― И ты сейчас считаешь это лучшей рекламой, пытаясь договориться о сделке со мной? ― девушка была удивлена неприкрытым нахальством.
― Нет, я просто честен с тобой. Не находишь, что это положительный момент?
― Нет.
― Слушай, давай начнем сначала. На минуту отбрось свой враждебный тон и просто выслушай, ― голос Максима лишился всякого ребячества и стал совершенно искренним. Девушка кивнула в знак того, что готова выслушать его. ― Спасибо. Как я понял, ты совершенно не заинтересована в замужестве и прочих семейных радостях. Должен признаться, я тоже.
― А так сразу и не скажешь, ― по привычке съязвила Влада, но, увидев почти умоляющий о терпении взгляд, устыдилась. ― Прости…
― Если мы так не хотим обязательств перед настоящими супругами, то сам бог велел нам заключить этот союз. Сколько плюсов, только подумай. Полная свобода действий. С кем хочешь спи, с кем хочешь встречайся, задерживайся на работе или в ресторане, клубе, баре, на Мальдивах! Я смогу ходить по бабам день и ночь, разумеется, не роняя при этом твой авторитет. А ты спокойно займешься своими книжками или чем там еще монашки занимаются?
― Да пошел бы ты к черту! ― фыркнула девушка и пулей полетела от Максима.
― Слушай, ну я же пошутил! ― жалобно выкрикнул молодой человек, но девушка не реагировала и целенаправленно шла к выходу. — Значит, ты не согласна выйти за меня, дорогая?
Глава 2
Наступила суббота. Влада с самого утра принимала поздравления с тридцатилетием, но радости ей не доставляли даже самые искренние из них. Этот день будет омрачен для нее скорбной новостью, и, что хуже всего, она действительно обещала отцу выйти за Железнова, если ее писательская карьера так и не задастся. Карьера не задалась. Все эти три года она работала над рукописями как проклятая, чувствуя, что вот сейчас точно напишет формат, но издательства раз за разом отправляли шаблонную фразу «к публикации не планируется».
Время вышло, и отец стал требовать от нее исполнения условий договора. Он никогда не считался с чувствами, не принимал всех этих творческих перипетий. Его душа и сердце были такими же сухими и черствыми, как страницы гражданского кодекса. И в этих условиях он взрастил дочь, которая по природе своей должна была с самого рождения купаться в чувствах, учиться им.
Мама Влады умерла в первый год ее жизни от поздно обнаруженной онкологии. Девочка даже не успела почувствовать материнской ласки, как ее тотчас не стало. Бабка по отцовской линии ни заменить мать, ни имитировать точно не смогла бы. Она была как раз-таки носителем гена черствости, который, как доминантный, унаследовал и единственный ее сын. Бабушка по линии мамы жила в Болгарии и всю свою жизнь ухаживала за лежачим супругом. Когда умерла их дочь, они и вовсе отказались от всяческих отношений с Полянскими. Но бабушка Нина звала внучку каждое лето в Болгарию, только так они могли видеться и мало-мальски общаться.
По случаю дня рождения дочери, а больше из-за важного события в их семье — скорой свадьбы Влады и Антона Железнова, отец снял клуб в центре Москвы. Были приглашены не только друзья и близкие именинницы, Юрий Полянский позвал и некоторых своих партнеров. Антон Железнов прибыл в компании друзей, никак не выказывая своей осведомленности по поводу сегодняшнего важного объявления Полянского. Не в его характере было демонстрировать свои чувства, но это отнюдь не означало, что он не упивался этой победой глубоко в душе.
Влада всегда была желанной добычей для Железнова. Его талант видеть перспективу еще на стадии задумки проекта давал и в жизни большие преимущества. Он с самого первого взгляда понял, что эта женщина для него лучшая партия в совокупности с положением и связями ее отца, разумеется. И хотя девушка была сродни бушующему океану, Железнов знал, что, укротив эту стихию и направив ее энергию в нужное русло, он получит огромные выгоды. Этот мужчина был до тошноты расчетлив, и потому никогда бы себе не позволил утехи на стороне с размалеванными одноразовыми куклами. В сферу его интересов всегда входили только самые полезные из самых полезных, поскольку и сам дать мог он немало.
С порога он вел себя как хозяин, взглядом коршуна рассматривая каждого из гостей, но лишь единицам выказывая свое расположение или просто внимание. Его маленькие серо-зеленые глаза скользили по залу, пока наконец не нашли нужного человека. Антон коротко кивнул будущему тестю и хитро улыбнулся. Полянский ответил ему тем же, и каждый из них продолжил веселиться.
Влада стала немым зрителем в диалоге взглядов двух мужчин, только что предрешивших ее будущее одним кивком головы. Она сжала бокал в руке и быстро осушила терпкий мартини. «В любой жуткой ситуации — бухай!» — подбодрила она себя и опрокинула еще один. Отец, видимо, уловил настроение дочери, а потому решил не дожидаться, пока она напьется в стельку, и надзирателем последовал за ней.