— Еще надо набраться смелости выйти на него, — сказал артиллерист.
— Вот ты и покажь свою смелость.
— Оружие добудь в бою, — поднял голову дзед Юзеф. — Чего зря языки чесать?
Артиллерист снова вспылил:
— Ты еще поучи, старый…
— Эй ты! — вскочил, как ужаленный, Махмуд Самеев. — Прикуси язык!
Артиллерист тоже вскочил. Его фуражка слетела с головы, чуть не угодила в костер. Он скрипнул зубами, сжал кулаки.
— Ты кому говоришь? Раздавлю…
Давлят и Гуреевич поспешно вышли на свет. Артиллерист бросил руки по швам, плеч, однако, не расправил, стоял сгорбившись, будто придавленный невидимой тяжестью. Быстро поднявшись, встали по стойке «смирно» и все остальные.
— Вольно, — сказал Давлят. — Садитесь. — И сел сам, скрестив ноги.
Гуреевич опустился рядом, обвел взглядом засмущавшихся бойцов и, пряча усмешку, спросил:
— Не помешали беседе?
Партизаны виновато переглядывались. Прошелестел смешок.
— Ежели помешали, то хорошо, — сказал дзед Юзеф, взявшись за котелок с чаем. — Эти петухи чуть не заклевали друг друга.
— Чего это они? — спросил Давлят.
— А с чего еще, пан офицер, как не с безделья? Силу девать некуда.
Давлят и Гуреевич рассмеялись. Заулыбались другие, один только артиллерист остался насупленным. В красном отблеске огня было видно, как задергалось у него веко. Но дзед Юзеф не обратил на это внимания. Подавая Давляту и Гуреевичу кружки с чаем, он сказал, кивая на артиллериста:
— Гляньте на этого бирюка. Вон какой здоровяк! Прет из него силушка, места себе не находит, так шутка не шутка, а чуть было не раздавил нашего Осьмушку.
Артиллерист метнул в старика огненный взгляд и опустил голову. Гуреевич спросил:
— Андреич, так разве?
Артиллерист засопел, сморщился и невнятно, глухо заговорил:
— Тяжко, товарищ комиссар, горит все… Жарко! Лучше б мне умереть… Сожгли всю деревню… Жену и детей… в хате… живьем… — На глазах его заблестели слезы. — Не взяла меня смерть в боях. Товарищи полегли, батарея… я остался… Зачем?
Пламя костра вдруг взметнулось, яркой вспышкой ударило по глазам. Рассыпались в огне поленья, но никто не шелохнулся, чтобы подложить новые. Горе товарища камнем легло на сердца. В эти минуты каждый, наверное, подумал и о своих близких. Давлят увидел Наталью, Султана… Лицо его побелело. Он поднял голову — искрилась в просвете все та же одинокая маленькая голубая звезда.
— Горе у всех, — сказал он. — Надо держаться. Будем мстить. За твоих и моих, за миллионы людей. — Голос окреп: — К нам обратились с призывом, назвали народными мстителями. Такими и будем.
— Когда?! — с горечью выкрикнул Андреич. Он растопырил пальцы на руках. — Пока ими, вот этими самыми руками, не придушу трех-четырех гадов… А оружие дадите, десять убью!
— Будет скоро оружие, — сказал Давлят. — Нападем на фашистский склад и возьмем. Товарищи ищут.
— А не мало трех-четырех? — спросил Гуреевич. — Или даже десять?.. Нет, браток, нам фашизм надо с корнем рвать. Бить его так, чтоб захлебнулся собственной кровью, чтоб Гитлер получил по заслугам, чтоб не оставить семени на развод…
Потом, когда они удалились и легли, Гуреевич сказал Давляту:
— Надо что-то предпринимать, комбат. Чтобы люди поверили, что мы тут не просто, мы для мщения здесь… Нужен бой, комбат, победная вылазка.
— Да, нужен, — отозвался Давлят, подложив руки под голову.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Дня они колебались, на третий решились.
Они давно ждали подходящего случая, теперь он представился. Разведчики донесли, что немцы устроили в деревне Березовичи перевалочный пункт по снабжению оружием и боеприпасами своих прифронтовых частей. Бывшие колхозные амбары и два подземных овощехранилища буквально набиты автоматами, карабинами и пулеметами, патронами, гранатами, минами. Охраняет все это хозяйство специальная команда во главе с обер-лейтенантом, численность ее примерно с роту.
Давлят, комиссар Гуреевич и начальник штаба батальона Карпенко сидели над топографической картой, внимательно изучая все подходы к деревне. Она была расположена на берегу небольшого озера и как бы разрезалась пополам раскатанным шляхом. С трех сторон ее окружали заливные луга и поля шириной в пятьсот — семьсот метров. Главное же неудобство для осуществления операции состояло в том, что деревня возвышалась на местности, которая могла хорошо просматриваться из окон любого домика на околицах.