Трошкин выдернул изо рта Косого сигару и выкинул в форточку.
— Ну вы будете жрать или нет? — позвал с веранды Али-Баба.
Все вышли на застекленную с трех сторон веранду, сели за стол. Со всех сторон дачу обступали заснеженные сосны.
— Картошка! — обрадовался Косой и схватил из кастрюли горячую дымящуюся картофелину.
— Руки! — гаркнул Трошкин.
— Чего руки? Уж и поесть нельзя?! — огрызнулся Косой.
— Покажи руки!
Косой протянул руки, растопырив пальцы. Они были грязные.
— Вымыть! — приказал Трошкин.
— Вымыть, вымыть… — огрызнулся Косой, нехотя вставая.
Ванная комната была высокая, выложенная белым кафелем, перед зеркалом, яркие и пестрые, стояли склянки с косметикой.
Ополоснув руки, Косой вытер их висящим на веревке дамским халатом, хотя полотенце висело рядом, и, понюхав один из флаконов, сунул его в карман.
— Сан Саныч, давай червонец, пожалуйста, — попросил Али-Баба, — газовую керосинку буду покупать, а то тут плитка не горит совсем!
Сев за стол, Косой с довольной улыбкой достал из кармана флакон, отвинтил пробку и отхлебнул глоток шампуня для сухих волос. Тут же он с шумом выплюнул прямо на стол и, пуская пузыри, со страхом уставился на Трошкина.
— У-у-у! — застонал Трошкин: запасы его терпения подходили к концу. — Слушай мою команду! — заорал он плачущим голосом. — Без меня ничего здесь не трогать — раз! Огонь не разводить — два! Тебе — выстирать все белье, вам двоим, — он оглянулся, ища Косому и Хмырю подходящее занятие, и, встав, схватил с полки первую попавшуюся книгу — это был учебник английского языка, — вот! Выучите от сих… до сих! Приеду — проверю! Не выучите — пасти порву, моргалки выколю и нос откушу!
— А зачем нам английский? — недоуменно спросил Хмырь.
— Затем! — гаркнул Трошкин. — Посольство будем грабить, вот зачем!..
От калитки к даче шла молодая красивая женщина в светлой шубке.
На детских качелях сидел Косой и, медленно покачиваясь, смотрел в расписанное заснеженными сосновыми ветками небо.
Хмырь расположился рядом на скамеечке и вслух читал учебник английского языка.
— Ит из э пенсил. А ну повтори! — потребовал он.
Косой послушно повторил. И тут он увидел женщину.
Она глядела на них и приветливо улыбалась:
— Здравствуйте? Значит, это вы и есть?..
— Нет, это не мы, — на всякий случай отказался Косой.
— Хозяева в Москве, — добавил Хмырь.
— Знаю. Я и есть хозяйка, — сообщила женщина. — Я встретила Соколовских, а они говорят: у вас на даче кто-то живет. Я звоню мужу в институт, спрашиваю: «Коля, кто это Там у нас?» А он: «Мои коллеги, археологи из Томска». Я думаю — Боже, какая бестактность! Забросил людей куда-то за город и — никакого внимания! Мы, когда были у вас в Томске, то ваш профессор Зеленцов так с нами носился — даже неудобно было. А профессор не приехал?
— Нет, — сказал Косой, — Доцент приехал.
— Какой доцент? — заинтересовалась хозяйка дачи. — Василий Павлович?
— Нет, Александр Александрович, — сказал Косой.
— Не знаю такого.
— А как вас зовут? — спросил Косой.
— Людмила, — представилась женщина и протянула руку.
— А меня — Федя, — заулыбался Косой. Ему лестно было, что с ним знакомятся и принимают за ученого.
Али-Баба стирал в ванной комнате, с остервенением терзая в руках простыни.
— А это Вася, наш младший научный сотрудник, — галантно представил его Хмырь Людмиле.
— Ну, какие молодцы! — растроганно проговорила она, стоя в дверях ванной. — Чистота, порядок, а вот моего Николая Георгиевича ни за что стирать не заставишь.
— Доцент бы заставил, — мрачно сказал Али-Баба.
— Идите торт есть, — пригласила Людмила, — я вам торт привезла, — она вышла из ванной комнаты.
Отодвинув Али-Бабу, Косой стал торопливо прихорашиваться перед зеркалом: пригладил волосы, одернул пиджак и придал лицу выражение, которое, по его мнению, приличествовало ученому.
— Это хозяйка, жена доцентова барыги, — не меняя выражения лица, проговорил Косой, — только она про мужа думает, что он ученый, и про нас он ей тоже насвистел, что мы ученые. Ты смотри у меня — не расколись!
Стол красиво и торжественно был убран еловыми ветками.
— А вы сейчас над чем работаете? — интересовалась Людмила.
— Да так… ищем… — сказал Косой, наливая чай.
— Боже, как это интересно, — мечтательно сказала она, — отнимать у земли давно ушедшие, давно забытые тайны… как я вам завидую! Вот дети подрастут, и я обязательно буду ездить с мужем в экспедиции. Ведь у вас есть такие должности, где не нужно особой подготовки? Повариха, например…