Одно ясно точно, не разгляди князь во мне таланта, загнулся бы в лесу. И помирал долго и мучительно. У морой, по-русски и без затей - упырей, когти ядовитые. А если бы упырь успел укусить, с моими талантами мистика, велика вероятность, что сам бы обратился таким после смерти. Только диким. А те, что в лесу были, эти не дикие. Цепные псы недругов Порховского. Я же по-геройски влез прямо в разборки древних могущественных вампиров.
Вот тебе и тихий городок в глуши...
Как сказал Аристарх, времени возиться с обращением вампира у него, не было, у самого разборки за плечами, поэтому обращали меня по ускоренной системе. Вернее будет сказать - превращали.
Тут не как в книжках - глоток крови в вампира не превратит, если только в упыря. Аристарх, конечно, напоил меня своей кровью, а затем провёл энергозатратный ритуал, вследствие которого я превратился в то, что теперь могу гордо именовать - вампир, а заодно обзавёлся примечательной нательной живописью.
Потом, когда стану старше и сильнее, смогу частично или полностью избавиться от вампирского клейма, а пока, увы. Ни сил, ни знаний. А учиться придётся самому и быстро. Аристарх обещал дать основы подвластной вампирам магии, дальше сам, как хочешь, так и вертись. Князю некогда, война у него.
И да, я теперь существо условно магическое, теоретически бессмертное, главное держаться подальше от огня и беречь шею от острых предметов. Лет через пятьсот можно попробовать подобный фокус, но не советуется. Урок же с огнём Аристарх решил преподать мне стразу, и я его усвоил на отлично.
Но даже моё ускоренное превращение проходило не быстро. Почти неделю в яме просидел.
Князь честно признался, что вероятность успешного превращения была всего пятьдесят процентов. Или стану нормальным вампиром, или деградирую до упыря. Мои таланты мистика обернулись неплохой прибавкой в процентной составляющей.
Пока слушал, мысли в голове бегали, как тараканы по кухне алкашей, но я был склонен верить существу, возраст которого приблизился к тысячелетнему рубежу.
Мне нужна была передышка в разговоре, поэтому переключился на другую, не менее важную тему: нормальная жизнь? Как? Смогу жить как раньше?
- Как раньше, нет, - ответил князь. - Мой тебе совет - забудь прежнюю жизнь.
- Без вариантов?
- Как знал, - оголив клыки, улыбнулся Аристарх. - Предсказуемые вы создания люди. Цепляетесь за старое, когда впереди открываются такие перспективы...
- Так что? - настоял я.
- Приезжали твои коллеги, искали сгинувшего лейтенанта. Я внушил им, что тебя отослали в командировку в область. Сам потом что-нибудь придумаешь.
- Спасибо.
- Да на здоровье. Возможно, тебе всё же будет полезно поиграть в человека.
- А как же солнце? - вернулся я к повестке дня.
- Дня три посидишь, освоишься. Дальше будешь раз в день пить мою кровь. Пока пьешь - сможешь гулять под солнцем.
- И долго мне её пить? - нахмурил я, чувствуя подвох.
- Лет пятьдесят.
- Твою мать...
- Её самую. Предлагаю на сегодня закончить.
Я был не согласен, но Аристарх привёл убийственный довод - через десять минут должно взойти солнце. Штор же на окнах в кабинете не наблюдалось.
Кучкой пепла не стану, но уйма неприятных впечатлений обеспечено.
Весь световой день я отсыпался, а к ночи превратился в зелёного ученика древнего вампира. Было сложно, но сама вампирская природа и изменившийся склад ума помогали справляться с потоком новых знаний.
Аристарх учил первую половину ночи, дальше указал на высокую стопку книг, которую отобрал специально для моего самостоятельного обучения и удалился.
Три дня пролетели мгновенно, я только и делал, что учился, спал и ел. Человеку не просто привыкнуть к любым изменениям в его накатанной жизни, но я более не был человеком, вампирская же психика давала по истине уникальный простор для экспериментов. Взять хотя бы смену рациона.
Кровь была вкусной и насыщенной энергией - объедение. Аристарх лишь ухмылялся, видя мой восторг, и я понимал его насмешку. Свиная кровь заряжала не хуже любого энергетика, что же будет, если глотнуть человеческой?
Я был в предвкушении. Но князь кормил меня свиной. Девяносто девять процентов хрюшки и процент - крови древнего вампира.
Человеческую пищу пока не предлагали, но из книг и учения князя я понял, что это не просто возможно, но и нужно. Не веселая перспектива сидеть всю жизнь на одной морковке. Кровь это энергетическая составляющая подвластной вампирам магии, чтобы организм функционировал нормально нужно, и мясо, и овощи с фруктами кушать.
Аристарх сразу занял позицию строго учителя и орал при любой возможности, но я ощущал (или мне позволяли ощущать) истинное отношение к себе - князь был доволен успехами ученика в учёбе. И не обижался на прозвище - князь. Всё-таки моё поколение росло на книгах, а не представляло собой тупоголовых телефонных утырков. Господин Стокер написал интереснейшую историю, основываясь на не менее интересном деятеле прошлых эпох. Не поспоришь, князь Цепеш оставил в истории примечательный кровавый след. Тем более, в своей прошлой жизни, Аристарх действительно носил княжеский титул.
За эти дни я успел изучить длинный список простейших, но весьма эффективных заклинаний, такие как отвод глаз, иллюзии, телекинез и даже левитацию. С последним дела обстояли так себе, зато научился копаться в головах людей. Аристарх с пренебрежением называл освоенные мною умения балаганными фокусами. Один раз взглянув на творимую тысячелетним вампиром магию, я понял истинность его слов. Поэтому я учился и тренировался с ещё большим рвением. И первым объектом для тренировки контроля разума стал курьер с фермы Павлова, привёзший в усадьбу ещё хрюкающую свинину. Я тут же вспомнил про историю со свинарником и задал Аристарху пару вопросов.
Князь в ответ отвёл меня на свою псарню и познакомил с уже виденными ранее тенями. Теперь-то я смог как следует их рассмотреть. Аристарх называл их гончими, видимо сказывалось дворянское происхождение. Тупые, агрессивные, но весьма полезные твари, жуткий метис саблезубого тигра и борзых, только вместо шерсти прочная чешуя и костянее наросты. И осталось их всего две. Третья погибла в лесу, от рук чуть не убившего меня упыря.
И, да, это они устроили в свинарнике скотобойню. От Аристарха в этот момент повеяло лютой злобой, и я решил закончить задавать вопросы.
На четвертый день, как и обещал, князь напоил меня своей кровью и разрешил выйти под солнце.
Ощущения не из приятных. Кожу щипало даже через одежду, глаза сразу пришлось прятать под солнцезащитные очки. На лысину шапку, сверху капюшон, на руки - перчатки. Притом что на улице по прогнозу погоды было всего плюс пять, выглядел я нелепо. Но температуры всё равно не ощущал. Аристарх сказал, что вскоре рецепторы и нервные окончания придут в норму, и я снова смогу различать горячее и холодное.
В этот день я погулял пару часиков вокруг усадьбы и завалился спать. Устал. А на следующее утро пришёл к князю с просьбой.
- Хочешь, езжай, - отмахнулся создающий новую гончую вампир. Порцию крови на сегодня я уже получил, поэтому Аристарх считал свой наставнический долг полностью выполненным.
- Можно взять твою машину?
- Только сделай так, чтобы ни у кого не возникло вопросов, - терпеливо разрешил князь.
- А как?
- Александр! - взревел вампир. Пробирка с чёрной вязкой жидкостью в его руке треснула, содержимое выплеснулось на стол и начало разъедать дерево, а меня обдало гневом тысячелетнего существа. - Ты теперь вампир! Не позорь мой род! Раскинь мозгами, парень!
- Понял, - попятился я к выходу из лаборатории Аристарха. - Всё сделаю в лучшем виде.
- Сделает он, - вслед проворчал князь и сменил гнев на милость: - Осторожнее там. Не хватало ещё, чтобы на тебя наткнулись слуги Валтасара.
Как обычно при упоминании имени противника, Аристарх изволил гневаться. И всплеск ярости, минутой раньше, был всего лишь лёгким шлепком, по сравнению с настигшей меня второй волной.