Марцин молчал, Костик тоже, как бы спрашивая друг друга взглядом через стол: сказать или нет?..
— Не хотите говорить — дело ваше! — опять стукнул старик палкой об пол, задетый их недоверием. — Но пока не узнаю, зачем вам цепь, вы ее не получите. За недоверие тем же вам и отплачу.
— Дедушка! — Марцин понял: надо сказать правду, это лучший выход. — Мы не потому, что не доверяем… мы боимся, ты смеяться будешь.
— Почему ж не посмеяться, если это забавное что-нибудь. Ну говори!
Марцин рассказывал, а Костик вставлял время от времени слово или кивал головой — вот каким образом сообщили они о своем решении чистить цепь для твердости характера. Так что цепь нужна длинная, толстая, чтобы чистить изо дня в день до блеска звено за звеном.
Дедушка молча выслушал, подергивая мочку левого уха, будто оно у него чесалось, и переводя темные стекла очков с одного на другого.
Марцин кончил. Они ждали, что скажет дедушка.
— Цепь… Ну, что ж, попробуйте… Попробуйте… — Тон у старика был серьезный. — Поищите днем на чердаке. Попробуйте. Но запомните… — встал он, высокий, большой, с гривой поредевших седых волос. — Запомните: лжи я не потерплю. Спокойной ночи!
Подходящая цепь нашлась: толстая, с крупными звеньями, в самый раз для них. И заржавевшая основательно — было над чем попотеть. Малость только коротковата: девять метров всего! Они нарочно измерили.
— Мало! — изрек Марцин. — По четыре с половиной метра на брата! Чепуха на постном масле.
— Да брось ты! — Костик более трезво смотрел на вещи. — И этого за глаза довольно!
Перед тем как ему уйти на работу, они приготовили тертый кирпич, песок, выгребли из печки золу. А после обеда устроились под соснами, поставив возле консервные банки с порошками, и принялись за дело. Цепь посередине перевязали тряпочкой, чтобы знать, кто первый справится со своей половиной.
Чего только они не перепробовали! И сухой тряпкой терли, и смачивали ее водой, и плевали на нее. Золу мешали с песком, песок с тертым кирпичом. С разрешения дедушки Марцин даже приготовил смесь из растительного масла с уксусом. Но дело подвигалось туго.
Альба, увидев их, покатился со смеху — до того они чумазые были! Ни дать ни взять, трубочисты!
— На кой вам эта цепь?
— Да так… в порядок привести, — отвечали они уклончиво.
Посвящать Альбу в свою тайну не хотелось.
— Дедушка, что ли, велел? — спросил Альба. — Советую вам как-нибудь отвертеться. Глупее занятия не придумаешь: не успеете вычистить, опять заржавеет, и так без конца.
Немек при виде их перепугался.
— Не мучайтесь! — посочувствовал он. — На будущей неделе привезу специальную жидкость из Варшавы: окунете — и ржавчины как не бывало!
Но пока она была — да какая! После часа работы звено, которое чистил Марцин, слегка заблестело снаружи, но забраться внутрь, хоть лопни, не удавалось. У Костика звено было усеяно ржавыми раковинами, совсем как его лицо — веснушками.
— К чертям собачьим! На сегодня хватит, — первым не выдержал Марцин и швырнул на траву свой конец.
— А с меня на сегодня и — навсегда! Пойду воду согрею. Под колонкой мы до завтра не отмоемся. — Костик встал, вытер тряпкой руки, отряхнул брюки и прибавил: — Дедушка умный, недаром он сказал: «Попробуйте!» Вот я попробовал — и сдаюсь.
23
Вскоре состоялся матч «Зеленая Седловина» — «Варшава». Выиграла, разумеется, столичная команда. Марцин был упоен победой и недоумевал, почему Костик не разделяет его восторга.
— А чему радоваться? Обыграть — дело нехитрое. Вот если бы сперва поднатаскать их, тогда еще неизвестно, кто кого.
У Марцина сразу испортилось настроение, и до самого ужина он не проронил ни слова: понимал, что товарищ прав.
На другой день, когда обе команды собрались на базарной площади, Марцин отозвал своих ребят в сторону и торопливо, словно боясь, как бы его Костик не опередил, объявил, что надо изменить тактику.
— Наши противники — горе-игроки! Это же ясно! От такой игры никакого удовлетворения не получаешь. Давайте обучим их, а? Мы с Костиком…
Альба прищурился и перебил:
— Ты, Марцин, чокнутый! То ржавую цепь чистишь, то курсы повышения квалификации хочешь устроить. Смотри, проваландаешься с ними и не заметишь, как за твоими прожектами каникулы пройдут.
— Нет, почему же? — поддержал Марцина Немек. — Они способные ребята. Видели, как Яник вчера пасовал?
— Ну, один Яник, — упорствовал Альба. — Они понятия не имеют о том, что такое защита.