Алкоголя по понятным причинам не было. Хотя если хорошо порыться, как известно, по укромным уголкам, под кроватями или еще где, конечно, понатыкано чекушек. Но на столе в гордом одиночестве и с полным осознанием собственного величия стояла бутылка «Артемовского»[2]. Возле нее примостили Денисового Савелия, с ног до головы обмотанного дождиком — девочки, видимо, приняли символ части за ёлку. Он помалкивал и зыркал оттуда своими совсем человеческими, живыми глазами, выражая недоумение.
В этом году, в отличие от предыдущего, Пирогов корпоратив для части зажал. Но начальство почему-то все ожидали под утро — за ним водилось в самый неподходящий момент заявиться на работу, чтобы проверить, как служба служится. Новогодняя ночь такой забаве не помеха, а может, раззадоривала еще сильнее. И главное, отмазка перед всеми железобетонная — у него ведь действительно такая работа, когда не расслабишься даже в праздник. Семьи пожарных оных не видят в такие дни. Ушедшие на выходной — не факт, что на нем и останутся. Усиленный режим. Повышенная готовность к реагированию. Дежурства бригад по городу в местах скопления людей. Куда тут без начальника части обойтись?
А если этот начальник еще и псих, вроде Пирогова… Псих с манией преследования и большой склонностью доставлять другим проблемы. А уж кто будет в этот раз мальчиком для битья, сомнений так и вовсе ни у кого не возникало. Народ, даже самый отстающий, такой прессинг не заметить не может.
— В общем, я решил, — сообщил вдруг Денису Жора, сидевший по соседству. — Сегодня или никогда.
— Это вера в чудеса под Новый год? — рассмеялся Басаргин. — И что за судьбоносное решение ты принял, друг мой Жорик?
— Ну… Надёжкина же, — удивился Каланча непрозорливости начальства. — Скажу ей все, а? Сегодня — типа романтика.
Денис медленно дожевал бутерброд, стянутый со стола, и негромко проговорил:
— Сунешься — получишь по шее.
Но насладиться ошарашенным взглядом Жоры ему не довелось.
Морг огласился сигналом из диспетчерской — вызов.
— С Новым годом, — вздохнул Денис и выскочил за дверь.
Уже в боёвке он влетел в каморку радиотелефонистов за путевым.
Надёжкина, тоже в праздничном образе, с подпрыгивающими кудряшками и в тонкой, почти просвечивающейся светло-голубой блузке с серебристыми пуговками, украшенной ярко блестевшей и переливающейся всеми цветами крошечной брошью в виде жар-птицы, глянув на Басаргина, выпалила:
— На балкон влетел снаряд от фейерверка, но говорят, не разорвался.
— Ну погнали, — Дэн забрал у нее бумаги и подмигнул, обернувшись в дверях: — Хорошо выглядишь.
А вместо работы, пока ехали по празднично украшенным улицам, думал о Надёжкиной в ее нарядной блузке. И оставшемся на базе Каланче, настроенном на романтический лад, пока сам Дэн будет разбираться с ракетой, сбившейся с пути. Праздники, мать их!
Им повезло, двор оказался довольно свободным от автомобилей, и они подъехали к самому подъезду. Басаргин принялся привычно передавать информацию, поднимаясь с Лёхой на пятый этаж.
— Мы на месте, — сказал Денис в рацию и нажал кнопку звонка.
— На месте — мы, а ты на вызове! — ответила из диспетчерской почему-то хохочущая Машка, вместо Ольки, еще минуту назад точно сидевшей за пультом.
Следом открылась дверь, и на пороге показалась молодая женщина при полном параде — в изумрудном платье в пол и с высокой прической, обнажающей шею. Взмахнула волшебно длинными ресницами и выпалила:
— С наступающим!
— И вас, — кивнул Дэн. — Балкон где?
— А вы проходите! — решительно кивнула она головой, а за ее спиной раздался взрыв хохота — что примечательно, женского. — Сейчас все покажем.
— Да мы проходим, — Денис протопал в прихожую. За ним ввалился и Леха с инструментами.
И глазам их предстала картина, достойная кисти художника времен Belle Époque[3] — акварелька там, налет импрессионизма. Кроме означенной «хозяйки» квартиры, открывшей дверь, в проходе между коридором и, кажется, гостиной стояли еще две барышни — одна другой краше. И восхищенно взирали на прибывших спасателей, совсем не выглядя напуганными снарядом, который, согласно путевому листу, должен быть где-то в непосредственной близости. Напомаженные, разнаряженные, они премило хлопали накрашенными глазками и счастливо улыбались, пока одна из них не выдала: