— Такие люди, как он, мало смотрят на слуг, — пояснила Любава важно. — Если схватит, скажу, что с другим воином его перепутала. Главное — чтобы он поверил, что княжич послал. Они тут не говорят о войне, — сказала она, что заметила. — Словно другой мир. У нас постоянно гудят, тревожатся, рассуждают о трудной зиме. А если я скажу что-нибудь о войне, он пойдет, обманется.
Ей не хотелось так подставляться, рисковать жизнью Любавы… Если что, как-нибудь ее отговорят, отдадут под шумок в жены княжичу и заставят замолчать навсегда, вовек оставаясь в его тени, а вот ведьму отправят на костер, как некогда — родителей Василия.
Каково ему воевать со своим родом? Жечь их и убивать? Чего не сделаешь ради выживания…
Распрощавшись с Вороном тепло, не как королевна, отпускающая вестника, а как сестра, скучающая по брату, Марья еще недолго смотрела в окно, наблюдая, чтобы птица благополучно скрылась в темных облаках, прикрывающих Луну. Больше всего она боялась, что откуда-нибудь свистнет стрела и вопьется в грудь Ворону. Но он улетел, и Марья пожалела, что у нее нет крыльев.
Ночью ей снился сокол со связанными лапами.
***
Утром Марья была бодра и деятельна, хотя ворочалась долго и не могла заснуть, размышляя о Кощее и о том, что их ждет. Их судьбы слишком перепутались, и она думала, что не сможет жить без него — казалось, если его казнят, она тут же упадет без дыхания, что сердце ее просто остановится. У Кощея оно почти не билось — значит, ее колотилось за двоих? Это было разумно, и Марья зачастую так и чувствовала.
Как и обещала Любава, толпы у соборов были огромные, что Марья даже потерялась бы, если бы ее с отцом, встретившим ее в горнице, не довели к храму под охраной. Она оглянулась, увидела впереди златокудрого Ивана, поднимающегося по ступеням к собору; он шел рядом с каким-то священником — для Марьи они все сливались в одно бородатое лицо. Отец смотрел на нее и будто бы что-то хотел сказать, но никак не мог собраться с мыслями. Она делала вид, что не замечает.
Ей было отчасти любопытно взглянуть на праздник, на разодетых людей, отбивающих поклоны (пройти из-за этого было очень трудно), на яркий блеск солнца на куполах, послушать колокольный звон, сегодня звучащий чище и торжественнее… Но тут же Марья вспоминала, какого страдания этот праздник стоит Лихолесью, и замыкалась, злилась, негодующе оглядывала сияющие каким-то нездоровым обожанием лица, обращенные к священникам и святым ликам на стенах храма.
Василий, как и прежде, остался снаружи. Любавы тоже не было видно, но Марья порадовалась, что ведьма решила смешаться с толпой, которую стены собора не вместили бы, и не мучить себя, ступая на святую землю. Она покосилась на черниговского князя, насколько позволял платок — словно шоры, он закрывал обзор, а вертеть головой было бы слишком приметно. Отец торжественно ввел ее в храм.
Марья послушала проповедь, поглядела на Ивана, стоявшего в первых рядах. Он ничуть не скучал, глядя на духовника во все глаза, а вот Марье, попривыкнувшей с прошлой службы, действо казалось таким медленным и вяло текущим… Да и стоять на месте неподвижно было трудно. Она считала про себя, а когда пришло время, обговоренное с Любавой, нетерпеливо дернула отца за рукав, заставляя наклониться.
— Плохо, — жалобно прохрипела Марья, изображая на лице болезненную муку от режущей боли. Взгляд князя Всеслава в страхе заметался, но Марья не отпустила его и зашипела: — По женской доле, отец… Позволь вернуться.
Марья внутренне хохотала, видя, в какое смущение привела бывалого воина эта обыкновенная просьба. Пользуясь замешательством отца, потянула его к боковому, черному ходу: она приметила, как им проходят служки. Они стояли с краю, так что никого не потревожили. Было темно, взгляды устремляли на отца Михаила… Когда они дошли до небольшой дверцы, неожиданно появилась Любава, перехватила Марью и, поклонившись князю Всеславу, заверила его, что доведет княжну до покоев. Даже Марье показалось, что ведьма всегда была с ними, молчаливо следуя — неудивительно, что им удалось провести князя.
Она прикрыла дверцу за собой и жадно вдохнула — чисто, не сладковато-приторно, как в храме. Неподалеку от черного хода, у стены соседних палат, стоял Василий, нетерпеливо оглядываясь. Марье стало любопытно, что такое ему сказала ушлая ведьма, раз он тут же примчался, ища своего господина, внезапно сбежавшего со службы. Уж конечно, причина должна быть серьезной — может, Любава соврала, что волкодлаки прорвали строй китежских войск и смяли их… Ах, если бы все так и было.
— Вы… — Василий заметил Марью. Вид у него был искренне удивленный, но тут он увидел следующую за ней Любаву и едко усмехнулся: — Ах, вот что… Так и знал, что Иван ни за что не оставил бы службу. Особенно в такой день. Что же вам от меня нужно, Марья Всеславна?
— Я знаю, кто ты такой, княже, — перешла к делу Марья. — Знаю, почему твоих родителей спалили.
Он хорошо скрывался — ухмылка лишь ненадолго дрогнула, но Марья приметила это. Василия напугали ее прямота и решительность, и он замолчал. Слышен был гул и гомон близкой толпы, отзвуки песнопения в храме. Он потянулся к мечу, но отстранил руку: помнил, что она все еще невеста его друга и господина.
— Кто же вам поверит? — оскалился Василий. — Я здесь с детства и всегда был верен Китеж-граду, а вот вы, княжна, появились совсем недавно и ничего не понимаете. Вы… глубоко ранены пленением у царя нечисти. И вам везде видятся враги. Вот и все.
Он двинулся на нее, собираясь покровительственно коснуться плеча или всего лишь желая подчеркнуть их разницу в росте, надавить, возвышаясь над ней — как будто это напугало бы Марью! Он рванулась наперерез, выхватила из рукава гребень и притиснула опешившего Василия к стене, вплотную вжимая зубья ему под челюстью. Верная Любава стерегла, следя, чтобы никто не вышел из собора или не появился в узком ходе между зданиями…
Сердце у Марьи колотилось. Василий напряженно замер, косясь на ее странное оружие — оценил его и расслабился. Но не обманул ее: Марья не ослабила хватку, а лишь осклабилась, показывая зубы по-волкодлачьи.
— Как думаешь, что с тобой сделает твой княжич, когда узнает? — прошипела Марья. — Я ему расскажу! — жестоко добавила она, видя, как побледнел Василий. — Он каждый день в храме молится, и он, в отличие от нас с тобой, верит в благословение Белого бога. Нечисть не должна жить — вот что шепчут ему священники. Он, может, и не такой ужасный человек, — сказала она скорее себе, — но разговор с тварями вроде нас тут короткий!
— Вы человек, вы пахнете человеком, — отбивался Василий, словно запутавшись, не понимая. — Для чего это нужно? Когда выйдете за него, у вас и так довольно будет власти.
— Мне нужна услуга, — железно проговорила Марья. — Скажи, где прячут Кощея, и никто ничего не узнает. Мне вовсе не хочется портить твою жизнь, князь, если я получу все, что хочу.
Он неожиданно рассмеялся, рискуя напороться на гребень без помощи Марьи.
— Как успешно вы прикидывались беспомощной девицей, — с долей восхищения протянул князь Василий. — Все поверили, даже этот старый змей, отец Михаил…
— Не отвлекайся от сделки.
Марья ощутила странное опьянение. Наконец-то она не сидела сложа руки, а чего-то добивалась, почти сражалась… О, как она хотела бы сойтись с этим Василием в сече — он был ловким, умелым воином, и ей удалось его схватить, потому что он не ожидал ее внезапного броска.
— Мы с ним росли вместе, — процедил Василий, злобно глядя на нее колдовскими глазами, как волчонок. — Не станет он меня казнить! Он честный человек, а нечисть истребляет из-за того, что они людей едят. Я не чудовище…
— Хочешь испытать его? — хмыкнула Марья. — Мне он поверит, уж ты это знаешь! У меня слава той, кто провел целые лета среди отвратительных чудищ, и я смогу разглядеть еще одно в его окружении, настолько к ним привыкла!