришь в существование этого вещества. В-третьих, ты заинтересованное лицо. Я не знаю, что у вас там с Настей, но при любом раскладе дополнительный десяток лет пойдет вам на пользу. Как минимум, дадут время на ухаживание, притирку характеров и что там еще нужно людям?
– Ты настолько уверен в его способностях? – я ткнул пальцем в Ярослава. – А если на оборотней оно действует иначе? Или я начну тормозить как ушастые?
Радостное оживление сошло с лица археолога, уголки его рта опустились вниз, и я вдруг вспомнил, что Дэн фактически ровесник моего отца:
– Тут ты прав. Риск есть. И я не вправе заставить тебя. В конце концов, это всего лишь бредни сумасшедшего ученого. Это всегда было делом моей жизни, а не твоей. Хорошо, не буду настаивать. Значит, будешь свидетелем.
Он кивнул Лею, тот вытащил небольшую видеокамеру, установил ее, направив объектив на Дэна.
Археолог подождал включения записи и торжественно произнес:
– Сегодня четырнадцатое сентября две тысячи двадцатого года, двадцать один час и двадцать три минуты. Я, Дэн Случайный, двухтысячного года рождения, собираюсь сделать первую инъекцию вещества, замедляющего старение. Концентрация активного компонента составляет пять процентов, что в два с половиной раза больше по сравнению с исходным материалом.
Он аккуратно набрал жидкость из пузырька в шприц и вколол себе в предплечье.
– Ладно. Я в деле, – сказал я после отключения записи.