— Это точно, — согласились ребята.
Но дедушку волей-неволей пришлось посвятить в тайну из-за его дьявольски чуткого слуха.
Действовал Союз четырех по утрам, на рассвете, когда в поселке еще спали и никто их не видел. Из дома выскальзывали потихоньку, босиком, чтобы не скрипнула половица, не хлопнула калитка.
В первый день этот номер удался. А на следующий, когда они с куртками и брюками в руках (утро было прохладное) крались обратно через террасу, собираясь юркнуть в постель, в проходной комнате напоролись на дедушку, одетого и с палкой в руке.
— Новые выдумки? — спросил он грозно.
Что-что, но одно они усвоили твердо: как ни хитри, ни темни, ни выкручивайся, дедушка все равно дознается. Поэтому Марцин, хотя и понимал, что это рискованно, выложил все, как есть. А дедушка против ожидания объявил: «Пожалуйста, я не возражаю!»
И вот по утрам тихонько, точно мыши, стали выбегать они из дома, но не украдкой, тайком, а просто, чтобы его не разбудить. Альба смазал дверные петли и калитку, и они открывались совершенно бесшумно.
И никто их не видел. Только изредка на обратном пути неподалеку от дома встречался им пожилой мужчина с трубкой и пуделем; неторопливой походкой, слегка прихрамывая, направлялся он туда, откуда они возвращались. Они видели, как пудель останавливался возле забора, приветствуя громким лаем Бобика и дружелюбно помахивая хвостом.
И чаще стал наведываться теперь почтальон: приносил письма мальчикам, дедушке, и Бобик постепенно к нему привык.
«Не понимаю, — писала дедушке мама Костика, — каким образом мой сын очутился под Варшавой, а не в лагере в Оленьей Горке. Но если он не безобразничает, я не против. Только, пожалуйста, напоминайте ему, чтобы надевал свитер по вечерам, а то он простудится. У него горло никудышное. Как только вернусь, приеду узнать, как он себя ведет».
А дальше была приписка для Костика: «Костик, слушайся пана Дзевалтовского! Не срами меня! Я тебе приготовила сюрприз».
«Дорогой Марцинек! — писала другая мама. — Как живешь? Мы с Петриком очень по тебе соскучились. Вацек пишет, что привезет тебе в подарок какой-то особенный перочинный нож. Какая у вас погода? Не ходи с мокрыми ногами и не ешь зеленые яблоки, а то заболеешь».
Марцин и Костик, читая, боялись расчувствоваться и поэтому пыжились, всем своим видом стараясь показать, что уже взрослые и «телячьи нежности» их нисколько не трогают. Вообще эти советы, страхи мам просто смешны.
Только Альба ни от кого писем не получал. Почтальона он невзлюбил и, едва завидев его, убегал в сад или забивался в палатку. Вечером того дня, когда Костик, а потом Марцин получили письма из дома, Альба, присев на корточки возле конуры, все гладил Бобика, что-то ласково приговаривая. Старику, который все это видел и слышал с террасы, стало жаль мальчика.
Однажды ему снова пришло несколько писем, одно со штампом: «Детдом».
Костик в это время рвал к обеду морковку в огороде. Стручки гороха и зелень уже лежали в корзине. На обед был картофельный суп и блинчики с горошком — любимое блюдо Костика.
Подходя к дому с корзинкой овощей, захватил он обрывок разговора:
— …а на работе что слышно?
— Да все в порядке. Обещают осенью зарплату прибавить. Ведь день-деньской педали крутишь, вечером ног не чуешь под собой. А в лесочке, ну, где тропинка к шоссе, кто-то стал выбоины заделывать. Сколько там падало людей! И ноги вывихивали и расшибались! Я той тропкой каждый день езжу на велосипеде — угол срезаю, так верите, голова из стороны в сторону так и мотается, во как встряхивает. А вчера смотрю — и глазам не верю: несколько ям засыпано, утрамбовано. Сегодня еще часть дороги починили. Завтра кончат, видать. Как вам это нравится?
— Очень нравится, — ответил дедушка.
— Мне тоже. Давно пора в поселке порядок навести.
Теперь старик читал письма сам. И о чем писали из детского дома, неизвестно. Больше того, он вообще ни словом не обмолвился о письме, хотя Костик видел его собственными глазами, только промолчал.
После обеда дедушка печатал на машинке — в этот раз что-то длинное, но что и кому, не сказал. Костик догадывался, но опять промолчал.
Было около двух часов. Альба и Марцин мыли во дворе посуду у колонки. Альба вбил в землю четыре колышка, соорудив подобие столика, и ребята предпочитали мыть ее здесь: и воды лей, сколько хочешь, и пол не надо подтирать.
Вдруг Бобик залаял и стал рваться с цепи. В калитку вошла женщина в сером костюме и розовой кофточке, с черной сумкой в руке.