Какой-то человек то и дело оглядывался, перебегая от дерева к дереву, пока не подобрался к памятнику. Это был Прохоров. Он вытащил из-за пазухи электрический утюг и уставился в гипсовое лицо Ивана Сергеевича.
— На! — прошептал Прохоров. — Получай, притворщик!
И со страшной силой ударил бюст по скуле утюгом.
Иван Сергеевич в ужасе зажмурился и закричал, схватившись за щеку:
— А-а-а!!!
…Он открыл глаза и увидел… зуб. Огромный, занимающий весь экран, зажатый клещами зуб.
— Вот и все! — сказал профессор Баранов и вышвырнул зуб в плевательницу. — Невежды, — пробурчал он, подходя к умывальнику.
Травкин долго, не мигая, ошалело смотрел в одну точку, потом спросил:
— Значит, я того… Уснул?
А в приемной института Ивана Сергеевича Травкина ждали все его друзья — Миша, Безродный, Любашкин, Розочка, Аркадий Борисович и Пристяжнюк. Здесь же толпилось несколько корреспондентов и просто любопытных. Все сгрудились около Родиона Хомутова, внимательно слушали его.
Родион Хомутов, возведя глаза к небу, завывая, читал свои стихи:
Он кончил читать.
— Прелестно, — сказала Розочка и зааплодировала. Все шумно поддержали.
— Граждане… потише бы. Тут все-таки у нас больные есть, — раздался голос.
Граждане оглянулись. В дверях, в белом халате, стояла с ведром и щеткой старушка — уборщица.
— Бабуся, — спросил Миша. — Вы не знаете, как там с Травкиным… Когда он?
Старушка перекрестилась, вздохнула и сказала:
— Отмучился сердечный…
— К-как… отмучился?.. — выдавил из себя Миша.
— Вырвали ему зубик… Отдыхает сейчас…
— Вырвали?!
— Ну, да… — заулыбалась старушка. — Бог дал — Бог взял!.. А ему что… Ишшо много осталось — тридцать один…
— Путаешь, бабуся, — улыбнулся Безродный, но почему-то заметно побледнел. — Тридцать два осталось. Тридцать два!
— Не-е, родименький, — в тон ему ответила старушка. — Ошибочка вышла… Профессор очень ругались… Знаешь — грибы бывають — корень один, а головки — две… Так и у этого зубика — корень один, а головки две.
В приемной наступила тягостная тишина. Все замерли, тараща друг на друга глаза. И в этой тишине вдруг гулко ахнул об пол фотоаппарат спецкора Безродного. В последний раз полыхнула вспышка, причудливо, уродливо высветив лица всей компании.
Аркадий Борисович схватился за голову. Галина Петровна Пристяжнюк очнулась первой. Она шагнула к Аркадию Борисовичу и зашептала:
— Не волнуйся, Аркаша, мы здесь не причем. Ты, отец, молодой специалист, с тебя взятки-гладки. Я вообще этого Травкина не обследовала. Меня в заблуждение ввели. Эта… как ее, с тобой что работает?
— Раиса Яковлевна?
— Во, во. Она — другое дело. Она — опытный врач. Она зубы считала? Считала! Мне звонила? Звонила! Поехали, отец, докладную напишем…
— Не поеду! — вдруг завопил Аркадий Борисович. — Я не собираюсь прятаться в кусты! Хватит! Я не хочу, чтобы с больной головы на здоровую!
— Ах так! Ну, хорошо! Правильно мне о тебе говорил товарищ Прохоров! — Пристяжнюк смерила стоматолога презрительным взглядом и пошла к выходу.
— Я вас не боюсь! — закричал Аркадий Борисович и выбежал из приемной.
Галина Петровна вышла на улицу. Атеист Любашкин уже садился в свой «Запорожец».
— Вы в центр? — спокойно спросила его Пристяжнюк.
— Могу подвезти, — любезно предложил Любашкин и, подсадив Галину Петровну в машину, захлопнул дверцу перед носом подбежавшей Розочки.
Розочка растерянно заморгала.
Любашкин включил зажигание, и машина тронулась.
— Все этот подсчет, — сказал он Пристяжнюк.
— А ты мне очень нравишься, отец. — Пристяжнюк посмотрела на Любашкина длинным, тягучим взглядом и потрепала его по коленке.
Любашкин захихикал.
У поворота он притормозил, и тогда смотревшей им вслед Розочке мрачно и мстительно помигали красным огнем глаза бархатного тигра с на задней полки автомашины.
Тем временем в приемной Родион Хомутов бил себя по голове, занимаясь самокритикой:
— Идиот!.. Кретин!.. Кому поверил?!.. С кем связался?!..
Безродный тяжело опустился в кресло и, прижимая руку к сердцу, тупо глядел на свой разбитый фотоаппарат.
— Аванс!.. Аванс-то надо возвращать! — простонал он.
— Дубина! — продолжал лупить себя по голове Родион Хомутов. — Кого взял в соавторы?!.. Конъюнктурщика!.. Лакировщика!