— Здорово здесь! Орехи вот-вот поспеют… смотри сколько, а клубнику тебе одному и не съесть… Про ежа только не забудь, — говорил Костик, заедая каждое слово клубникой.
— Само собой, — заверил его Марцин.
— И Бобика спускай с цепи почаще. Бедный пес! От старости даже не лает.
— Да ты что! Он совсем молодой! Не лает, потому что за своих признал. И почтальона тоже знает. А послушал бы ты, как он заливается, когда проходит чужой.
И как бы в подтверждение его слов Бобик яростно залаял.
Привстав на цыпочки, Марцин посмотрел в сторону калитки. Никого нет. А, это мальчишка мимо идет в голубой рубашке и палкой ведет по металлической сетке ограды.
— Эй, ты! По шее захотел получить? Чего собаку дразнишь? — закричал Марцин.
— «Эй, ты! По шее захотел получить»?! — передразнил мальчишка.
В тот вечер Марцину долго не спалось, хотя обычно стоило положить голову на подушку, и он тотчас проваливался в сон. Не слишком ли опрометчиво согласился он остаться? Не мешало бы, как советовал Вацек, прежде подождать двадцать четыре часа. Выдержит ли он? И справится ли с обязанностями, которые добровольно взял на себя? Отчасти остался он из-за дедушки. Подумал: больному, старому, ему трудно будет управляться одному. Но не пожалеет ли он об этом? Честней сразу отказаться, чем потом. «Будь Вацек на твоем месте!..» — сказала бы мама. Что верно, то верно. Вацек всегда держит слово; но здешняя жизнь не по нем. Работать в огороде для Вацека — пытка! А для Марцина полоть, поливать грядки из шланга — одно удовольствие. Недаром, когда биологичка решила разбить сад при школе, он первый вызвался ей помочь.
Доказать бы маме, что не так он плох, как она думает. Совершить похвальный поступок, подвиг маме, папе и Вацеку на удивление. Пусть переменят мнение о нем.
В открытое окно виднеется небо, сквозь сосновые ветви проглядывают звезды.
Кругом тихо-тихо. И Марцин засыпает.
21
С утра все шло чин чином. Из магазина Марцин принес хлеб и молоко, прихватив банку консервов на обед. А овощи и ягоды — из сада.
Уборкой он себя не слишком утруждал — махнул щеткой раз-другой — и готово!
«Жить можно!» — радовался Марцин.
Побегал с Бобиком, который прямо-таки от радости ошалел, когда его спустили с цепи. Покачался на качелях, поел немного крыжовника — он уже поспевал.
Стемнеет, дедушка покажет, как подвязывать помидоры, какие грядки прополоть.
— Запомни только: работа в огороде — дело добровольное! Хочешь работай, не хочешь — не надо, — сказал дедушка. — Для меня большая радость, что ты остался. Очень уж я не люблю жить один.
Марцин взял с полки книжку, собираясь растянуться на травке перед палаткой и почитать, как вдруг скрипнула калитка. И в саду появился… Костик.
Марцин глазам не поверил: Костик?! Как он здесь очутился? Ведь он с ребятами уже несколько часов как едет на поезде в лагерь, в Оленью Горку.
Костик в нерешительности остановился у калитки, опустив на землю большой чемодан. Не двигаясь с места, он делал Марцину отчаянные знаки подойти поближе.
— Костик, ты?!
— Собственной персоной со всеми своими манатками.
— Что, отложили отъезд?
— Как бы не так! Едут, как миленькие, небось уже к месту назначения подъезжают. А я тут!
— А как же мама твоя?
— Нормально. На вокзал проводила и думает, я в лагерь еду. А я не поехал. Раздумал.
— В последнюю минуту?
— Нет. Еще вчера, когда увидел объявление по дороге на станцию.
— Какое еще объявление? Говори, не темни!
— Какое? Нормальное! Ты сам видел: «Садоводческому хозяйству срочно требуются сборщики клубники, крыжовника и малины». Я и подумал: хорошо бы подработать. Спать в палатке. Приготовить обед для меня — пара пустяков. И ты не будешь здесь один торчать, как флюгер на крыше. И ежа поищем вместе. Скажешь, плохо придумано?
— Да… но как же Скочелёва?..
— Я сказал ей: мама получила вчера вечером письмо от бабушки, она пишет, что хочет повидать меня перед смертью.
— А куда ты девал чемодан? Не с чемоданом же ты ей это говорил.
— В камеру хранения сдал. А деньги мама не внесла, — я сам должен был сегодня отдать.
— А письма? Мама ждать будет.
— И это предусмотрено. Заранее написал открытку, отдал Собираю; через недельку он ее опустит. Мама знает, я не люблю письма писать, так что все в порядке. А в открытке написано: жив-здоров, все хорошо, до скорой встречи.