— Леван, — сказал Бенжамен, — а вы уверены, что ваша дочь желает, чтобы этот брак состоялся?
— Желает! Ха! Ха! Еще как желает! Мы с тобой будем философствовать. Веселиться, охотиться и пить. И не пройдет и месяца, как Мери полюбит тебя страстно! Дочь врача выйдет за врача!
— Доктор! — В гостиную вбежал шарманщик Сандро. — Там мельник пришел. Мочу принес.
— Что с ним?
— Жена у него с лестницы упала, с четырех ступенек.
— Он знает, что меня нет дома?
— Да, доктор.
— Хорошо. Оседлай коня.
Бенжамен прошелся по гостиной и приоткрыл одну из многочисленных выходивших в нее дверей. Там старуха Домна накрывала белой скатертью огромный стол. Бенжамен приоткрыл следующую…
У изящного трюма Мери в корсете и в панталончиках собирала локоны в пышный пучок.
— А-а-а-а-а! — взвизгнула невеста, увидев в зеркале своего жениха, и спряталась за китайскую ширму.
— А где папа? — спросил он.
— В аптеке. — Мери испуганно таращила глаза из-за ширмы.
— А где аптека?
— Там.
— Пардон! — Бенжамен прикрыл дверь.
В аптеке с потолка свисали длинные связки лука, чеснока, инжира, перца, на полках лежали гранаты, тыква, хурма, пакеты с сушеной зеленью, баночки с семенами, вдоль стен стояли столы с пузырьками, колбами, бутылями, ступками, в углу стоял среднего роста скелет. За столом старичок скрипач в белоснежном халате разливал из глиняного кувшина в маленькие пузырьки какую-то жидкость. На лавке у дверей сидел больной. У ног его лежал баран — гонорар за визит к врачу.
Бенжамен прошелся по аптеке, постукал ногтем по скелету, взял со стола квадратную бутыль, понюхал.
— Не трогай! — строго сказал ему скрипач. — Микробы внесешь.
— Уф! — В дверях появился Леван. Он был по-дорожному одет, с ног до головы обрызган грязью, в руках у него был хлыст.
— Какая ужасная дорога! — сказал он, упав на табуретку.
Бенжамена Леван не заметил.
— Доктор, — обратился к нему мельник, протягивая бутылку, — посмотрите, пожалуйста.
— Разве ты не видишь, что я устал? Я проскакал сто верст! — отмахнулся от него Леван.
— Он тоже устал, доктор, — сказал шарманщик Сандро.
— Ну ладно. — Леван с недовольным видом взял бутыль и, приблизившись к окну, произнес: — Это моча твоей жены.
— Ва! — удивился мельник.
Она упала.
— Ва!
— Споткнулась о порог и покатилась с четырех ступенек.
— С пяти, доктор, — виновато сказал мельник, как бы извиняясь за жену.
— Странно, — снова принимаясь изучать жидкость, сказал Леван. — Здесь явно видны четыре ступени… подожди. Ты принес все, что дала тебе жена?
— Чуть-чуть выплеснул на землю, доктор…
— Вот и причина ошибки! Пятую ступень ты выплеснул, дуралей. Значит, будем лечить как упавшую с пяти ступенек. Савле, дай ему пять пузырьков, — крикнул он старичку. — И еще пусть прикладывает на ушиб подорожник.
— Ты опять здесь? — обратился Леван к девочке. Ну, как твоя мать?
— Лучше, господин доктор, — тихо сказала девочка. — Только все равно… все равно ей холодно, а сама горячая.
— А настойку она пьет?
— Пьет, господин доктор…
Леван задумался.
— Потеет?
— Потеет, господин доктор.
— Хм…
— Мы заплатим, господин доктор.
— Что? За кого ты меня принимаешь?.. А ты что стоишь? — заорал он на шарманщика. — Иди дай ей мешок кукурузы и еще что-нибудь: сыр, масло, яйца. И пусть этого барана тоже возьмет.
— Может быть, у нее малярия? — спросил из своего угла Бенжамен.
Увидев коллегу, Леван несколько смутился:
— Да, конечно. А может быть, и нет. Я еще не поставил диагноз. Ты вот что, коллега, сходи-ка посмотри, пока я тут то-се… Но только не задерживайся.
В низине, у болота, на островке среди камышей стоял убогий заплесневелый домик. Бедность и нищета, казалось, навсегда поселились здесь.
Перед домом стояла печальная Като и молча ожидала доктора, который осматривал ее мать.
Тоскливо скрипнули дверные петли, и из домика, кладя в карман стетоскоп, вышел Бенжамен. Он погладил девочку по голове, отвел ее в сторону, достал блокнот и начал писать рецепт.
— У мамы малярия. Но ты не бойся — все будет хорошо. Пойдешь в город, найдешь аптеку Мизандари. Отдашь ему вот эту бумажку, а он даст тебе лекарство и скажет, как его принимать. Ясно?
Девочка утвердительно кивнула головой.
— А если скажет, что доктору Глонти в кредит не доверяет, тогда отдашь ему вот это. — Бенжамен достал из кармана пробочник с янтарной ручкой и отдал его Като. — Это янтарь, Като. А если он даст лекарство просто так, то вернешь мне пробочник… Я пойду лесом, так ближе до Левана?