— Марцин у него выклянчил, не иначе.
— Ты почему молчишь? — В голосе мамы послышался еле сдерживаемый гнев. — Кто взял у тебя деньги, отвечай сейчас же! Марцин?
Петрик молча кивнул головой.
— Ну что я говорил! Так и есть, выклянчил!
— А вот и не выклянчил, вот и не выклянчил! — повторял Марцин в ярости. — Не знаешь, за что он мне их дал, так не вмешивайся.
— А за что же он тебе их дал? — спросила мать.
Марцин понял, что сморозил глупость, в довершение всего еще младшего брата подвел, но отступать было поздно.
Петрик с заплаканным лицом корпел над рисунком. Мама приняла сердечные капли — сильный запах распространился по всей квартире. Вацек, время от времени отрываясь от книги, с презрением посматривал на младшего брата.
Марцин молчал, стиснув зубы. «Где взять денег? Как избавиться от проклятого долга?» — одолевала его мучительная мысль. Правда, это не помешало ему быстро заснуть, но последнее, о чем он подумал, было: «Вот бы выиграть у кого-нибудь на спор хоть десять злотых. Но с кем спорить? И о чем?»
4
Памятник Конопницкой ходили смотреть все, кроме Ирены; у нее заболела мать, и пришлось сбегать в аптеку и сделать кое-что по хозяйству.
Но этот факт, сам по себе похвальный и свидетельствующий о высокой сознательности учеников шестого «А», не удовлетворил Скочелёву. Ей хотелось, чтобы каждый «высказался».
— Вот занудство! Марцин, ты сделал математику? Дай списать! — прошептал Костик и, взяв у Марцина тетрадь, стал списывать.
Делал он это очень ловко. Положив тетрадь слева на скамейку и держа палец на нужной строчке, переписывал задание в свою тетрадку, лежащую на коленях, одновременно не забывая с преувеличенным интересом поглядывать серыми невинными глазами то на учительницу, то на отвечающего у доски. На Скочелёву это производило хорошее впечатление, и она время от времени бросала одобрительный взгляд на примерного ученика.
Отвечали ребята вяло, без энтузиазма, хотя изо всех сил старались угодить учительнице. Кажется, все уже было сказано: и что памятник передает сходство, хотя выполнен в современном стиле, и что жалко, что он такой небольшой, и что хорошо ребятам из школы имени Конопницкой: Саксонский сад у них под боком. И что памятник всегда будет напоминать людям о поэтессе, которая глубоко сочувствовала обездоленному крестьянству.
Но нет, все не то. Учительнице хотелось услышать что-то совсем другое.
— Мне кажется, — когда все высказались, взяла слово Иренка, — тут важно, что каждый, кто смотрит на памятник, вспоминает: он сооружен на деньги, собранные детьми.
— Правильно! — с просиявшим лицом воскликнула Скочелёва.
— …дети со всей Польши, — продолжала Иренка, — смотря на памятник, думают: я тоже внес деньги — и им приятно это сознавать.
— Хорошо, Иренка, очень хорошо! — сказала учительница. — Видите ли, дорогие ребята, мне хочется поделиться с вами одной мыслью, которая недавно мне в голову пришла… — Учительница помедлила, будто в поисках нужных слов.
Ребята сидели, притихнув и не спуская с нее ожидающих глаз.
А Марцина словно током ударило. Не иначе, опять будут деньги на какой-нибудь памятник собирать. Ну, да, Сенкевичу! Он даже слышал обрывок разговора между Скочелихой и Пусей, когда относил глобус в учительскую. Опять взносы! Опять поборы! Никогда уже ему, значит, не вылезти из долгов, а о кино или мороженом нечего и мечтать!
— Можно мне! — подняв руку, Марцин вскочил с места. — Мне хотелось бы еще кое-что прибавить к высказываниям о памятнике Марии Конопницкой.
— Вовремя надо было говорить. — Голос у учительницы был недовольный. — Что-нибудь очень важное?
— Да, очень. Об этом многие дети и взрослые думают. И я подумал, но после позабыл.
— Ну, говори! Только, пожалуйста, покороче.
— Хорошо. Так вот, стоя вчера у памятника и глядя на гранит, из которого скульптор изваял впечатляющую фигуру погруженной в глубокое раздумье поэтессы…
— Солянский, я ведь тебя просила…
— …я подумал: какое счастье, что больше не надо собирать деньги!
— Солянский, что за глупые шутки!
— Я не шучу. Ведь сил никаких уже нет: и макулатуру сдавай, и бутылки, и чего только не напридумывали. А попреков сколько от родителей: «Опять взносы! Когда же этому конец!» И теперь, когда памятник поставлен, все вздохнули с облегчением: ничего больше не надо вносить!
Солянский сел и обвел класс торжествующим взглядом. Но он глубоко заблуждался, рассчитывая на одобрение. Целый лес рук поднялся, послышались протестующие голоса: неправда, и родители и дети охотно жертвовали на памятник. Деньги ведь были пустяковые, но стекались со всех концов страны, и так грошик по грошику…